– Я должен ещё кое-что сказать, – прохрипел босс, обращаясь к Шенни. – Про эксперименты, которыми я хотел заняться… Я говорил тебе, что собираюсь продолжить дело своей семьи… но ты верно догадалась – это и правда была ложь. В исследованиях Миртонов нет никакого смысла. Некро-сферы не принесли нам богатства… Не принесут его и дальнейшие моди… фикации этого устройства. Я понял это ещё давно.
– Тогда что ты задумал на самом деле?
– То, что имеет настоящую ценность… Техника, которая полностью перевернёт представления людей о призванных… Возможность вернуть душу тому, кто был её лишён.
– Ты… – Шенни широко раскрыла глаза, начиная понимать, что босс имеет в виду.
– Верно. Техника рода Маридан… Пробуждение разума и памяти о прошлой жизни. Вот что заслуживает любых затрат… Вот что я хотел довести до конца… с твоей помощью.
– Но ты же продал книгу?
Босс улыбнулся.
– Только после того, как сделал копию, конечно же. Всё там, в штабе… Там ты найдёшь и записи, и весь купленный в городе реквизит. Теперь они в твоём… распоряжении.
– Получается, – произнёс Дариан, – теперь сразу два некроманта будут наперегонки заканчивать технику Маридан?
– Знаете, – Торнео издал слабый кашель, – На самом деле, я не верю в Арганела. Не верю, что ему будет под силу завершить технику призыва души. Он видит в призванных не людей, а лишь инструменты для достижения своих целей. Им не движет желание подарить призванным свободу.
– Что ты хочешь сказать? – не поняла Шенни.
– Что только тебе, девочка, под силу завершить то, что начал твой дед и продолжила твоя мать. Я уверен, что именно тебе, и никому другому, суждено стать тем, кто вернёт призванным их воспоминания.
– Раз уж у нас сегодня день откровений, может, пора рассказать, кто ты такой на самом деле? Ты ведь не Миртон, так?
– Я? – Торнео попытался засмеяться, но вновь накативший кашель свалил его с ног. Он ещё оставался жив, но все последующие попытки заговорить выдавливали изо рта лишь нечленораздельный хрип. В этот день главарю бандитов не суждено было раскрыть свою главную тайну.
Глава 9
Подростки покинули клетки и осмотрели периметр двора. Они получили долгожданную свободу, хоть и не совсем той ценой, какой хотелось бы, отчего не чувствовали прилива радости. Ещё живой Торнео вместе с так и не убранным трупом Фарио лежали возле клеток, в остальной части двора в разных местах виднелись ещё три тела. Возле столов точно лежал Хэнри – на том же месте, где он упал ещё день назад. Лысая макушка другого тела также не оставляла сомнений в его владельце.
– Что теперь будем делать? – спросила Шенни.
– Да что угодно, – не раздумывая, ответил Дариан. – Мы наконец-то на свободе, и никто нам теперь не указ. Жаль, конечно, что эти ребята так кончили.
– Сами виноваты, – проворчала девушка. – Нападения, похищения, продажа людей, сделки с Кориусами. Такой образ жизни не мог хорошо для них закончиться.
Юноша хмыкнул, умолчав о том, что до знакомства с Шенни тоже вёл не самую достойную жизнь.
– Ладно, давай подумаем, – предложил он. – Уходить из форта смысла нет, это мы уже проходили: опять будем блудиться в лесу, пока не умрём от голода и жажды. А раз мы в любом случае остаёмся здесь, то для начала нужно избавиться от трупов.
– Избавиться? – непонимающе спросила Шенни.
– А что, предлагаешь оставить их здесь? Знаешь, какая от них скоро пойдёт вонь?
Дариан повернулся к девушке и быстро понял причину недопонимания. В том мире, в котором жила некромантка, не существовало похорон, а человеческие трупы служили только для одной цели.
– А, понял. Ты хочешь сделать их всех ходоками.
– Ну да. Умирать они начали вчера, так? Значит, никто ещё не успел сильно разложиться. Вот только сразу девять человек…
– Кстати, да. Сколько ты вообще способна сделать ходоков?
– Сделать – сколько угодно. Другой вопрос: скольких я смогу одновременно поддерживать в жизнеспособном состоянии. Именно это определяет силу некроманта. Обычно представители элитных родов способны запитывать энергией более сотни призванных, в то время как простые некроманты удержат в лучшем случае несколько десятков. Например, на тот момент, когда ты попался в особняке, мама сдавала в аренду сто тридцать шесть штук.
– Много…
– Мне столько точно будет не под силу, не забываем делать скидку на опыт и возраст. Но десяток-другой осилю без проблем. Вот только провести столько ритуалов за один заход…
Дариан вспомнил, как проходил первый ритуал Шенни, в особенности тот момент, когда она порезала себе вену и запустила кровь в тело призванного. Он не стал озвучивать столь очевидные вещи и предоставил специалисту самому сделать выводы.
– Надо попробовать, – наконец заключила девушка. – Надеюсь, я не умру от потери крови.
– Что, прямо сейчас?
– Давай, не будем затягивать. Для начала нужно сложить их всех в одном месте, чтобы мне не приходилось бегать с раненной рукой по всему форту.
– Тогда стаскаем их во двор. Вон туда, где лежит Хэнри.
Дариан подошёл к телу Фарио и взял его за подмышки.
– Берись за ноги.
– Э, нет, – запротестовала девушка. – Я не буду этим заниматься. Мне нужно беречь силы для ритуала, не забыл?
– И что, мне одному их всех таскать? – возмутился юноша.
– Ничего не забыл? – Шенни загадочно улыбнулась, затем подошла к клетке Дариана и вынула торчащую из замка связку ключей. – Какой-то из них должен быть от камеры в темницах.
– Ха, и правда забыл. Так он всё ещё… включен?
– А куда он денется? Кормить его не надо, призванный получает энергию до тех пор, пока жив его хозяин. Пошли.
В подвале, где вдоль коридора расположился ряд камер, было сыро, прохладно и темно, лишь свет, проникающий в маленькие зарешечённые окошки под потолком, позволял разглядеть темницу. Осматривать все камеры не потребовалось: Ортей нашёлся в самой первой из них. Призванный стоял лицом к решётке, не двигаясь, не издавая звуков и глядя в одну точку перед собой.
– И он простоял вот так всю неделю? – присвистнул Дариан.
– Ну да. Ты что, впервые видишь призванного?
– Нет, но в Нориаме они всегда были заняты работой. Я как-то и не задумывался, что будет, если вот так оставить ходока без приказов. Жутковатое, скажу тебе, зрелище.
Шенни по очереди потыкала ключами в замочную скважину, пока один из них не повернулся с характерным щелчком. Когда решётка отворилась, призванный, повинуясь мысленной команде хозяйки, вышел наружу. На всякий случай подростки осмотрели остальные камеры, но все они оказались пусты.
– Надеюсь, он справится в одиночку? – спросил Дариан, когда они втроём вернулись на свежий воздух.
– Должен. Призванные часто используются для переноски тяжёлых грузов. Давай проверим.
– Вон, пусть Лысого попробует. Он самый жирный после босса.
Наёмник подошёл к телу пузатого разбойника, с натугой взвалил его на плечо и перенёс к хозяйке, аккуратно положив Лысого рядом с Хэнри. Убедившись, что избавлен от участи грузчика, Дариан облегчённо выдохнул.
Ортей был отправлен за остальными телами, а подростки занялись подготовкой к ритуалу. Не будучи уверенной, справится ли с таким количеством тел за один заход, Шенни предложила начать с тех разбойников, которые погибли раньше остальных, чтобы их тела не успели прийти в негодность.
Спустя полчаса девять раздетых по пояс тел были выложены в ряд, начиная с Лайкона, погибшего самым первым, и заканчивая Торнео. Оставалось лишь найти нож для ритуала, но собственный стилет Дариану ещё предстояло поискать. Рассудив, что лучшей среди бандитов экипировкой должен обладать их главарь, Дариан обыскал Торнео и вынул у него из-за пояса нож, заточенный с одной стороны и пригодный скорее для бытового использования, чем для боя. Лезвие и рукоять выглядели изрядно потасканными, тем не менее оружие было чистым и остро заточенным, свидетельствуя о бережном отношении хозяина.