-А мессер Пара Слов?
-Цатх? Его отец командует альмугавари, королевской гвардией. Цатх был примерно твоих лет, когда они познакомились. У дворцового псаря случился удар и его не самые дружелюбные питомцы вырвались на волю из загонов. Наш принц прогуливался в парке, убежав от нянек, и увидел, как травленый пес ростом с теленка собирается сожрать мелкого щенка. В неполные пять лет Дионин уже знал, что такое долг защитника, и побежал спасать того, кто слабее. На его счастье Цатх оказался среди тех, кто собирал разбежавшихся собак, и ловил аккурат того самого, проголодавшегося. Он успел схватить мальца, поднять его и подсадить на дерево, ну, а потом ему пришлось выяснить отношения с псом. Тот своими челюстями переломал ему кости левой руки, которой юный орк закрывал свое горло, саму руку разорвал в лохмотья - в общем, удары цатхова ножа псину отвлекли, но не сразу. Парень потом пару месяцев руку в лубках носил. И как-то так получилось, что они с принцем подружились. Оркам плевать на предсказания и проклятия, и Цатха не смущали обстоятельства происхождения Дионина.
- А есть те, кого смущают?
-Конечно. Он же принц. Легче всего искать пятна на солнце.
В замок путники прибыли уже поздним вечером; хозяин был в отъезде, эконом принял гостей с подобающим почтением, накормил, сопроводил в отдельные комнаты. Амадею было очень непривычно то, что его принимали как важного гостя, и не надо было бросаться вести лошадей в конюшню и таскать горячую воду наверх в комнаты. Он старался на первых порах не привлекать к себе внимания, почти не говорил, но внимательно слушал и смотрел в оба глаза, чем заслужил одобрение Рейнара.
-А ты неглуп. Задержись после ужина у камина, надо поговорить.
Они проговорили заполночь; знатность не застила глаза Рейнару, он знал себе цену - но не пытался обесценить других. Во всяком случае, к Амадею он был настроен дружелюбно.
Через неделю путники оказались во владениях одного из придворных, сосланных королевой в отдаленное поместье за грехи, недостаточные для более серьезных воспитательных мер.
-Думаю, мы заглянем к мессеру Дамиано. Во-первых, он засиделся в своем поместье. Во-вторых, Амадею не помешает его помощь, да и ты, Рейнар, наверняка скучал по старому...
-Козлу, - закончил за принца Цатх.
-Он обещал ее величеству закончить свой труд к лету, - отозвался Рейнар, - скажем, что приехали проверить его усердие.
-Так он нам и поверит, - и Дионин повернул коня в сторону видневшихся из-за леса башенок.
Глава шестая, в которой герой узнает чужую тайну и обзаводится новой одеждой
Мессер Дамиано обитал в огромном особняке из розового известняка, в окружении причесанного, ухоженного парка. Сам дом не отличался строгостью линий, фасад пестрел множеством кудрявых излишеств, а вот избытка людей не наблюдалось - челядь либо попряталась, либо была занята делом и попусту не разгуливала. Путники подъехали к парадному входу, спешились и увидели, как распахиваются высокие двери и по ступеням почти вприпрыжку сбегает сам хозяин, спеша приветствовать гостей.
Мессер Дамиано был невысок и пухл, как купидон - ручки, щечки, животик круглились и румянились, подозрительно золотые волосы, разделенные на прямой пробор, напомаженные и завитые, напоминали столярную стружку, тщательно приклеенную к голове, глаза сияли, карминные губы улыбались. Одет он был с тонко выверенной роскошью и удобством; цвета наряда, лазурный и шоколадный, гармонировали как небо и земля - то есть безупречно. Амадей присмотрелся к хозяину дома и почувствовал, что за раскрашенным фасадом спрятано нечто двойственное, смешивающее симпатию с неприязнью; тут же юноша понял, что и сам оказался в поле пристального внимания: хлопоча, кланяясь, восклицая, всплескивая пухлыми ручками, Дамиано успел бросить несколько острых, оценивающих взглядов в сторону альбиноса.
-Познакомьтесь, мессер, Амадей - наш будущий мастер Ритуалов, - принц передал поводья коня будто из-под земли появившемуся слуге.
-Ваше высочество, я вижу, вы все-таки не пренебрегли просьбой Панфило... Что ж, как всегда ваш выбор говорит о многом.
Они уже открыто посмотрели друг на друга, Амадей поклонился, Дамиано ответил тем же.
-Мессер Дамиано, мы неделю не видели хорошей ванны. - Плаксиво пожаловался Рейнар. - И белья не меняли.
-Самоотверженность и лишения, - буркнул себе под нос Цатх.