Окончательно замерзнув в выстывшей машине, чувствуя легкое покалывания от холода на лице, стуча зубами, он ощутил страх от мысли, что рискует здесь замерзнуть насмерть. Мужчина нервно дернулся, достал из картонной упаковки коньяк и щедро отпил из горла бутылки. Блаженное огненное тепло разлилось по телу, разгоняя по венам кровь.
На душе потеплело. Он поднял ворот каракулевого воротника пальто, опустил у шапки, тоже из каракуля, уши и, сделав еще один мощный глоток, вышел из машины навстречу завывающему ледяному ветру. Перекинув через плечо сумку, с бутылкой в руке, Хромов направился пешком прямо по колее.
Через двадцать минут пути, ему подумалось, что еще вчера утром он спокойно пил кофе в дорогом офисе в роскошном бизнес-центре класса «А», а сегодня идет в седьмом часу вечера по сибирской заснеженной дороге неизвестно куда. Алкоголь согревал тело, пусть и ненадолго, ослаблял тревогу. На мгновение ему стало смешно.
Последний раз Сергей шел навстречу судьбе почти двадцать пять лет назад, когда убежал из дому. От вечно пьющего отчима, от равнодушного взгляда матери, от побоищ и унижения. Тогда ему повезло, его быстро отправили в дом для беспризорных. Он не успел стать ни преступником, ни наркоманом. Он сам строил свою жизнь. А теперь вот снова почти навстречу судьбе.
Неожиданно желтые мощные фары на миг ослепили его. Навстречу по снегу недалеко от дорожной колеи летел снегоход.
Сергей замахал руками, подумав, что его обязательно должны заметить.
– Я здесь! Ээээйй! Здесь! – закричал он, не чувствуя, как морозный воздух обжигает горло, перекрикивая завывания леденящего ветра.
Снегоход сделал круг и, развернувшись, направился в его сторону. На снегоходе сидел человек закутанный в теплую дубленку, меховую шапку с очками от ветра и шарфом, закрывающим лицо. Притормозив, человек осмотрел Сергея.
– Вы что, так хотите заработать побольше денег, что готовы замерзнуть насмерть, – спросил незнакомец строгим женским голосом, приспустив шарф и обнажив женский полуовал лица.
Сергей проследил ее укоризненный взгляд до коньяка, и торопливо отбросил бутылку в снег.
– Садитесь, – скомандовала она, протягивая ему шарф с запасными перчатками. – И закройте лицо.
Через двадцать минут они припарковались у двухэтажного кирпичного домика.
За это время Сергей успел замерзнуть настолько сильно, что стал проваливаться в сон. Крепко обняв за талию спасительницу, он чувствовал, как мышцы деревенеют от холода, начав судорожно с болью сокращаться, легкие отказывались дышать, обжигаемые морозным воздухом.
Кое-как стащив его со снегохода, женщина полуволоком затащила его в теплый дом, оставив на подогреваемом полу в коридоре.
– Вы что, совсем рехнулись, пить на таком морозе, – гневно трясла Сергея спасительница.
На минуту оставив его в блаженном теплом покое, она быстро стянула с себя очки, шапку, из под которой рассыпались светлые пепельные волосы, скинула на пол дубленку и теплые меховые унты. Побежав вглубь дома и вернувшись через мгновение, она принесла с собою пуховые одеяла, шаль и бутылку водки.
– Даже дети знают, что алкоголь вызывает потерю тепла! – ругалась девушка, снимая с него мокрую одежду, обувь, подтыкая теплые одеяла. Сообразив, что Сергей сейчас уснет, она затрясла его с такой силой, что от боли в голове бизнесмена зазвенели колокольчики.
– Не спи! Я не смогу тебя перевернуть потом. Ты тяжелый!
Мужчина слабо кивнул, начав вырываться из сонного плена. По габаритам он и в самом деле был намного крупнее девушки. Ее пронзительные синие глаза с рассерженным обеспокоенным взглядом выражали искреннюю тревогу. Она налила стопку водки, приподняла ему голову.
– Давай, пей, – приказала она, заворачивая в шерстяную шаль его обмороженные ноги. – Ну, ты даешь, – она не договорила, забрав у него пустой бокальчик, как только он выпил, снова засыпая. – Давай еще стопку. Если б мне не позвонил Игорь, ты бы уже замерз, наверное.
– Как вас зовут, – спросил Сергей прорываясь сквозь сон.
– Настя, – ответила девушка не уверенная, что он ее услышал.
Некоторое время спустя, когда он уснул, она рассматривала красивое волевое лицо мужчины, убрав пару прядей со лба.