Прерывисто вдохнув, она сломала неловкость момента и спросила:
— Почему бы тебе не войти? — и отступила в сторону, пропуская Айана в прихожую. Забрав у него пальто, она повесила его в шкаф и пригласила гостя в дом.
При виде открывшегося перед ним зрелища Айан вытаращил глаза.
— Ничего себе! Целая куча рождественских украшений.
Он не ошибался. Гостиная была завалена коробками и полиэтиленовыми пакетами. В течение последних нескольких недель Джейн приносила их по две-три штуки из разных кладовок, чтобы к сегодняшнему дню все было готово. Не рассортированное, все это выглядело полным безумием. Как только все коробки будут распакованы, каждая комната в доме будет декорирована изысканными украшениями. Ароматические свечи будут гореть в венках из живых сосновых ветвей, с потолка будут свисать мерцающие огнями гирлянды, а посуда в буфете сменится сервизом с рождественской символикой. Это была ее личная страна чудес, и она мечтала об этом целый год.
К счастью, в восклицании Айана не было осуждения, которое она ожидала услышать.
— На чердаке есть еще кое-что, и я хотела попросить тебя помочь мне спустить все это вниз.
— Круто. — Кажется, это было сказано на полном серьезе. — Показывай дорогу.
— Я действительно серьезно готовлюсь к праздникам, — сказала Джейн и повела его вглубь своего особняка. Непонятно, почему ее голос звучал так, будто она оправдывается. Она имела полное право любить то, что любит, а он вроде бы не имел ничего против. Ей просто не нравилось, что ее энтузиазм мог быть истолкован как психическое отклонение. Или, что еще хуже, как попытку спрятаться от одиночества.
— Ты ведь уже говорила об этом, помнишь? — Айан остановился. Кажется, его внимание привлек предмет в одной из коробок. — Это ведь гирлянда, которую ты купила в тот вечер?
— У тебя очень хорошая память. Это впечатляет. — А еще это делает менее странным тот факт, что он запомнил их короткую встречу. — Да, это та самая гирлянда, которую я купила в тот вечер. Тебе нужно будет развесить такую же снаружи, но сначала нужно все это рассортировать. А пока будем работать, можем поговорить о подготовке к свадьбе.
— Звучит как план.
— О, но сначала… — Джейн сделала паузу. Желая избежать неловкости в самом начале их встречи, она оставила свой кошелек на журнальном столике. — Мы должны договориться об оплате. Ты не против? Вторую часть суммы ты получишь по завершении работы. — Джейн протянула ему заранее выписанный чек и коснулась пальцами его руки — так же, как и тогда, когда передавала ему найденный чек на пристани.
Его брови удивленно приподнялись при виде обозначенной в чеке суммы.
— Ну да. Это вполне приемлемо.
Отлично. Так и должно было быть. Она предложила сумму гораздо большую, чем он ожидал. Джейн была твердо убеждена: какая оплата, таков и результат. Поэтому она и постаралась щедро заплатить ему, надеясь, что в ответ он согласится на все ее требования.
— Я надеялась, что до свадьбы мы будем встречаться хотя бы раз в неделю, — сказала она. — Лучше, конечно, два, но нам все равно за ними не угнаться.
— Как вам будет угодно, леди. С такой оплатой и мое тело, и моя душа в вашем полном распоряжении.
Она смущенно рассмеялась, потому что он сказал это в шутку, а еще потому, что не смогла бы отказаться, если бы это не было шуткой. Во всяком случае, от тела уж точно. Джейн была уверена, что ей больше не нужна ничья душа, но даже за то короткое время, что он находился здесь, она обнаружила, что ей нравится его общество.
Они неспешно и слаженно спускали коробки вниз по лестнице, подстраиваясь под движения друг друга. Джейн старалась не смотреть на то, как играли бицепсы на руках Айана, когда он снимал коробку с самого верха.
Ничего не получалось.
Дело в том, что Джейн действительно пыталась. И хотя она была уверена, что Айан заметил это, он не сказал ни слова. Возможно, выработать у него джентльменское поведение большого труда не составит.
Благополучно перетащив всё и сложив на полу в гостиной, они начали распаковывать коробки. В сотый раз Джейн поздравила себя с тем, что придумала этот план. Ее дом будет идеально украшен, и не придется всю работу делать в одиночку. Это похоже на предпраздничный подарок. К тому же, с Айаном очень комфортно работать — разговоров минимум и только по делу.
Когда почти половина коробок была разобрана, Айан встал на ноги и, подняв руки над головой, потянулся, отчего футболка задралась, обнажив накачанный пресс над поясом джинсов.
Джейн старалась не пялиться на него, а когда поняла, что это невозможно, приложила все усилия, чтобы хотя бы не пускать слюни.
— Итак, к тому, что надо изобразить отношения?.. — спросил он.
Она закрыла рот — да, Джейн сидела с отвисшей челюстью! — и заставила себя сосредоточиться на составленном в уме перечне дел.
— Верно. Позволь я начну с описания Блейка. Но сперва… Хм, как бы это сказать? Есть определенные вещи, над которыми придется немного поработать.
А еще им нужно придумать ему профессию и историю их знакомства. Но прежде необходимо поднять вопрос о его речи. Тонко и деликатно.
— Дай угадаю, — сказал Айан, пока она, прикусив губу, пыталась найти подходящий способ затронуть тему его неприятного акцента. — Ты бы предпочла, чтобы я говорил вот так… — И в этот момент челюсть Джейн снова отвисла, потому что последняя фраза была произнесена с чистейшим американским выговором без малейшего намека на южный акцент. — Кажется, я уже упоминал, что обучался актерскому мастерству, — пояснил он, — и всегда неплохо разбирался в диалектах.
— Не то слово! Думаю, этот пункт можно вычеркнуть из списка.
— А что еще есть в твоем списке? — Акцент вернулся, но уже не такой выраженный.
На самом деле теперь, когда она знала, что он может говорить чисто, акцент добавлял ему определенного шарма.
— Я… я не хотела тебя обидеть. — По крайней мере, нет нужды проводить для него инструктаж по правилам гигиены. Свежий запах геля для душа окутал ее, когда Айан входил в дом. Вскоре она обратила внимание и на то, что его ногти чистые и коротко подстриженные, а щетина на лице выглядела ухоженной.
— Послушай, с чеком, который ты мне выписала, грех чувствовать себя обиженным. Так что лепи из меня все, что нужно, — я твой.
Джейн сделала вид, что не получила удовольствия от того, как быстро забилось ее сердце.
— Тогда ладно. Я хочу, чтобы мы съездили и выбрали тебе новый костюм. Знаю, ты говорил, что у тебя есть, но это мой каприз. Хочу, чтобы он гармонировал с моим нарядом. — Это очень удачный предлог. — Надо сделать это на следующей неделе, плюс-минус несколько дней, чтобы успеть вовремя забрать его. Кроме того, нужно придумать тебе легенду.
— Я могу сказать, что у меня бизнес. Думаю, никто до конца так и не знает, что это значит, — предложил Айан.
— Блейк знает, — мрачно сказала Джейн. — Нужно что-то менее конкретное и более скучное. Самое главное, чтобы никому не захотелось это проверить.
Они посмотрели друг на друга. Его глаза — два озера цвета шоколада. Она легко могла бы утонуть в них, если бы не соблюдала осторожность. Он здесь не для того, чтобы она в него влюблялась. Он здесь для того, чтобы оказать ей услугу.
— Импорт/экспорт? — предложил Айан.
— Идеально, — сказала Джейн, не совсем уверенная, что сказанное ею слово относится к предложенной им работе. Он наклонился с верхней ступеньки лестницы, и она протянула ему гирлянду, которую нужно закрепить вокруг оконной рамы. — Значит, на сегодняшний день нам осталось проработать нашу историю.
Он выгнул бровь.
— Нашу историю?
— О том, как мы познакомились.
Зацепив гирлянду за последний крючок, Айан закрепил его над верхней частью окна и посмотрел на нее сверху вниз.
— А почему бы не воспользоваться реальной?
Джейн ошеломленно посмотрела на него.
— Нет. Мы никому и ни за что не расскажем, что познакомились через интернет. Это обернется полным крахом…