Многие девушки догадываются об этом еще в ранней молодости и начинают выбирать себе в подружки исключительно дурнушек. Однако со временем каждая такая дурнушка понимает, что льет воду на чужую мельницу. Подобный расклад не в ее интересах. Чтобы выйти замуж или хотя бы просто познакомиться с мужчиной, она тоже должна казаться царицей на фоне какой-нибудь страхолюдины. Так создается спрос на некрасивых женщин. Но в реальном социуме этот спрос не находит достаточного предложения. И тут на помощь дамам приходит фирма «Радость жизни».
Представьте себе ситуацию. Девушка приглашает молодого человека в ресторан на свой день рождения. Или, если они еще не так близко знакомы, на деловую встречу. Молодой человек садится за столик, оглядывается вокруг — и замирает с открытым ртом. Кругом, словно на подбор, собрались одни уродины. Ну буквально не на кого глаз положить! Мужика пронзает мысль: да его дама — настоящая Клеопатра и Мерилин Монро в одном флаконе!
Дальше — больше. Незнакомые мужчины начинают наперебой приглашать его девушку танцевать. И какие мужчины — Антонио Бандерасу не стыдно было бы иметь такого двойника! В парне просыпается самец орангутанга. Ага, если за его самкой идет такая охота, значит, она ценный экземпляр. Мужчины вообще в большей степени, чем женщины, подвержены социальному влиянию и в принятии решения ориентируются главным образом на реакцию окружающих. «Такая корова нужна самому!» — приходит к выводу молодой человек, и в некоторых случаях прямо в ресторане делает девушке предложение. Ну уж, как минимум, клиентка «Радости жизни» может рассчитывать на всплеск интереса к своей скромной персоне. В дальнейшем ей придется самостоятельно его поддерживать — своим интеллектом или исключительными душевными качествами. Но при необходимости операцию «Красавица и чудовища» всегда можно повторить. Конечно, уже в других декорациях, чтобы не вызвать у объекта подозрений.
— Сегодня будем играть день рождения, — продолжал Невский. — Ты — одна из трех подруг именинницы, ее, кстати, зовут Жанна, смотри, не забудь. С остальными участниками познакомишься перед самым мероприятием. Ну а Котика увидишь позже.
— Какого еще кота?
— Фамилия у этого мужика такая — Котик. Правда, прикольно? Когда эта Жанна мне говорила: мол, Котик то, Котик сё, я сначала офигевал. Ишь, думал, какая ласковая девушка, знает парня без году неделю, а уже на милые прозвища ее потянуло. Кстати, а имя у Котика — Лев. Обалдеть!
Наверное, с такой фамилией очень приятно жить. Даже когда начальник говорит тебе: «Котик, ты уволен!» — это звучит не так обидно, как если бы гнали с работы человека по фамилии Иванов.
Тут в телефоне что-то затренькало.
— Извини, у меня мобильник звонит, — сказал Алексей и стал говорить в сторону.
Через минуту он опять взял трубку:
— Черт! Вот невезуха!
— Что случилось?
— Только что звонила третья девушка, которая должна быть «чудовищем», и сказала, что не сможет прийти. А все-таки два «чудовища» для контраста — это маловато. Слушай, у тебя, случайно, нет подруги, которая могла бы ее заменить? Желательно пострашнее. Оплата та же — пятьдесят долларов.
Тут я вспомнила про Аиду Макееву. Ведь это именно она показала мне объявление фирмы «Радость жизни». И хотя бывшая одноклассница обладает вполне приличной внешностью, думаю, она подойдет. Какой же безработный откажется от долларов на халяву? Да еще от бесплатной еды в ресторане. Всего-то и надо, что на несколько часов запрятать свое женское самолюбие подальше в карман. Подумаешь!
— Есть одна не примете. Попробую ее уговорить.
— Отлично. Значит, жду вас обеих в семь часов около ресторана «Гаргантюа».
И Невский принялся объяснять, где он находится.
— Все поняла. Как я должна выглядеть?
— Ужасно. Оденься безвкусно, волосы всклокочь; естественно, никакой косметики. Короче, сама придумай образ, совершенно противоположный твоему нынешнему. Ты ведь в жизни вообще-то ничего себе, — запоздало отвесил он мне неуклюжий комплимент. И боюсь, не совсем искренний.
Уговорить Макееву оказалось нелегким делом. Едва я успела растолковать ей о мероприятии в ресторане, как Аида сразу приняла мое предложение в штыки.
— Ну вот еще, выставлять себя на посмешище! — возмутилась безработная. — А я-то думала, что ты действительно поможешь мне найти нормальную работу…
— Раз за это платят деньги, значит, это работа, — назидательно сказала я. — Господи, ну какое тут посмешище! Ты этих людей видишь первый раз в жизни, они тебя — тоже. Получила свои пятьдесят баксов — и свободна как ветер. И плевать тебе на эту Жанну и ее Котика.