Летом, конечно, не то: летом людей выселяют, гуляй тогда на просторе — по всем стенам и потолкам — ни сучка тебе, ни задоринки…
— Газеты старые имеются? — спросила Маша.
— Да! Да-да! — женщина вытащила кипу пожелтевших газет.
А Маша, уперев руки в бока, внимательно рассматривала массивный, темной полировки, шкаф.
— Давайте-ка, заходите с того краю, а я здесь возьмусь… — Да на меня … на меня двигайте!
Шкаф не поддавался.
— Вы что, в нем каменья, что ли, держите? — не удержалась Маша.
— Нет, не камни, — затрясла головой женщина. — Книги. Я их выну сейчас. Подождите, немножко, пожалуйста! Я быстро…
Женщина распахнула дверцы. Маша свистнула: ого! Тут работенки до морковкина заговенья.
Хозяйка тревожно взглянула на нее.
— Ну пусть он стоит! Пусть! Вы уж без него как-нибудь… Пусть там останется небеленое.
Ишь чего не хватало! Оставлять за собой огрехи! Маша качнула головой:
— Ладно. Сдвинем пока диван… Стулья в другую комнату… Давайте газеты! — распоряжалась Маша.
Женщина спешила выполнить ее распоряжения. Но у нее почему-то все валилось из рук, и Маша молча и терпеливо переделывала по-своему. А женщина смотрела на нее так потерянно и виновато, что ей стало не по себе: «Что я пугало, что ли, какое? Чего она на меня так уставилась?»
Позвонили. Открыла Маша. Зашел Сашка Баранов. С хозяйским видом вкатился прямо в комнату, оглядел критически:
— Ты что? Еще не начинала?
— Иди-ка сюда! — позвала его Маша. — Шкаф сдвинем.
Хозяйка тоже метнулась следом — помочь. Маша остановила ее жестом: стойте, мол, на месте и не мешайтесь под ногами.
Лицо Сашки побагровело от натуги.
— Ну и громила!.. — он выругался вполголоса.
— Сдурел! — одернула его Маша… — Привяжи свой поганый язычище!
Шкаф заскрипел, застонал и словно бы нехотя отошел от стены, обнажив затянутую паутиной спину.
— Ой! — вдруг радостно вскрикнула женщина, выхватывая из-под шкафа какой-то журнал. — Я — то его искала-искала… Знаете, какая тут важная для меня статья… Прямо как без рук…
Женщина взглянула на Сашку, покраснела и замолкла: тому не до нее, не до ее радости из-за какого-то журнала. У того свои заботы.
— С тебя пол-литра, Марья, — тон у Сашки развязный и в то же время просительный. — Я не шучу. За ради дня рождения, а? Ссуди трешку…
Он всегда такой — всегда с похмелья и всегда сшибает. Чутье у него на этот счет поразительное. Кто и думать забыл, что у нее день рождения, а он вот помнит.
Деньги у Маши есть — пятерка, специально припасена — на торт и фруктовую воду. Надо побаловать ребятишек и Степана…
— Нету у меня таких денег, чтобы водкой тебя поить, — сухо ответила Маша, а сама непроизвольно тронула карман.
— Брехать ты, Марья, не умеешь, а потому лучше давай сразу. Ссориться тебе со мной нет никакой выгоды. Другой раз пуп надрывать не буду.
— Подождите! — всполошилась женщина. — Я… я дам!
— Да вы что? — грубовато одернула хозяйку Маша. — С какой это стати? Много их тут найдется, охотников. А ну давай-давай, отчаливай! — напирала она на ошарашенного парня.
— Но он же… Действительно, вот шкаф… — женщина растерянно переводила глаза с одного на другого.
— Не ваше это дело! — рассердилась Маша. — Мне поручено — я и отвечаю.
— Ну, смотри… Теперь, без Степки, ты бы не очень… — Сашка тихо, сквозь зубы выругался.
— Закрой дверь с той стороны — дует! — с веселой злостью крикнула Маша. — Я тебе тоже могу ответить, по-нашенски, по-свойски… Топай! Топай! А вы чего стоите? — раздраженно крикнула она хозяйке. — Шкаф укрывать надо! Держите вот здесь… Закрепляйте за дверцу! Ну вот!
Сашка подождал, поглазел и, поняв, что его дело прогорело окончательно, сплюнул себе под ноги и ушел.
Машу не очень-то расстроила Сашкина вылазка — не впервой ставить таких на место. Другое сейчас занимало ее мысли: вон сколько у людей книжек! Неужели это все можно прочитать? Когда только успевают? Значит, времени свободного много. Маша тоже любит читать. Чтобы книжка была про жизнь, про хороших людей, кому и посочувствовать не грех. И чтобы написано было просто и душевно. А только вот когда читать-то? Другое дело, раньше, когда в девчонках… Э, нет! Жалобиться, обижаться на свою жизнь ей вовсе не пристало…
— Ну вот, шкафчик ваш — весь, как ребеночек в пеленках, — весело сказала Маша и взялась за кисть. Пришла пора настоящего дела. Макнув кончик кисти в ведро, незаметным ловким движением она стряхнула лишнее, и уже через всю стену легла влажная полоса. Ну, как говорится, благословясь!.. Стены белить — пара пустяков. Потолок потруднее. Но вовсе не потому, что сноровки не хватает, а единственно из-за Машиного малого роста. Ей бы еще вершочек набавить, тогда было бы куда сподручнее.