– Хотел предупредить, что наш завтрашний урок может не состояться и вы придете зря. Что думаете? Отменим?
– Не вижу смысла. Если есть хоть один шанс, я приду. Не хочу отказываться от уроков с таким интересным наставником.
– Вы мне неприкрыто льстите, но продолжайте, – хохотнул принц, – мне нравится.
Едва заметно, почти неуловимо прижал ее руку к себе локтем. Летти замешкалась на мгновение, но потом решила сделать вид, что ничего не происходит.
– Не льщу. В любом случае мне здесь есть чем заняться, так что я готова рискнуть.
– Так и знал, что вы авантюристка, каких поискать.
Летти рассмеялась. Он сказал это таким тоном, будто прождал, когда она раскроет себя, уже тысячу лет, и наконец нашел доказательства своей гипотезы.
– Еще какая, – подтвердила сквозь смех. – Почтение к королевской фамилии останавливает меня, иначе бы я ух… Превратила бы округу в сплошное поле для испытаний.
– Сегодня же вознесу благодарности хвостатым предкам, – улыбнулся Вильгирих.
Остановился, перехватил трость под мышку и буднично, словно делал это уже много раз, погладил руку спутницы. Ту самую, которую она так непредусмотрительно положила на его предплечье.
– Пожалуйста, щадите округу и впредь.
Летти почувствовала, что краснеет. К счастью, самка никак не отреагировала на его прикосновение, но оно и без того оказалось приятным: теплым, надежным и немного волнующим. Словно мужчина вдруг заинтересовался ею. Госпожа Траэль подняла взгляд на принца. Вильгирих улыбался. Взгляд его растерял надменность и приобрел лукавый огонек, вокруг рта и в уголках глаз обозначились морщинки. Сейчас лицо его не казалось идеальным: над левой бровью Летти разглядела едва заметный шрам, а в правом уголке верхней губы маленькое темное пятнышко.
– Мне надо спешить, меня брат ждет, – почти прошептала она.
– Конечно, – согласился Вильгирих, перехватил трость и продолжил путь, увлекая Летти за собой. – Напомните мне завтра, я покажу вам в саду милые цветы. Забыл, как они называются. Если подойдут, их тоже можно будет использовать для украшения зала.
– Это было бы чудесно!
– Согласен.
Дошли до нужных дверей и вышли в сад. Летти рассчитывала, что Вильгирих оставит ее, но принц невозмутимо шел рядом по дорожке и держал спутницу под руку. Ветер приносил прохладу, пахло цветами, еще нежными, не набравшими силу от яркого летнего солнца, но уже сводящими с ума красотой ароматов.
– Для наших носов здесь просто раздолье, – заметила Летти и тут же одернула себя. Не хотелось, чтобы принц обиделся на обобщение.
Вильгирих даже ухом не повел:
– Подождите, ближе к концу лета здесь будет и не такое! Найдется целое море ароматов, маскарад цветов и рядом не стоял. Отец говорит, запахи как ноты и при должном умении можно создать из них великолепную мелодию.
– Его величество – любитель садовых растений?
– Да. Скажу больше, в нашем саду ничего не меняется без его ведома.
– Не знала.
– Это секрет, – хохотнул Вильгирих и тут же осекся. Замер, прислушиваясь к пространству. – А мы не одни!
Летти тоже остановилась и принюхалась. Ничего. Разве что к запаху цветов добавилась щепотка карамели, книжной пыли и чернил. А потом ее осенило, и сердце забилось чаще. Только этого не хватало!
– Мил! Выходи сейчас же!
В ближайших кустах что-то зашуршало, и оттуда вылез Миларих. Взъерошенный, со свежей тонкой царапиной на щеке, немного испуганный, но довольный. Летти закатила глаза. Вот что делать с этим мальчишкой! Следом кольнуло нехорошей мыслью, и в душе засел шершавый страх: пес знает, что надумает принц с его-то подозрительностью.
– Прошу прощения, ваше высочество, это мой брат Миларих. Уверяю, он не хотел ничего дурного, – подошла к пареньку и взяла его за руку. – Мы сейчас же удалимся.
Принц смерил ребенка взглядом.
– Рад знакомству. Мое имя Вильгирих, – к нему вернулась привычная надменность. – Подскажите, молодой человек, как вы попали сюда? Насколько мне известно, эту часть сада от общедоступной отделяет магия. Постороннему в одиночку не зайти.
Вместо ответа Миларих вздохнул и опустил глаза.
– Я… – начал он неуверенно, и Летти стало его жалко. Зачем принц пристает к ребенку? Мил почесал нос и продолжил: – Устал ждать сестру и вошел в сад через ворота. Все же ходят туда-сюда.
– Это да, – согласился Вильгирих, – но вы не должны были пройти дальше арки с цветами. Видели такую?