С началом зимы Арзахель пал. Его жители, те, кто поосмотрительнее, покинули город еще летом, а вернувшись, много чего недосчитались - но хотя бы могли пересчитать по головам своих домочадцев. Альмугавари, покидавшие город, еле шли, сгибаясь под тяжестью награбленного. Гираут сдержал свое слово - и на три дня отдал город своим солдатам, запретив трогать лишь квартал гобеленщиков. Он пообещал своей матери, что перевезет его весь целиком в Трискелион, вместе с мастерами, станками и даже картонами. Свою невесту Гираут нашел в отдаленном предместье, в убогом приюте под крылом Дочерей Добродетели; герцог отправил ее туда в самом начале осады, приказав обращаться как с незаконнорожденной. Бедная девушка и во дворце не была особо любимой и ценимой персоной, а уж в приюте и вовсе хлебнула лиха. Так что нет ничего удивительного в том, что она встретила Гираута как долгожданного освободителя и первое, что сделала, обменявшись кольцами с женихом, - сгоряча приказала разрушить приют, а всех добродетельных дочерей отправить в солдатский бордель. Выслушав ее, Гираут понимающе покачал головой:
-Фьяметта, сердце мое, я разделяю твои чувства, но пойми же и меня - даже среди моих альмугавари нет настолько бесноватых, чтобы польститься на злобных старух. Солдаты поднимут меня на смех, а то и оскорбятся, ежели я предложу им эдакое угощение, морщинистое да беззубое. Нет, дамочки-то как раз может, и обрадуются твоей воле, но вот солдат мне придется потом по всей округе отлавливать, разбегутся же!
Фьяметта было надула губы, но, посмотрев на толкущихся во внутреннем дворике прежних своих тюремщиц, похожих на окаченных водой куриц, не выдержала и засмеялась.
-Отпусти их. - Гираут погладил девушку по исхудавшей щеке. - Поверь мне, так будет лучше. Зачем тебе дурные сны в будущем? К тому же каждому жестокому завоевателю нужна нежная спутница, чтобы он не оскотинился вконец и люди не только боялись его, но и любили бы. Стань моей лучшей половиной, Фьяметта. А взамен я стану твоей худшей.
-Я согласна. - Отдышавшись после последовавшего поцелуя, дочь герцога Арзахельского спросила: - Вы уже нашли третий тайник моего отца?
И узнав, что не нашли и второго, охотно изъявила желание лично указать хорошо знакомые ей места.
Гираут Завоеватель вернулся в Трискелион вдвое богатым против против прежнего, с войском, меньшим наполовину, но оставшаяся половина была довольна и горда, с заметно увеличившимся флотом (все распроданное прежним командующим флотское имущество неожиданно нашлось в указанном купцом-шаммахитом месте, и корабли живо привели в годный для плавания вид) и с молодой женой. Отдельной флотилией король вез своей матери достойный подарок - квартал гобеленщиков.
У Гираута и Фьяметты был только один сын, Гилас, и две дочери - Филлис и Миора. Теперь ты знаешь, любезный читатель, какие занятные предки у печального принца Дионина, но рассказ о них еще не закончен.
Гилас, младший ребенок в королевской семье, стал воплощением самых заветных ее чаяний. Силой и отвагой он радовал отца, красотой и обходительностью - мать, сестры любили его за веселый нрав. Правда, был у него один основательный недостаток, обнаружившийся с возрастом - юноша оказался чересчур ветреным, склонным раздавать красавицам обещания, о которых почти сразу же забывал, получив желаемое. Родители изредка пеняли сыну, но не более того.
Шло время, и Гирауту Завоевателю пришла пора навеки переселиться в королевскую усыпальницу. Он не успел женить сына и, умирая, доверил это нелегкое дело своей супруге. Фьяметта дождалась завершения официального траура и перед коронационными торжествами поставила сыну условие - или он женится не позднее, чем через год, или не будет ему ее благословения на коронации. Гилас не раз убеждался в твердости характера матери, поэтому перечить ей не стал; и это было то обещание, о котором он не только не позабыл после торжеств, а напротив, принялся исполнять со всем возможным, даже чрезмерным усердием. Молодой король отправил своих послов во все империи и государства старого Обитаемого Мира, в надежде найти за морями ту, единственную и прекраснейшую. И она нашлась.