-Вы оказываете ему честь, ваше высочество. - Хозяйка была польщена, но головы не потеряла. - Я желаю Амадею только добра, поэтому позвольте спросить, на какую судьбу вы забираете его?
-На славную, вне всяких сомнений, - ответил Дионин. - Обещаю вам.
-Мессер Дионин, - Горча внимательно смотрел своим единственным глазом на принца, - мы не станем скрывать, что Амадей сирота...
-Я - сын старьевщика! - А вот «сирота» не считал нужным скрывать свое происхождение и прятать его за мнимым сиротством.
-А я - эльфийская принцесса! - Горча даже пристукнул по столу кулаком. - Амадей, если ты рос в семье старьевщика, это не делает тебя его сыном!
-Мой отец ни за что не взял бы в дом чужого ребенка, он и своих-то едва замечал. Не надо представлять меня лучше, чем я есть. Чего доброго, еще придумаете, что я сын знатной госпожи, которая ехала по лесу, да и обронила меня из седельной сумки.
-Сынок. Я был в Шэлоте спустя полгода после твоего появления у нас. Да-да, не делай таких глаз. Я не мог не посмотреть на того отца, что привел своего десятилетнего сына ноябрьской ночью на тракт и оставил там одного, с добрым напутствием. И я видел твою семью. Живы-здоровы, есть нечего, поэтому пьют и бездельничают. И разрази меня гром, мальчик, если в тебе есть хоть капля их крови! - Горча помолчал и добавил:
-Я лишь хочу сказать, что ты совсем одинок, Амадей. Здесь ты был под присмотром, как птенец в гнезде. Кто присмотрит за тобой там, где никому до тебя не будет дела?
-А знаете, ка Горча, я не вижу ничего плохого в легенде Амадея. - Рейнар Бреттиноро в задумчивости поглаживал рыжую бородку. - Мой дед говаривал - если хочешь спрятать что-то, прячь внизу и в грязи. Так что пусть остается пока сыном старьевщика. Воля нашего принца возвысит его и с таким происхождением.
-Ваша правда, господин, - кивнул старик. - Не будем торопить события. Пусть мальчик живет своей судьбой.
-Почему выгнали? - С интересом спросил Пара Слов, слегка наклонив голову в сторону Амадея.
-Совсем лишним стал, - пояснил Амадей. - Сколько себя помню, мессер, жил в Шэлоте, никому не мешал, разве что матери, когда есть просил. Мы с братьями как-то сами справлялись почти со всем, а с чем не могли - помогали друзья.
-Воровал небось? - Интерес Цатха к персоне Амадея явно возрос.
-А как же. - Хмыкнул парень. - И ни разу не попался, мессер. Улица и не захочешь - а научит. Раз померз, два поголодал, три поколотили - а на четвертый тебя уж не догонишь, и хлеб за пазухой припасешь, и теплый угол найдешь.
-Отличное воспитание, - засмеялся Рейнар. - В самый раз для дворца. Знаешь что, Дионин, я, пожалуй, присоединюсь к твоей просьбе. Кирия Стафида, отпустите парня с нами. Довольно ему в вашем гнезде сидеть. Не курицу же вы из него растили.
-Я-то отпущу... - Хозяйка все еще не была уверена. - Так ведь вы еще не растолковали ему, чего от него хотите. Чьим-то преемником стать...
Дионин помолчал, подбирая слова.
-Двор моего отца многолюден. Ему служат архитекторы и садовники, повара и декораторы, стражники и тьма всякого другого люда - одних министров с десяток наберется. Но есть одна придворная должность, на которую попасть почти невозможно, да никто и не стремится, ибо не человек ищет этого места, но оно само его находит. Я говорю о месте мастера Ритуалов.
-Мэтр Панфило отвечал за устройство всех значимых событий в столице - будь то праздник, прием заморских гостей, похороны или свадьба первых лиц Тринакрии. - Продолжил Рейнар. - Его приглашал первосвященник, чтобы боги остались довольны и не пришибли его молнией. Его наперебой звали в свои дома спесивые придворные и до отвращения богатые купцы, чтобы их праздник затмил своим великолепием сияние солнца.
-Ни минуты покоя. - Цатх в очередной раз оправдал свое прозвище. Похоже, орк никогда не говорил больше двух слов кряду.
-Мессеры, - чуть севшим голосом спросил Амадей, - разве мыслимо одному человеку справиться с такой работой? Как удержать в одной руке столько вожжей?
-Ну что ты, мастер Ритуалов всегда набирал себе доверенных людей, - ответил ему Рейнар. - Музыканта, повара, декоратора. Им он поручал воплощать свой замысел. Понимаешь, дружок, испечь пятиярусный торт может любой кондитер, а вот сделать так, чтобы этот торт стал событием - такое редко кому под силу. Мастер Ритуалов не стоял у плиты и не развешивал цветочные гирлянды - он создавал для нас праздник.
-Вы говорите о мэтре Панфило как о прошлом, - заметила хозяйка, - что с ним сталось?
-Мэтр был уже немолод, - помолчав, ответил сам Дионин. - Но он не стал дожидаться, когда немощь одолеет его, и ушел. Куда - никто не знает. Просто исчез из дворца на исходе лета. Он не оставил по себе преемника, только все свои книги и записи, все эскизы для прошлых празднеств. Еще он оставил письмо для того, кто придет на его место. И записку для меня - в ней он просил найти ему замену. Мэтр был мне добрым другом, и я не мог пренебречь его волей. Но никто не казался мне достойным взять оставленные им бразды правления - до вчерашнего вечера, Амадей. Сегодня у меня нет ни тени сомнения в том, что сама судьба привела меня сюда. Ты рожден стать мастером Ритуалов. И ты им станешь, даю слово. Теперь твоя очередь, - и принц подмигнул оторопевшему слуге.