-Пригнисссь... - Шеш оплел запястье Амадея, выскользнув из фонтана.
Не задавая вопросов, его хозяин нырнул за невысокий парапет. И вовремя. Он увидел, как из глубины сада появляются три тени, бесшумно пробирающиеся к дому, тени, слишком не похожие на людей даже в темноте. Амадея снова затошнило.
-Один уже в доме. - Сообщил Шеш. - У хозяина.
Не раздумывая, Амадей бросился в дом. Следовало бы разыскать и позвать на помощь Цатха, а то и всех троих его спутников, но на это времени у него не было. А вот найти хозяина было проще простого - для Амадея его страх дребезжал как расстроенная эолова арфа, и он просто шел на этот звук, совершенно не опасаясь встретить тех, троих, забравшихся в дом явно без приглашения. Поднявшись на третий этаж, Амадей остановился перед дверью, сквозь которую пробивалась полоска света. Безоружный и бесстрашный, он тихо потянул на себя дверь.
-Где ключ, Дамиано? Нам нужен ключ!
Хозяин дома сидел за столом, а говоривший стоял вполоборота к двери, наклонившись над ним и нежно водя лезвием кривого ножа у него перед глазами.
-У меня нет никакого ключа! - Пискнул Дамиано, еле дыша. - Нет... у меня... никакого ключа!
-Да неужели? - Нож приблизился еще на дюйм. - Пожалуй, стоит освежить тебе память!
-Мессер Дамиано! - Амадей стоял на пороге, распахнув дверь. - Вы меня звали?
Ничего умнее он не успел придумать. Но и этого хватило. Незваный гость обернулся на голос и отвлекся на мгновение. Дамиано же, обнаружив нежданную хватку, сцапал со стола ножницы - портновские, очень красивые, с золотыми ручками - и воткнул их в горло гостя.
Амадей застыл как вкопанный - и не столько из-за решительности Дамиано, сколько из-за увиденного лица того, кто только что щекотал ножом чужие ресницы. Но долго любоваться вытянувшимся носом, клочками серой шерсти и брызгами крови, летящими из оскаленного острозубого рта, ему не пришлось.
-Мальчик! Стой, где стоишь! - Дамиано оттолкнул привалившееся к нему тело и зачем-то передвинул массивную чернильницу. Амадей услышал тихий щелчок прямо у себя под ногами. - Теперь входи. На два шага.
Амадей послушался, несмотря на оскорбительное обращение. Сделав ровно два шага, он остановился и огляделся. Кабинет, освещенный десятком свечей в массивных подсвечниках, выглядел бы вполне мирно, если бы не распахнутое в ночь окно и тело на ковре, меняющее очертания, как тающее фигурное мороженое. Не сказать, чтобы юноша был совсем уж неженкой, ему нередко приходилось резать домашнюю живность в «Копченом хвосте», и на охоту он с Горчей ходил не раз, так что смерть живого существа была ему не в новинку. Вот только прежде он не видел смерти тех, кто разговаривает, да еще такой внезапной. Однако ситуация была не из тех, что располагают к долгому осмыслению увиденного.
-Мессер, я видел еще троих в саду.
-Очень хорошо. - Дамиано на секунду задумался, потом протянул руку к доске для игры в махшит, стоящей на краю огромного стола. Передвинув туда-сюда какую-то фигуру, он приветливо улыбнулся Амадею и нырнул под стол. Юноша, подлетев в два прыжка к столу, успел увидеть только, как закрывается с тихим шелестом крышка люка, куда спасся благодарный хозяин дома.
-Стой, падла! - Уличное прошлое Амадея вырвалось на волю в запоздалом ругательстве и плевке на пол.
В кабинете прятаться было негде, да и неспокойный труп доверия не внушал. Возвращаться в темные коридоры спящего дома - благодарим покорно, пока дойдешь до своих, как раз на такое чудище нарвешься. Амадей присмотрелся к доске для игры в махшит - как бы понять, какую именно фигуру и куда двигал этот трусливый гад? Поразмыслив с минуту, юноша хмыкнул.
-Глянь, Шеш. Если отправить боевого слона вот сюда, то для запертого лазутчика откроется ход в безопасный сектор, а атакующий всадник окажется блокирован. А ну-ка, - и он передвинул тяжелую фигурку.
Под его ногами с тихим шелестом поползла в сторону незаметная прежде крышка люка, открывая нечто вроде желоба из отполированного дерева, по которому толстая задница хозяина дома спасалась в случае опасности. Не раздумывая, Амадей скользнул вниз. В спешке он не принял во внимание, что Дамиано, сделав нужный ход, вернул боевого слона на место, - потому люк и закрылся. А на этот раз он остался гостеприимно открытым.