– А что, ты до сих пор их не подчинила? – удивился босс. Прошлым днём он уже обнаружил, что обращённые им женщины были живы и по-прежнему подчинялись воле хозяина, невзирая на то, что он сам стал призванным.
– У меня на руках и так живого места нет, – недовольно протянула Шенни, – а рабочей силы и без них хватало. Так что решила пока не трогать.
– Ясно. Тогда не трогай и сейчас. Пусть остаются такими, какие есть.
Натолкнувшись на вопросительный взгляд девушки, босс пояснил:
– И как ты представляешь себе их пробуждение? "Здравствуйте, я сделала вас призванными, и теперь вы будете вечно жить рядом с бандюгами, которые вас похитили и насиловали?" Одна из них, напоминаю, даже повесилась, чтобы больше не видеть эти рожи. Так что не трогай их, пусть и дальше остаются бездумной рабочей силой.
– Ладно, ты прав, – вздохнув, согласилась девушка. – Тогда можете возвращаться к работе, а я займусь семейными записями. Пришло время поставить в них точку.
– Не возражаешь, если я взгляну?
Шенни остановилась и развернулась, пристально взглянув боссу в глаза.
– Только после того, как ты мне кое-что о себе расскажешь, – девушка исподлобья осмотрелась, убеждаясь, что остальные уже разошлись по своим делам, и негромко добавила: – Торнео Аллиан.
***
Втроём они расположились в библиотеке: Шенни, Дариан и Торнео.
– Думаю, глупо будет спрашивать, как ты догадалась, – первым делом сказал босс.
– Рисунок крови, обложка книги – всё было достаточно очевидно. К тому же, я видела воспоминания каждого призванного, над которым провела ритуал призыва души.
– Серьёзно? Но в таком случае ты и сама уже знаешь ответы на все вопросы.
– Не всё так просто. Воспоминания предстают передо мной в виде обрывочных образов и эпизодов, из которых непросто сложить цельную картину. Поэтому я и хочу услышать всю историю от тебя лично. Рассказывай: что в действительности случилось с твоей семьёй, как ты связан с Миртонами, и как оказался в этом форте?
– Ну что ж, тогда начну. Да, я действительно являюсь прямым потомком Хорвета Аллиана, моего отца. Я был свидетелем его исследований и нередко присутствовал на его экспериментах с людьми и животными, хоть моё имя и не упоминается в записях. Касательно нападения на нашу семью – здесь всё чистая правда. Кто-то – скорее всего, другие некроманты, – подослал к нам отряд убийц, и те вырезали всех, кого обнаружили в доме. Причина вам известна: будучи основателем некромантии, отец обладал патентом на проведение призыва, и другие некроманты вынуждены были отдавать ему процент со своих доходов. В конце концов жадность взяла своё, они решили, что обратиться к головорезам будет дешевле, чем до конца своих дней делиться с моим отцом своими доходами. Из всей семьи только мне удалось выжить и сбежать, прихватив с собой семейные записи.
– Прямо как тебе, – сказал Дариан девушке. Торнео продолжил:
– Но в отличие от Шеннарии, мне было куда пойти. В то время наша семья поддерживала крепкую дружбу с Миртонами, и те согласились взять меня к себе на попечение. Вот только вскоре стало ясно, что их дружеские отношения с моими родителями на меня не распространялись, и отношение ко мне в том доме было весьма прохладным. Как я уже рассказывал, продажи некро-сфер не принесли Миртонам больших доходов, и лишний рот в доме тянул карман. К тому же их семья сильно рисковала, укрывая у себя живого потомка Аллианов: ведь я мог в любой момент заявить о себе и вновь потребовать от некромантов деньги за пользование патентом, да ещё и выступить очень неудобным свидетелем в деле о нападении.
– Так всё-таки, ты ушёл добровольно, или Миртоны попросту выжили тебя? – спросила Шенни.
– О нет, даже наоборот, они изо всех сил заботились обо мне, отдавая дань прежней дружбе с родителями. За все годы, что я провёл в том доме, они не выдали меня и не попытались отнять отцовские записи. Но тем не менее, среди Миртонов я ясно чувствовал себя чужим, и, достигнув зрелого возраста, принял решение покинуть их. А дальше… Не думаю, что вам будут интересны все подробности того, как я сошёлся с остальными ребятами и как мы нашли в лесу этот форт.
– Значит, вот как… – задумчиво проговорила некромантка. – Вот уж не думала, что судьба сведёт меня с потомком самих Аллианов.
– И что этот потомок станет твоим призванным, – усмехнулся босс. – Так что насчёт призыва души? Мне не терпится узнать, как тебе удалось довести технику до конца.
– Думаю, нет смысла прятать этот секрет от тебя. Пойдём в лабораторию. И кстати, – добавила она на полпути к выходу, – мне бы не удалось завершить её, если бы не дневник твоего отца. Именно понимание азов некромантии позволило мне отыскать недостающий кусочек пазла.
Когда они спустились на первый этаж, Дариан оставил некромантов наедине и вышел во двор. Несмотря на долгое время, проведённое в обществе Шенни, интереса к некромантии в юноше так и не проснулось, и его по-прежнему привлекали куда более приземлённые вещи. Например, лезвие меча, прижавшееся к его шее.
– Убит, – донёсся справа знакомый насмешливый голос. – Раз уж мы все теперь вынуждены охранять эту некромантку, не желаешь поупражняться в фехтовании? – спросил Ортей, убирая оружие. – Я заметил, девчонка постоянно держит тебя рядом, и мне на душе будет спокойнее, если ты будешь в состоянии защитить её.
– Ещё как желаю. Остаётся только найти достойного учителя, – ответил юноша и направился дальше. Ортей зашагал следом за ним.
– Боже мой, ты собираешься до конца моих дней напоминать о том поражении?
– О двух поражениях, – напомнил Дариан, на ходу показав два пальца.
– Можно подумать, у тебя их было меньше.
– Пока только одно.
– Ну, в таком случае…
Призванные не испытывали боли, но слабые тактильные ощущения у них всё же присутствовали, и Дариан ощутил, как что-то острое упёрлось ему в спину.
– Два-два. Теперь будешь тренироваться, или ткнуть тебя ещё раз?
Юноша остановился и вздохнул. Точнее, попытался, но лёгкие никак не отреагировали на поступившую от мозга команду.
– Ладно, твоя взяла. Показывай, что ты там умеешь.
С этими словами он развернулся и вынул из-за пазухи свой кинжал. Ортей встал напротив, приняв боевую стойку.
– Итак, давай начнём с самых распространённых ошибок, совершаемых неопытными воинами в бою.
Наёмник резко махнул мечом, целясь в запястье противника, но Дариан вовремя среагировал и отдёрнул руку. А вот уклониться от второй атаки он уже не успел, и меч, резко изменив траекторию, упёрся ему в горло.
– Ошибка первая, – поучительным тоном произнёс Ортей, – выходить с кинжалом против врага, вооружённого нормальным оружием. Надеюсь, у вас тут найдётся лишний меч?
– Найдётся, – сказал проходящий мимо Фарио. – И возьмите-ка лучше деревянные. Мы теперь не люди, и я понятия не имею, как вас латать, когда вы друг друга порежете. У Виртона вон нога за полгода так и не зажила. Пойду спрошу у босса, что с ним делать.
Несмотря на многократные подколки в адрес Ортея, Дариан отдавал себе отчёт, что имеет дело с опытным и талантливым воином, смерть которого была не более чем удачным стечением обстоятельств. Наёмник превосходил его во всём: в силе, скорости, опыте и навыках, и в честном бою у юноши против него не было и шанса. Раз за разом Ортей доставал его при помощи хитрых приёмов, ложных выпадов, а то и просто грубой силой, и к вечеру всё тело Дариана покрылось синяками, заставляя благодарить судьбу за то, что он не был человеком и не испытывал боли.
Несмотря на свой дурной нрав, наёмник вовсе не ставил своей целью унизить противника и отыграться за прошлые обиды. Он действительно желал выковать из новообретённого ученика достойного воина. А ещё ему нужно было чем-то убить время, так как разбойники недолюбливали Ортея за некие события прошлых дней и не спешили допускать к общей работе, а их главарь, увлёкшись постижением новых приёмов некромантии, почти не покидал штаба.
Обращённое тело не испытывало никакой усталости от многочасовых тренировок, но на улице уже темнело, да и Шенни была слишком надолго оставлена без присмотра, так что Дариан, распрощавшись с Ортеем, убрал учебный меч в хранилище и вернулся в штаб.