«Правильно ли я сделала, что отказалась? Нет, не уверена. Он сейчас отвезет меня и забудет… Эх, судьба дала мне такой шанс, единственный и неповторимый, а я, глупость провинциальная, не сумела воспользоваться им!.. Теперь сгнию в своей глуши — и всё… Всё!..» — она едва не заплакала от обиды на свою никчемность.
На прощание Елена мило улыбнулась Виктору. Снежинки падали на розы, на ее волосы и, превратившись в капельки, сверкали на губах.
Он все-таки сказал то, чего она так ждала:
— Недели через две я приеду в Саратов!
Она вздрогнула и с неподдельной надеждой взглянула ему в глаза.
— Правда?!
— Правда! — ответил он и, не удержавшись, прикоснулся к ее похолодевшим губам.
— Я буду ждать! — тихо произнесла она и, разбудив сонного швейцара, скрылась за темной дверью.
* * *Ждать пришлось… И не две недели… Вернее, она уже перестала ждать, только проклинала себя… Такой мужчина… москвич, президент фирмы… второго такого ей, провинциалке, уж
точно не встретить…
В Саратов она вернулась, сверкая нестерпимо острыми для окружающих лучами счастья, и первым делом отправилась к врачу. Просьба ее была очень деликатна и стоила очень дорого, но, как полагала Елена, скупиться здесь было нельзя. В ее жизни уже был один мужчина, обладавший необходимым набором достоинств, которые теперь, после знакомства с Виктором, показались ей просто смешными.
Заместитель директора какой-то небольшой питерской фирмы приехал по делам в Саратов и с первого взгляда пленился Еленой. Ей тогда было двадцать лет. Дерзко веря в удачу и свою красоту, она разыграла преувеличенную страсть и принесла в дар любви свою девственность, чем окончательно ошеломила его. И действительно, бизнесмен не заставил себя долго ждать. Тут же, в гостиничном номере, он сделал ей предложение, и… Невский проспект поплыл перед мысленным взором Елены. Оставив ей деньги на билет, он обещал позвонить через неделю, но не позвонил. Потому что, приехав в Петербург, он одумался и решил, что не может жениться на всех хорошеньких провинциалках. Это был удар для Елены, абсолютно уверенной, что она произвела верный расчет: красота и непорочность — редкое сочетание.
Поэтому с Виктором Елена повела себя иначе: лишь поманила редким сочетанием достоинств, одного из которых у нее уже не было. Однако врач виртуозно выполнил ее деликатную просьбу, и из его кабинета она вышла вновь готовой принести в дар любви высшую женскую добродетель. Внутренний голос подсказывал ей, что пресыщенный Виктор женится только на девушке, для которой белая фата будет не украшением, а символом ее чистоты. Виктор так и сказал, когда они были в ресторане: «Чистоты!..» — и она это очень хорошо запомнила.
Месяц спустя ей было уже нестерпимо жаль впустую потраченных денег, а еще больше жаль себя — красивую неудачницу. Один раз она решилась позвонить ему, но голос секретарши отчеканил, что Виктор Иванович в командировке. Елена положила трубку и почему-то подумала, что он просто не хочет с ней разговаривать.
И опять пошли неправильные глаголы, дифтонги; инфинитивы и великий английский драматург с вечным «To be or not to be?».[5] Елена вздыхала и думала, что в этой формуле ей вышло «not to be» женой столичного бизнесмена. И вот однажды утром на школьный двор въехал «Мерседес», и ученики расположенных на первом этаже классов прильнули к окнам.
Негромко хлопнула дверца, и высокий мужчина в черном кашемировом пальто вошел в вестибюль школы. Уверенной походкой он прошел в учительскую и спросил, как ему увидеть Елену. Свободные от уроков учителя замерли с открытыми ртами. Такой мужчина — и у них… Когда первая волна изумления схлынула с их лиц, они, с трудом соображая, переспросили: «Какую Елену?!»
— Да англичанку! — вскочила со стула энергичная физкультурница, и бросилась было позвать ее.
Однако Виктор спросил номер кабинета и небрежным движением руки устранил с дороги вертлявую учительницу. Он прошел по коридору и открыл дверь… Елена замерла с застывшим в горле словом. Виктор приветливо поздоровался и сел за последнюю парту. Хорошо, что до конца урока оставалось десять минут, которые Елене показались вечностью. Звонок — освободитель ураганом вымел учеников. Виктор подошел к Елене, поцеловал ее в зардевшуюся от радости щеку и сказал:
— Прости за бесцеремонное вторжение, но мне очень хотелось поскорее увидеть тебя.
Елена, не сводя с него счастливых глаз, что-то пробормотала в ответ.
— Пошли! — Виктор взял ее за руку.