У меня скрутило живот. Огромный кусок чего-то, по ощущениям напоминающего хот-дог, который я ела на ужин ранее, поднимался по пищеводу.
— Не уверена, что смогу это сделать, — сказала я.
Зак сморщил нос.
— Сделать что?
Я замахала руками.
— Это! Танцующий хот-дог в Стране чудес. — Он похлопал меня по плечам. — Да, ты сможешь. Ты должна.
Я скрестила руки на груди, нахмурившись, когда он снова склонился над своей кучей рождественского хлама. Блестки упали с одной из шляп Санта-Клауса на бежевый ковер, который я пропылесосила утром. Казалось, он даже не замечал, какой беспорядок устраивает. Он никогда не замечал беспорядка, который сам же и создавал, будто ожидал, что он исчезнет сам или его уберут за него и жизнь продолжиться своим чередом.
— Я не обязана ничего делать, Зак.
Зак вздохнул.
— Ладно, извини. Ты права, ты не обязана этого делать. Но это была твоя идея.
— Нет, — сказала я, крепко стиснув зубы. — Моей идеей был сбор консервов. На что никто не обратил никакого внимания. Все это безумие – твоя идея.
— Да, и я был бы очень признателен, если бы ты потанцевала завтра.
Ярость клокотала во мне. Моя шея горела, а воротник щекотал кожу.
— Зачем? Чтобы ты мог насладиться всей славой в конце? Все так влюблены в твою идею, но они даже не потрудились заметить, что я пыталась сделать с самого начала! Итак, теперь ты можешь выступать по телевидению и в газете, и все будут восхищаться тем, какой ты хороший человек и как ты заставил людей в этом городе думать о ком-то, кроме самих себя? А я просто глупый гигантский хот-дог, исполняющий глупый танец для глупого сбора средств!
Когда выражение лица Зака сменилось с растерянного на обиженное, я поняла, что ляпнула.
— Прости, — быстро сказала я, моя истерика быстро стихла. — Я не имела в виду, что твоя идея глупая...
— Именно так это и прозвучало, — сказал Зак ровным голосом. Он перевернул коробку правой стороной вверх и начал бросать в нее вещи.
— Она не глупая, — сказала я ему. — Дело не в тебе. А во мне. Я не хочу танцевать перед всеми. Особенно по телевизору.
— Ты и раньше танцевала перед людьми, — заметил Зак.
— Это другое!
— Почему? — спросил он.
Я открыла рот, но не смогла ничего объяснить. Я не хотела быть в центре внимания, когда все эти взгляды были устремлены на меня, пока я унижалась бы перед всеми. Мне не нравилось, когда люди смеялись надо мной. Даже сейчас, после того как далеко зашла со своей неуверенностью, я не хотела быть гигантским хот-догом, часами танцующим на сцене, пока люди смеются.
— Если ты думала, что моя идея глупая, тебе следовало сказать мне об этом два дня назад. — Зак встал и облокотил коробку на бедро. — Ты бы избавила меня от всей этой работы ради такой глупой затеи.
— Зак, — начала я.
Однако он, топая, вышел из дома, хлопнув за собой дверью.
***
Сочельник.
Я уставилась в потолок, не желая вылезать из постели. Как только встану, мне придется целый день танцевать в костюме гигантского хот-дога. День, когда мой парень зол на меня. День, когда надо мной будут смеяться.
Я схватила телефон и проверила, нет ли каких-нибудь уведомлений. Ничего. Я написала Заку по меньшей мере двадцать раз после того, как он ушел от меня прошлой ночью, но он все еще не ответил. Я хотела позвонить ему и извиниться, но я не хотела давать ему шанса бросить трубку. Понятно, что он обязательно это сделает, но я не хотела иметь дело с возможностью того, что это произойдет на самом деле.
Когда больше не могла этого избегать, я встала с кровати, приняла душ, оделась и поехала в «собачий домик Диггити». Потрепанная машина Зака уже стояла на стоянке, и мой желудок скрутило от этого зрелища. Я припарковалась недалеко от него, затем, сидя в машине, вцепилась в руль. Глубокий вдох. Я могла бы пройти через это. У меня не было бы приступа паники только потому, что я весь день танцевала бы в гигантском костюме хот-дога, а мой парень не разговаривал со мной в канун Рождества.
Стук в окно возле моей головы заставил меня подпрыгнуть. Молли улыбнулась через окно.
— У тебя такой вид, будто ты подумываешь о том, чтобы сбежать в Гималаи, — сказала она, когда я вылезла из машины.
— Не искушай. — Я прижала руку к животу. — Мне нехорошо.
— Ты ела что-нибудь сегодня утром? — спросила она.
Я попыталась вспомнить все, что делала с тех пор, как встала с постели.
— Не помню.
— Вот в чем проблема. Зайди внутрь и возьми хот-дог.
— Фу, — простонала я. — Я не могу есть хот-дог в такую рань.
Молли схватила меня за руку и потянула к двери.
— Еще слишком рано для нытья. Так что иди сюда и посмотри, во что превратил твой парень это местечко.
Когда я переступила через стеклянную дверь, я не была уверена, что попала в нужный ресторан. Он был совсем не похож на тот «собачий домик в Диггити», который я знала. Уродливые оранжево-коричневые стены были покрыты хлопчатобумажными циновками. По всем стенам были развешаны разноцветная иллюминация, так что это выглядело как рождественские гирлянды, сияющие на снежном фоне. Пол также был покрыт белой ватой, кое-где комки которой были прикрыты хлопчатобумажными циновками, образуя снежные сугробы, громоздившиеся по всему пространству.
Столы, ближайшие к автомату с напитками, были убраны, и была установлена небольшая временная сцена, вокруг которой стояли крошечные рождественские елки, а над головой висел сверкающий диско-шар. В одном углу даже стоял искусственный снеговик, а рядом стул, накрытый красной тканью, с таким же большим мешком для игрушек Санты.
Мой рот приоткрылся, когда я обводила взглядом комнату, наблюдая за трансформацией. Даже плакаты спонсоров были красиво оформлены и выглядели как вывески, прикрепленные к гигантским леденцам в красно-белую полоску. За последний день у Зака появилось больше спонсоров. Здесь висело не менее пятнадцати плакатов.
— Зак сделал все это за два дня? — удивилась я.
— Ты можешь в это поверить? — спросила Молли. Даже ее глаза заблестели, когда она оглядела пространство. — Он сказал, что приехал в шесть утра, все приводил в порядок.
— Один?
Молли кивнула.
— Я сказала ему, что он должен был позвонить и попросить о помощи, но... — Она пожала плечами. — Зак любит все делать по-своему.
Да, это правда. И он сделал нечто потрясающее. Он воспользовался моей маленькой идеей о сборе консервов и превратил ее в настоящую зимнюю страну чудес.
Он подарил нам снег на Рождество.
Мистер Трокмортон вышел из кухни и хлопнул меня по плечу.
— Я не знаю, как он это сделал, но твой парень справился. — Он стрельнул в меня чем-то, что, как я предположила, должно было быть улыбкой, но больше походило на гримасу. — Теперь нам остается только надеяться, что люди придут.
— Конечно, придут, — сказала Молли. Ее телефон подал сигнал, и она вытащила его из кармана, чтобы проверить сообщение. — Это Эллиот. Его привезли родители. Бедняжка пару недель будет ходить на костылях. Я помогу ему. — Она указала на меня. — Тебе пора переодеться в свой костюм.
Мистер Трокмортон посмотрел на часы, и его глаза расширились.
— Да, ступай! Нам нужно, чтобы Боб был готов через пять минут. Кыш!
— Где... — но мистер Трокмортон подтолкнул меня к кухне, не дав задать вопрос. Я окинула взглядом комнату и кухню, но нигде не было никаких признаков Зака, только мои коллеги сновали вокруг, чтобы включить гриль и разогреть жир.
Вероятно, он был занят последними приготовлениями. Это не означало, что он все еще не разговаривал со мной.
Я переоделась в костюм гигантского хот-дога в маленьком туалете для сотрудников, стараясь не обращать внимания на тупую боль в животе. Если бы я только могла увидеть Зака и убедиться, что между нами все в порядке, все было бы хорошо.
— У нас клиенты! — крикнул мистер Трокмортон, колотя в дверь. — Нам срочно нужен Боб!
Я вздохнула, затем приготовилась к дню полного унижения.
— Это ради благого дела, — сказала я себе, входя в ресторан. Все это ради благого дела. Ачер взорвался от смеха, когда я вышла из кухни в столовую. Сквозь сетчатую ширму было плохо видно, но я смогла разглядеть толпу, ввалившуюся в ресторан.