Открыв было рот, чтобы спросить, всё ли у неё в порядке, Дариан был бесцеремонно отпихнут в сторону. Протолкнувшись мимо него и стоявшего впереди Дмитра, девушка бросилась к призванному, схватила его лицо и грубо повернула к себе правым боком.
– Эй, ты чего делаешь? – подозрительно спросил торговец, опасливо наблюдая за странной девицей, так бесцеремонно приставшей к его слуге.
Шенни, будто не услышав его, ещё несколько мгновений разглядывала ходока, после чего оттолкнула его и повернулась к торговцу:
– Где ты его взял?!
Столь жёсткого и уверенного тона Дариан от неё ещё ни разу не слышал. Приподнявшись на цыпочках и заглянув девушке через плечо, он быстро понял причину её внезапного возбуждения. На правой щеке призванного-носильщика, увенчанная сверху крестом с неровными краями, была вытатуирована большая буква М.
– Эээ… купил, – пролепетал торговец, всё ещё не понимая, в чём дело.
– У кого купил?! – рявкнула некромантка, приблизившись к нему на шаг. Глаза её опасно загорелись пурпурным светом, заставив пожилого мужчину испуганно отшатнуться, но только чтобы упереться задом в стол.
– У некромантки… в Нориаме… Анжелии Ма… Маридан.
Шенни не мигая смотрела в его испуганные глаза, пытаясь сложить в единое целое только что обрушившиеся на неё факты. Торговец не шевелился, с немой просьбой о помощи поглядывая на окружающих, но Торнео и все остальные пока не вмешивались, ожидая развития событий.
– Давно купил, ещё г-год тому назад, – добавил купец, будто пытаясь оправдаться. Затем, набравшись смелости, спросил: – Может, объясните мне, что здесь происходит?
– Видишь ли, – сказал ему Торнео, – если я ничего не путаю, то некроманта, продавшего тебе этого ходока, уже полгода как не должно быть в живых.
– Но… такое ведь невозможно. Если некромант умирает, то все его призванные в тот же миг падают замертво, так это должно работать.
– В том-то и неувязка, – согласился босс. – Этот призванный, насколько я могу судить, жив, здоров и без труда таскает на себе всю тяжесть, которой ты его нагрузил. Значит, имеющиеся у нас данные не совсем верны.
Дариан обеспокоенно посматривал то на босса, то на торговца, и наконец решился высказать свои опасения:
– А ничего, что мы вот так обсуждаем всё это при постороннем?
– Ну, – ответил босс, – он уже видел нескольких говорящих призванных, так что вряд ли ещё одна тайна что-то сильно изменит. Люди его профессии умеют держать рот на замке, иначе сюда уже давно нагрянул бы отряд солдат из города. Поверь, ты видишь этого человека в нашем форте не в последний раз, всё будет в порядке.
– Думаешь, он рискнёт снова тут появиться после сегодняшних нападок Шенни?
– Да ничего, – успокоил юношу торговец. – Я всякого на своём веку повидал. Покуда я буду уходить из этого форта на своих ногах и с мешочком монет за пазухой, мы с вами найдём общий язык. И рот мой будет на замке, об этом можете не беспокоиться.
Торнео настойчиво прокашлялся:
– Думаю, нам пора вернуться к насущным делам. Шенни, если ты выяснила, что хотела, то будь так добра, подожди в штабе, пока мы закончим.
Ещё немного постояв на месте в сомнениях, девушка кивнула и ушла. Дариан решил остаться и понаблюдать за совершением сделки, а когда с покупками было покончено, и торговец, щедро накормленный Зенаном в качестве компенсации за доставленные неудобства, попрощался и покинул форт, юноша с боссом прошли в штаб. Шенни в глубокой задумчивости сидела на стуле, подогнув ноги и положив подбородок на колени. Никто не знал, с чего начать разговор, и девушка просто озвучила очевидный факт:
– Она жива.
– А это не может быть обманом? – засомневался Дариан. – Кто-нибудь просто взял да и нарисовал на нём чужое клеймо.
– Вряд ли, – сказал Торнео. – Клеймение призванных – обязательная процедура для всех некромантов. И наносится клеймо не какой-нибудь кисточкой, как это делает Дмитр, а прижиганием кожи с добавлением специального красителя. В общем, если нанёс, то уже не смоешь. К тому же, торговец сам подтвердил, что купил призванного у Анжелии Маридан.
– Значит, Арганел тогда не убил её…
Это у вас двоих надо спросить. Шеннария так уверенно говорила о смерти матери, что я думал, вы были при этом свидетелями.
– Нет, лично я в тот день Арганела вообще не видел, только слышал голоса и перепалку из другой комнаты. Но мы с Шенни даже не предполагали, что он зачем-то может оставить Анжелию в живых.
– И тем не менее, он это сделал.
– Значит ли это… – пробормотала девушка, – что мама могла видеть меня? Тогда, через глаза призванного?
Торнео задумался над вопросом.
– Разве что если она совершенно случайно в этот момент решила связаться с ним… Хотя после того, как ты его схватила, призванный вполне мог подать сигнал тревоги.
– Думаю, тогда она подала бы какой-нибудь знак, – сказал Дариан. – Да и какая разница, видела она нас или нет? Главное, что теперь мы знаем: Анжелия жива. Что будем делать? – он повернулся к девушке, предоставляя ей принимать решение.
– Придём в Нориам, – негромко, но без тени сомнения в голосе произнесла она, – и сами всё выясним.
– Помнится, ты сама уверяла, что нам не позволят вот так просто расхаживать по улицам.
– Почему бы и нет? – непринуждённо ответил Торнео. – Некромантку в сопровождении призванных вряд ли кто-то примет за бродягу. Пара человек пойдёт с ней, а остальные войдут в город в другое время и с другим клеймом, чтобы не вызывать подозрений. Главное – обернуться раньше, чем весть о странной гостье разлетится по городу, и Арганел успеет поднять шум.
– Мы не будем притворяться и скрываться, – твёрдо произнесла Шенни, спрыгивая со стула на пол. – Я – Шеннария Маридан! Я законный житель Нориама и наследница уважаемого рода некромантов. Мы войдём в город, все вместе, и выясним, что стало с мамой. И никто не посмеет остановить нас!
Глава 13
Торнео удивлённо уставился на некромантку, но выражение его лица быстро сменилось на восхищение.
– До чего же безумный план, – проговорил он. – Ничем хорошим это явно не кончится, зато ребята будут в восторге. Они здесь уже взвыть готовы от скуки, а тут нате – путешествие в Нориам.
Дариан полностью разделял его мнение. Отточенная годами осторожность скромно притаилась в уголке сознания, пока фантазия рисовала картину того, как они всем отрядом гордо входят в главные ворота города, провожаемые оторопелыми взглядами стражников.
– Значит, решено? – заключил он.
– Пойду скажу остальным, – ответил босс. – Как я понимаю, тянуть время мне не позволят, так что выступаем завтра с утра, – он посмотрел на Шенни, – если вы готовы.
Девушка кивнула. Мысли её были где-то далеко отсюда.
Этим днём она уже не могла ни о чём думать и ничем заниматься, а лишь нетерпеливо расхаживала то по стене, то по двору, мечтая лишь о том, чтобы солнце как можно скорее село, а потом так же быстро поднялось обратно.
Разбойники, все как один, восприняли эту новость с крайним воодушевлением и принялись бурно обсуждать предстоящий поход. Уже много лет они не бывали в городе, а некоторые из них, родившиеся в деревнях, и вовсе ни разу не видели Нориам.
Когда встал вопрос о том, кто останется охранять форт, все наотрез отказались, но Виртону пришлось смириться, когда босс напомнил ему, что с раненой ногой охотник будет задерживать остальных в долгой дороге. Меллека тоже никто не захотел брать: даже будучи призванным, он оставался ребёнком и мог стать обузой. Мальчишка и сам не стал настаивать. Разговоры о городе вызывали у него невольные воспоминания о болезни, сопровождавшей его в последние месяцы жизни, и Меллек вовсе не горел желанием снова посещать это место.
Весь оставшийся день призванные готовились, причём готовились в основном к неудачному раскладу, затачивая оружие и упражняясь в фехтовании. Многие из них не разделяли всей серьёзности предстоящего дела и наоборот надеялись, что завтра им доведётся не только погулять по городу, но и вдоволь помахать кулаками или мечами, сцепившись в конфликте со стражей или наёмниками Арганела.