-Эта зеленая дрянь - шпинат, - сообщил Амадей. - А ты хочешь еще пирога, малявка?
-Меня зовут Кьяра Тавма, - с достоинством сообщила девочка. - Еще как хочу, Ставрос у меня половину куска откусил!
-Жадина, - буркнул ее брат, сматывая нитку.
-Погодите, я мигом, - пообещал Амадей и вихрем умчался на кухню.
Отрезать сколько нужно от большого бесформенного куска теста, отдыхающего под полотенцем в глиняной миске, было делом минуты. Потом тонко раскатать в круг деревянной скалкой, смазать соусом из сваренных с мукой и перцем сливок, нарубить пучок шпината, смешать с молодым, мягким козьим сыром и раскидать по тестяному кругу. Посыпать сверху острым сыром и добавить от себя хлебных крошек - с ними пирог будет хрустеть еще лучше. И всего делов. Десять минут на столе и пять в печи.
-Ешьте, - Амадей поставил перед гостями пирог. - Пока горячий, самое то.
-Дети! - Госпожа Тавма обернулась, прервав тихий разговор с мужем. - Вы опять за еду?
-В маленьких печках дрова сгорают быстро, - улыбнулся Ясон Тавма. - Пусть едят.
Пока брат с сестрой уминали пирог, Амадей поинтересовался:
-А зачем вы упражняетесь с ниткой? Ловко у вас получается, ничего не скажешь. Я такие пальцы только у карманников видел, когда еще в Шэлоте жил.
-Мы - гобеленщики, - с гордостью сказал Ставрос набитым ртом. - Отец самый лучший в нашем ремесле - я думаю, что не только во Влихаде, а и во всем королевстве не найдется ему равного!
-Да, это так и есть, - кивнула его сестра.
-Так вы южане, из Влихады... А гобелен это ковер такой?
-Гобелен - это картина. Только написана не красками, а выткана нитями. - Брат сцапал последний кусок пирога. - Мы тренируемся с ниткой, чтобы пальцы были ловкие и гибкие, иначе только и будем годны, что основу натягивать.
-Все начинают с основы, Ставрос, - гобеленщик подошел к детям. - И нечего этого стыдиться. Вам пора спать, иначе вы съедите все, что есть в этом доме. А ну, марш наверх!
На следующий день в «Копченый хвост» пожаловали компаньоны семьи Тавма: торговец шерстью с женой и сыном лет десяти. То, как они держались с гобеленщиком, выдавало их с головой: мамаша сюсюкала с Кьярой (девочка терпела, сколько смогла, а потом сбежала и спряталась в курятнике), заискивала перед Ясоном и его женой, восхищалась ростом и разумностью Ставроса, сам торговец поминутно хлопал мальчика по плечу и подмигивал ему. Ясное дело, они напрашивались не просто в компаньоны, а желали породниться.
-У этого червяка лучшая шерсть на юге, - сокрушенно пояснил Ставрос Амадею, улучив минуту и забежав к нему на кухню. - Поэтому отец с ним компанию и водит. Ненавижу его. Видел бы ты, как он с фермерами разговаривает: слова через губу цедит, с лошади своей пузатой не слезет - того гляди, герцогскую цепь на грудь вывесит, торгаш паршивый.
-А Ставрос ругается, - раздался из-под стола голосок Кьяры.
-И давно ты тут? - спросил ее брат, вытаскивая за руку на свет божий.
-Давно. В курятнике темно и скучно. А в зале дама Вермис засела со своим сыночком, небось, сразу примется его ко мне подсылать.
-А, твой женишок! Ай! - Сестра ущипнула брата за ногу с вывертом, умело и безжалостно. - Ну прости, не буду больше!
Тут детей позвал отец, и они поплелись в общую залу, ужинать. И вот тут Амадею пришлось побегать - у ка Вермиса претензий оказалось побольше, чем у некоторых знатных персон, бывавших у Стафиды проездом. Начал он с того, что потребовал воды для омовения рук, потом отодвинул тарелку с пастой - мол, недостаточно горячая, потом подозвал хозяйку и принялся диктовать ей собственный рецепт соуса к рису, ибо подаваемый ему не годился. Стафида выслушала, ушла на кухню и приготовила то, что потребовали. «В соусе ложка должна стоять! - передразнивала она гостя, помешивая в кастрюльке. - Кое-что другое стоять должно, господин, бог с ней, с ложкой! Вкусный соус льется как жидкий бархат, а тут... ну и замазка, хоть кусками накладывай!» Жена торговца продолжала лебезить, их сын просто молча ел, не поднимая глаз, - кажется, ему тоже не нравилось эта комедия.
Заканчивая трапезу, Вермис отведал сладкого хрустящего печенья, отхлебнул вина - и наконец-то одобрительно покачал головой. «И всего делов, - пробурчала в кухне Стафида, - выпил бы сразу, глядишь, меньше бы вони развел. Соус мой ему не понравился...»
-А как вы полагаете, Ясон, хорош ваш новый картоньер или предыдущий был лучше?
-Хорош. Предыдущий был неплох, но с цветом чересчур осторожничал. Всегда говорил - у вас же всего пять цветов нити, мэтр, как вы будете со сложными оттенками работать?
-Чтобы ты знал, сынок, - наставительно обратился Вермис к сыну, - мэтр Тавма может передать триста оттенков! Вот где истинное мастерство!