«Ну что за радость вот хотя бы у этой Лидии Федоровны, тридцатишестилетней химички с глазами, опухшими от слез. Муж-рабочий настройке, трезвым бывает раза три в месяц. Каждое утро она приходит заплаканная, и все понимающе кивают: "Опять, Копя!". Или вот эта, маленькая толстобедрая Ирина Спиридоновна с хрипло-визгливым голосом. Муж инженер все-таки!.. Подошла очередь на квартиру, несчастные две комнаты «трамвайчиком», а им отказали. Муж — тряпка, И Ирину Спиридоновну перекосило: лицо как пошло от горя в одну сторону, так там и осталось… Зачем же такие мужья?..» — недоумевала Елена.
Тем не менее все эти перекошенные, обруганные, а зачастую и битые — все они с тупым превосходством смотрели на нее. Этот самообман был их единственной отрадой: в глубине души они все завидовали ей, не влезшей очертя голову в неудачный брак.
На зимние каникулы завод-шеф организовал поездку школьников в Москву. Елену, конечно же, не включили в сопровождающий преподавательский состав, но Ирина Спиридоновна неожиданно заболела. Как тогда обрадовалась Елена! Она, словно школьница, вприпрыжку примчалась домой и торжественно объявила: «Я еду в Москву!»
Москва… Москва… Это магическое слово не давало ей спать… Москва — это что-то огромное, сверкающее, счастливое… Она навалилась на Елену и поразила… Куда ей было следить за своими учениками: она сама шла с полуоткрытым от изумления ртом. И вдруг Лидия Федоровна пронзительно
завопила:
— Лена! Лена! Вы что же, ослепли?!
Елена вздрогнула и оглянулась.
— Пропали! — продолжала вопить Лидия Федоровна. Пропали две девочки! Елена судорожным взглядом сосчитала учеников.
— Кто видел, куда они ушли? — сурово спросила она.
— Туда! — несколько рук указало в сторону бутика, витриной которого несколько минут назад так любовалась Елена. Конечно если бы не пропавшие девочки, она никогда не осмелилась бы открыть эту стеклянную дверь и войти… в другой мир… Тут размышлять было некогда. Елена снежным облаком
влетела в бутик и всплеснула руками: ее ученицы заворожено рассматривали витрины. Она оглянулась, чтобы принести свои извинения, но все три продавщицы были ужасно заняты.
На велюровом диване сидела эффектная дама средних лет.
Продавщицы, надев на себя норковые шубы, вертелись перед ней, но она, советуясь со своей подругой, отрицательно качала головой. И тут взгляд капризной дамы упал на Елену в скромном драповом пальто.
— Девушка! — вежливым тоном, однако, полностью исключающим отказ, обратилась она к ней. — Вы не будете так любезны примерить несколько шуб… вы чем-то похожи на мою дочь.
Елена хотела тут же ответить «Да!», но неожиданная сухость в горле оборвала голос: она лишь кивнула и поспешно сняла пальто. Дамы невольно переглянулись. Скромное, вишневое трикотажное платье идеально смотрелось на ее великолепной фигуре; она сделала шаг, и взор мужчины, который
Что-то выбирал в соседнем отделе, устремился на ее ноги. Продавщицы проворно набрасывали ей на плечи шубы, и Елена старательно поворачивалась под взыскательными взглядами женщин. Наконец дама сделала выбор, поблагодарила Елену, которая, спохватившись, торопливо надела свое пальто и, взяв девочек за руки, повела их к выходу. Прощально звякнул золотой колокольчик, и дверь «другого мира» закрылась. Но не успела Елена сделать и нескольких шагов, как услышала чей-то голос, несомненно, обращавшийся к ней.
— Девушка! Девушка!
Она удивленно оглянулась.
— Что? — «Наверное, я что-то забыла в магазине! — тревожно, осмотрела она себя. — Перчатки, шарф, сумочка…» Елена непонимающе смотрела на высокого шикарно одетого мужчину с бледно-голубыми глазами. У Елены даже не возникло мысли, что она его могла заинтересовать.
Девочки тоже с любопытством замерли на месте.
— Вот, держите! — протянул он им деньги. — Купите мороженое!
Девчонки с восторгом помчались к ларьку.
— Вы учительница? — спросил он Елену.
— Да, — с какой-то покорностью ответила она.
— Приезжая?
— Да… из Саратова.
— Понятно! Значит, сейчас у вас экскурсия.
— Да, — словно загипнотизированная его светло-голубым взглядом, отвечала Елена.
— Хорошо… — он на секунду задумался. — Меня зовут Виктор. Вечером я за вами заеду. Где вы остановились?
— Гостиница «Урал», — тут Елена очнулась. — Спасибо, не надо…