Девушка кивнула и спрыгнула с лошади. Открыв ворота, они подошли к входной двери, возле которой стояли два охранника. Один был призванным и удостоил посетителей лишь молчаливым взглядом, а вот второй – живой человек, одетый в ту же наёмничью форму, что и Ортей, – тут же преградил отряду дорогу, а заметив своего бывшего напарника, вытянул лицо от удивления:
– Ортей? – проговорил он, но тут же увидел на его лице характерные черты призванного. Поняв, что разговора с приятелем уже не получится, он стал осматривать остальных призванных, выискивая их хозяина, пока его взгляд не остановился на некромантке.
– Шеннария? Какого…
Тут дверь за его спиной резко распахнулась, и на пороге показался человек в форме слуги.
– Всё в порядке, Сигин, – обратился он к охраннику, – они могут войти. Проходите, – учтиво сказал он, – Арганел ждёт вас.
Дариан заметил, что слуга обратился сразу ко всем присутствующим, а не стал искать среди них живого человека, как это делал Сигин.
– Оружие пусть оставят здесь, – заявил наёмник.
Слуга растерянно посмотрел на разбойников и мечи с топорами, висящие у них на поясах. Похоже, он не получал инструкций на этот счёт. Шенни прервала его раздумья:
– Даже не думай, я не ступлю на порог этого дома без охраны.
– А я не пущу толпу вооружённых ходоков к своему хозяину, – упёрся Сигин.
– Попробуешь остановить всех нас? – угрожающе произнесла некромантка, взмахнув рукой и демонстративно выпустив из ладони клуб фиолетового дыма.
Охранник всё ещё сомневался, но тут призванный, до этого молча стоявший с другой стороны крыльца, по команде невидимого хозяина положил руку на плечо Сигина и помотал головой, давая знак пропустить гостей. Наёмник нехотя отошёл в сторону, а слуга, пригласив всех следовать за собой, повёл отряд по широкому коридору.
– А у вас тут уютно, – раздался голос Лайкона, за которым тут же последовал характерный звук подзатыльника.
– А вы ожидали увидеть что-то другое? – спросил слуга, ничуть не удивившись говорящему призванному.
– Наверное, – сказал Дмитр, – он предполагал, что жильё Арганела будет этаким зловещим замком с чёрными шпилями и стекающей по стенам лавой. Так ты уже в курсе, что мы не обычные призванные?
– Конечно. Ведь вы не слишком скрывались, когда обследовали дом, некогда принадлежавший семье Маридан. Прошу, сюда.
Слуга открыл дверь, и отряд оказался в просторном кабинете со множеством стульев, выполняющем, судя по всему, функцию приёмной. Быстро окинув кабинет взглядом, Дариан насчитал двух живых охранников и четырёх, также вооружённых, призванных, а за широким письменным столом, вертя в руке полупустой бокал вина, сидел хозяин особняка собственной персоной.
– Сколько лет, сколько зим, Шеннария, – произнёс Арганел с приветливой улыбкой. Дариану всего однажды доводилось видеть его вблизи, но юноше показалось, что с той встречи некромант несколько осунулся и побледнел, да и голос его стал отдавать хрипотцой. – А ты весьма похорошела за последние полгода.
– Где моя мать?! – угрожающе проговорила она, подойдя вплотную к столу и заставив охранников Арганела напрячься в ожидании угрозы.
– Что, вот так сразу? Даже не посидишь со мной, не расскажешь, как поживала все эти месяцы?
Стоявшие впереди Дариан и Ортей резкими движениями обнажили мечи. Точнее, их руки сами сделали это, получив мысленную команду от хозяйки. Охранники Арганела проделали то же самое, но сам некромант сохранял полную невозмутимость.
– Что ж, – сказал он, сделав ещё один глоток вина и поставив бокал на стол. – Вижу, ты не в настроении разговаривать со старым другом своей семьи. Хорошо, раз уж ты проделала столь длинный путь, то я не в праве отказать тебе в долгожданной встрече с матерью.
Шенни напряглась всем телом, получив окончательное подтверждение того, что её мать и правда здесь.
– Мейсон, – обратился Арганел к слуге, чья голова тут же выглянула из коридора. – Проводи гостей в комнату Анжелии. Уверен, ей и самой уже не терпится повидаться с любимой дочерью.
– Слушаюсь, – ответил слуга. – Прошу за мной, господа.
Отряд из шести человек с трудом умещался в коридоре, но никто не собирался оставлять Шенни без присмотра. Поднявшись вереницей по лестнице и проследовав по коридору вслед за слугой, они остановились перед одной из дверей.
– Вам сюда, – сказал тот и отступил в сторону.
Шенни неуверенно посмотрела ему в глаза, силясь понять, есть ли здесь какой-то подвох, или за этой дверью её и правда ждёт долгожданная встреча с матерью. Переглянувшись с Ортеем, Дариан перехватил инициативу, распахнул дверь и уверенно вошёл внутрь, держа меч наготове. Вскоре из комнаты донёсся его голос:
– Заходи, она правда здесь.
Побледнев от волнения, Шенни деревянной походкой вошла в комнату. Разбойники не стали заваливаться внутрь, но Ортей, стоявший теперь ближе всех ко входу, увидел достаточно и несложным жестом объяснил всё остальным. Внимательно пронаблюдав за тем, как наёмник сначала показывает пальцами на глаза, а затем пробегает пятернями рук себе по щекам, бандиты поняли всё без слов.
Шенни молча стояла перед кроватью, пытаясь собрать мысли воедино и осознать то, что прямо сейчас видела перед собой. Из транса её вырвал Арганел, неслышно вошедший в комнату:
– Как я понимаю, ты всё-таки довела до конца технику призыва души. В таком случае, здесь у тебя не должно возникнуть никаких проблем.
– Ты… – прошипела некромантка, глядя на свою мать, неподвижно сидящую на кровати и уперевшую невидящий взгляд в пол, – сделал её… призванной.
– Как видишь, моя рука так и не поднялась убить её. Что бы ваша семья ни думала обо мне, я не перестаю питать к Анжелии дружеские чувства. Но и позволить столь сильной некромантке свободно разгуливать по своему дому я тоже не мог, сама понимаешь. Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как обратить её. Я рассчитывал, что в один прекрасный день сам сумею вернуть ей разум, но, признаться, меня совсем не удивляет, что ты опередила меня. Всё-таки ты – истинная наследница рода Маридан.
– Так вот почему её ходоки продолжали функционировать, – промолвил Дариан. – Она оставалась жива, хоть и сама стала призванной.
Арганел удивлённо поднял бровь:
– Это и правда так работает? А, неважно. Каким бы способом вы ни обнаружили, что Анжелия жива, главное, что в конечном итоге вы оказались здесь. Пойдём отсюда, парень. Уверен, Шеннарии не терпится остаться с матерью наедине.
Бегло осмотрев комнату и найдя никаких потенциальных опасностей, Дариан кивнул и вслед за некромантом вышел в коридор.
– Не хочешь ничего нам рассказать? – спросил он, плотно закрыв за собой дверь. Арганел, уже собравшийся было уходить, обернулся и вопросительно взглянул на юношу. – Или мы должны поверить, что сейчас вот так просто разбудим Анжелию и спокойно уйдём отсюда?
– А почему нет? – Арганел изобразил искреннее непонимание. – Мы с вами не враги, а Анжелия – не пленница. Вы же сами в тот раз сбежали из города и оставили её одну. Так что пожалуйста: можете идти, куда пожелаете, как только приведёте её в чувство. Хотя… – Арганел задумчиво поднял взгляд к потолку, – после столь долгой разлуки Шеннария наверняка захочет поговорить с матерью немедленно, а не дожидаться возвращения в форт. Мейсон, распорядись, чтобы юной некромантке принесли поесть, – поймав недвусмысленный взгляд Дариана, он поспешил добавить: – Ну что ты, у меня и в мыслях не было её травить!
– Что, даже не попытаешься выведать у неё секрет семейной техники? Помнится, ты так мечтал завладеть ей.
– Прямо сейчас, когда её окружает полдюжины разумных охранников, и ещё столько же притаилось снаружи? Да ещё и в моём собственном доме? Нет, я не настолько безумен. Но не буду скрывать, я и правда по-прежнему намерен завладеть этой техникой, и после вашего ухода непременно подумаю над тем, как это осуществить.
Одарив всех присутствующих дружеской улыбкой, Арганел спустился на первый этаж и ушёл в свой кабинет, оставив призванных дожидаться свою хозяйку в коридоре.