- Пра-авильно, - с иронией сказал Джонас. - Тогда зачем ты соблазнила меня в нашу первую встречу?
- Соблазнила тебя?
- Вот именно. Ты просто излучала желание.
У Карли задрожали губы, она изо всех сил пыталась сдержать слезы. Именно ту ночь Джонас и запомнил. Именно ту ночь он хотел повторить. Но когда Карли пыталась вновь представить себе события той ночи, перед глазами у нее появлялся Джонас, обнимающий не ее, а Сильвию.
- Это был миг слабости, мистер Сент-Джон. И он уже не повторится. - Она попыталась отвернуться.
- Тогда подумай о том, что нужно мне, черт побери. - Джонас схватил ее за руку и развернул к себе лицом.
Карли подняла голову.
- Нам обоим нужно украшать елки для людей, которые нас заждались.
Джонас медленно сдавил ее руку. Затем отпустил, выругавшись.
- Жаль, что здесь нет твоего отца, Шелк. Он бы надрал тебе задницу.
Затем он повернулся и направился к грузовику. Распахнув дверь и уже поставив одну ногу на ступеньку, он на мгновение замер. Карли затаила дыхание. Неужели Джонас и вправду решил просто уехать и свалить всю оставшуюся работу на Мэйзи и Карли?
Но ей не в чем его упрекнуть. Джонас проделал долгий путь по обледеневшей дороге вовсе не для того, чтоб провести вечер в компании Мэйзи ван Дорн. Не удивительно, если он захочет взять назад свое слово. Он уже поступал так, когда крутил любовь с Сильвией и одновременно морочил голову Карли.
Но все же Карли бы это удивило. Она была глубоко убеждена, что Джонас не уедет в ярости после того, как пообещал помочь.
Джонас опять ругнулся, хлопнул дверью своего пикапа и пошел к грузовику Мэйзи. Внезапно у Карли подкосились ноги, она чуть было не плюхнулась прямо на ступеньку крыльца. Но, собравшись с духом, она побрела к своей машине. Ведь ей еще нужно было наряжать чью-то елку.
А вдруг, развешивая елочные шары, она сможет хотя бы на несколько часов отвлечься от своих путаных, противоречивых мыслей о Джонасе Сент-Джоне.
***
Вечером в пятницу Карли и Диди отправились в школьную столовую, чтобы помочь приготовить кучу фаршированных индеек и начистить целые горы картошки. В прошлые годы Карли получала от приготовления праздничного ужина не меньшее удовольствие, чем от самого пиршества. Ей хотелось, чтобы так вышло и на этот раз.
По крайней мере, если не придется резать лук для начинки или пассировать его в масле. Карли очень надеялась, что ей удастся держаться подальше от плиты и запахов жареного лука, хотя в тесной кухне это будет нелегко.
При этой мысли у нее заурчало в животе.
Диди удивленно на нее взглянула.
- Все в порядке, Карли? Ты целую неделю какая-то странная. - Она пощупала лоб дочери. - Если ты плохо себя чувствуешь, тебе не стоит заниматься приготовлением еды для целого города.
- Все прекрасно, мам, - заверила ее Карли. - Просто время такое. - Она открыла один из шкафов и начала вынимать большие алюминиевые кастрюли.
Диди глаз с нее не сводила.
- А Джонас сегодня приедет?
- Понятия не имею. Он не делился со мной своими планами. Но думаю, что нет. Разве кто-нибудь из мужчин приходит нам помогать?
- Томми приходит, - сказала Диди. Она улыбнулась, раскладывая на столе ножи для резки овощей и ложки для салата. - Он лучше всех чистит картошку.
- Таких, как он, один на миллион, - заметила Карли, пользуясь возможностью сменить тему разговора. - Почему ты не выходишь за него замуж?
Диди усмехнулась.
- А может, и выйду. - Ее улыбка не угасла, но голос вдруг стал серьезным. - Новый Год тебя устроит?
- Правда, мам? - завопила Карли, набросившись на нее с объятиями. - На Новый Год! Я так за тебя рада!
Казалось, у Диди гора с плеч свалилась.
- Правда, лапочка? Мы с Томми так много говорили об этом. Мне не хотелось оставлять тебя одну. Но мы решили, что теперь у тебя все в порядке. Знаешь, с этим Джонасом...
- С Джонасом? А какое он имеет отношение к вашей свадьбе?
- Раньше я сильно за тебя беспокоилась. Я боялась, что ты всю свою жизнь проведешь в одиночестве, замкнувшись в себе. Но теперь Джонас...
- Мам, - перебила ее Карли. - Мы с Джонасом... ну, это не то же самое, как у вас с Томми. Ты поторопилась с выводами.
Диди покачала головой.
- Получится у тебя что-нибудь с Джонасом или нет, но мне кажется, что сейчас ты оттаяла. Даже если ты никогда его больше не увидишь, все-таки он... запал тебе в душу. Ты снова научилась чувствовать. И теперь уже не сможешь остановиться. Ты была такой счастливой весь прошлый месяц.
- Правда? - спросила Карли, ее голос сорвался. Недавняя обида теперь показалась ей еще более острой.
- Или ты думаешь, что я ничего не замечала? Ведь я твоя мать!
- Нет, наверное, - сказала Карли, выдавив из себя улыбку. - Просто не рассчитывай на двойную свадьбу в январе.
- Я же не могу давить на тебя. - Диди напустила на себя глубокомысленный вид. - Хотя, если переговорить с Джонасом...
- Мам, не вздумай!
- Конечно, не вздумаю, - рассмеялась Диди, высыпав два мешка картошки в раковину. - Разве я когда-нибудь вмешивалась в твои любовные дела?
Карли покачала головой, тоже смеясь.
- Да сколько раз!
В животе у девушки все еще бурлило, но радость за маму помогла ей отвлечься от своих проблем. Кроме того ей поднял настроение Томми, вместе с которым она чистила картошку.
Они смеялись, перебрасывались шутками и внезапно почувствовали себя такими близкими, как никогда раньше. Мысль о том, что этот добрый, любящий человек станет дедушкой для ее ребенка, наполнила Карли радостью. Она была безумно счастлива за свою мать.
И хотя Диди ошибалась насчет Карли и Джонаса, она была определенно права в том, что Карли уже не будет одинокой. По крайней мере в ближайшие двадцать лет, пока ее малыш не вырастет.
- Мэйзи, ты возьмешь трубку? - услышала Карли чей-то голос. - У тебя руки чистые.
Мэйзи подошла к телефону.
- Да, да, это мы... О, как и в прошлом году, по-моему... Слава богу, нет! Почему это нам не хватает... А, замечательно... И вас тоже с наступающим.
Она положила трубку.
- У нас будет больше народу в этот раз. Звонил священник из пресвитерианской церкви. Он говорит, что к нам приедет весь хор и куча помощниц... со своими семьями.
- Ну и ну, это ведь больше ста человек! - воскликнула Диди.
- Знаю. Но он сказал, что кто-то дарит нам дюжину индеек и все, что нужно на гарнир. Они везут это с собой. - Мэйзи развела руками. - Пойду, встречу.
- Кто дал всю эту еду? - спросила Карли. - И почему они не сообщили раньше? Нам ведь придется копаться здесь весь вечер!
- Он не сказал, кто. - Мэйзи сняла ключи с крючка у телефона. - Но разве не об этом ты всегда мечтала, Карли? Чтобы на ужин собрался весь город.
- О, да. По-моему, это чудесно. Хорошо бы, если б все церкви сделали то же самое.
Карли повторила бы эти слова и в два часа ночи, когда наконец смогла покончить с готовкой и уйти домой. Хотя спина у нее болела немилосердно, все же ей хотелось, чтобы на завтрашний ужин пришло еще больше гостей. И в том числе один мужчина, которого она вовсе не ожидала увидеть.
Интересно, умеет ли Джонас чистить картошку так быстро, как Томми. Вряд ли, ведь он не служил в армии. По крайней мере так думала Карли. Джонас никогда не упоминал об армейской службе. На самом деле она знала о нем очень мало. Что она сможет рассказать дочурке - а Карли уже была твердо уверена, что это девочка - когда та начнет расспрашивать о своем отце?
Мэйзи предложила ее подвезти, но Карли отказалась; она прошла пешком несколько кварталов до своего дома, любуясь россыпью звезд в ночном небе. Девушка выросла в большом городе и редко видела звезды. Каким подарком для ее малышки станут эти божественные ночные виды.
Мысли о звездах, Боге и Рождестве, и о младенце, растущем внутри, наполнили Карли спокойствием и радостью. Она отчаянно хотела разделить эту радость с Джонасом. Но как бы то ни было, впредь она станет думать о появлении на свет своего ребенка только как о самом счастливом событии.