– Кажется, я знаю, к чему он клонит, – негромко произнесла Шенни. Арганел не услышал её слов и продолжил:
– На самом деле, лекарства от этой хвори не существует. Иначе я обращался бы к лекарям, а не к своим коллегам. Но в наше время смертельную болезнь можно обмануть и иным способом. И вам это известно, как никому другому.
– А, так вот о чём речь, – догадался Дмитр.
– Вы все были отравлены смертельным ядом. Но прошло уже полгода, а вы стоите передо мной, живые и здоровые, если можно так выразиться. Вы обрели полный иммунитет к любым болезням, и я предлагаю нам с Шенни совершить то же самое. Всё, что нам нужно для спасения – это техника призыва души, что по праву принадлежит роду Маридан.
– Постой, – перебил его Дариан. – Так вот что было настоящей причиной нападения на её семью. Ты не собирался воскрешать своего сына, ты хотел всего лишь спасти свою шкуру!
– Поверь, парень, я бы с удовольствием вернул его к жизни. Кэннел был храбрым мальчишкой и мог бы стать достойным наследником моего рода. Но в тот день взбесившийся призванный свернул ему шею, а подобные раны несовместимы с жизнью даже в обращённом состоянии. Мой сын потерян безвозвратно, и теперь всё, что у меня осталось – это я сам.
– И теперь ты предлагаешь вам с Шенни стать призванными другого некроманта, чтобы избежать смерти.
– Верно. Насколько я понимаю, вы – её призванные – при этом тоже останетесь живы. – Увидев немой вопрос в их глазах, Арганел поспешил пояснить: – Видите ли, когда вы находились у меня в гостях, я не удержался и подслушал разговор Шеннарии с её матерью. Тогда и узнал про тех… двух дам, что вы держите в форте для своих утех, и про то, что они остались живы после обращения Торнео. Так что мы не только победим болезнь, но и сохраним все свои способности. Я уже договорился со знакомым некромантом, которому мы можем доверять. Он согласен провести ритуал, всё, чего не хватает – это твои знания, Шенни.
Закончив речь, Арганел замолчал в ожидании ответа. Шенни нахмурилась и впала в задумчивость. С этого момента они разговаривали тихо, чтобы слышать только друг друга.
– Такое решение нужно принимать всем вместе, – предложил Дмитр. – На кону стоят жизни всей банды.
– Нет, – резко ответил Дариан. – Наши жизни уже давно принадлежат ей. Мы не в праве ничего требовать. – Он повернулся к Шенни. – Решай. Это твой выбор, и ничей больше.
– Ты сможешь вернуться в Нориам, в свой дом! – снова подал голос Арганел. – Особняк Маридан теперь в моём распоряжении, и я с радостью верну его тебе. Пусть это будет моим подарком в честь нашего чудесного исцеления!
[Интересно, сумела бы я жить, как раньше? Смогла бы вернуться в свой дом? Завтракать в своей столовой, отдыхать в своей комнате, гулять в своём саду? Едва ли.
Да ещё и пойти на сделку с Арганелом. Раскрыть все секреты моей семейной техники перед самым страшным врагом и надеяться, что меня не предадут и вместо обещанного бессмертия не превратят в чью-то безвольную рабыню.
Но я не переставала думать о вас. О разбойниках, о Меллеке, Ортее, и, конечно же, о тебе. Я благодарна, что ты не позволил остальным давить на меня и дал возможность принять решение единолично. Но всё же я не могла вас убить. Да, я не раз слышала от тебя, что все призванные – моя собственность, и я ничего никому из вас не должна. На словах это звучало довольно просто, но на деле я не могла позволить себе оборвать ваши жизни, пока оставалась возможность поступить иначе. Мой выбор был уже сделан. Я знала, как поступить.]
Каменная стена форта с закрытыми воротами возвышалась над Арганелом, и там, наверху, в этот самый момент, на нахмурившемся миленьком личике решалась его судьба. Наконец Шенни что-то для себя решила, шепнула пару слов стоящему по правую руку разбойнику и скрылась за парапетом.
– Подумай, я не тороплю, – покорно произнёс некромант. Шаги девушки, и без того едва слышные, скоро совсем стихли, и он обратился к двум оставшимся на стене призванным: – Вот только я, к сожалению, пока ещё простой смертный. Не могли бы вы выделить мне комнату и дать чего-нибудь поесть, пока Шеннария принимает реш…
Арганел застыл на полуслове с открытым ртом, когда рука Дмитра с треском натянула тетиву, а стальной наконечник стрелы уставился прямо на него. Щелчок отпущенной тетивы был последним, что он услышал. А последним, что увидел – оперение на конце стрелы, торчавшей из его шеи.
Глава 16
Никто не бросился Арганелу на помощь. Из-за деревьев не повыскакивали десятки наёмников, чтобы отомстить за своего господина. И даже те двое, что не скрываясь ожидали на тропе, ведущей в форт, просто молча оседлали коней и уехали прочь. Бездыханное тело одного из самых известных и уважаемых некромантов Нориама осталось лежать на дороге перед стенами форта, как никому не нужный мусор. Вопреки всем возможным прогнозам, род Кориусов прервался раньше Маридан.
Шенни молча пересекла двор и вернулась к себе, а оставшиеся на стенах разбойники взволнованно поглядывали то на неё, то на лес, высматривая возможного неприятеля. Только Ортей, бросив лук, присоединился к Дариану и Дмитру, уже направившимся в штаб. Он лучше остальных знал Арганела и понимал, что никто не будет мстить за мёртвого – а значит, не способного более платить, – нанимателя. Остальные же получили от нынешнего главаря знак пока оставаться на стенах.
Подождав, пока за ними закроется дверь, Дмитр выдержал небольшую паузу и спросил:
– И когда планируем рассказать обо всём остальным?
– Представляю, как они будут недовольны, – усмехнулся Ортей.
– Их мнения никто не спрашивал, – огрызнулся Дариан.
– И что вы собрались им рассказывать? – спросила Шенни, продолжая стоять ко всем спиной.
Дмитр замялся, застигнутый врасплох столь странным вопросом.
– Эм… Что им всем скоро предстоит умереть?
– А что насчёт плана Арганела? Разве вы не сможете воплотить его самостоятельно? – предложил Дариан. Сам он не горел желанием жить дальше без Шенни, но был не против поделиться с разбойниками своими соображениями. – У тебя же есть связи в городе, Дмитр. Договорись с каким-нибудь некромантом, передай ему записи Маридан, и пусть он сделает вас всех своими ходоками.
– Такая себе идея, – скептически отозвался Ортей. – Ставлю всё то ни хрена, которое у меня есть, что тот некромант превратит нас в послушных собачек и даже не подумает оставить нам свободу мыслей и действий.
Дмитр согласился с ним:
– Ортей прав, никому не выгодно оставлять нас свободными, и мы никак не защищены от обмана. Есть всего два некроманта, которым я доверяю: один погиб на прошлой неделе, а второй считает свои последние дни. Неприятно это признавать, но в этот раз, кажется, наши дни и правда сочтены.
– Идите за мной, умники, – со вздохом сказала Шенни, устав их слушать, и направилась вверх по лестнице на второй этаж. Точнее, на вторую ступеньку – ровно на столько хватило её сил. Дариан привычно подхватил девушку на руки и поднялся по лестнице.
– В библиотеку, – добавила она, не слезая с его рук. Призванные всё равно не уставали, и не было смысла заставлять их ждать, пока больная некромантка ковыляет пешком.
Когда её усадили за письменный стол, Шенни покопалась среди наваленных на нём книг и продемонстрировала присутствующим том в синей обложке. В центре была изображена большая буква М, но её верхушку не украшал крест, как на гербе Мариданов. Вместо этого букву обводила ровная окружность, из которой в разные стороны выходило восемь языков пламени, делая фигуру похожей на солнце.
– Исследовательские записи Миртонов, – прокомментировал Дмитр на случай, если кому-то из присутствующих не доводилось видеть родового герба создателей некро-сферы.
– Ты что-то задумала? – спросил Ортей, разглядывая изображение.