— Наверное. Я его не видел.
Амару вернулся со слугой, несущим поднос с горячей выпечкой и чашками дымящегося какао. Только поднос оказался на столе, как Бойнед мгновенно отложил кинжал и потянулся за рогаликом. Позавтракав, Бойнед с Амару, пошли собираться, и только Халиан продолжал дремать над своей кружкой.
Тайп стояла голая в своей комнате и рассматривала себя в зеркале. Не найдя изъянов, появившихся за ночь, она принялась перебирать платья. Их было не очень много, но и имеющегося количества было предостаточно, чтобы выбрать одно единственное, в котором можно пойти на игру. Вчера вечером, от Кармити, она узнала о предполагаемой женитьбе Амару и Неомони. К удивлению матери, Тайп ничуть не страдала. Она твёрдо решила, что Амару будет принадлежать только ей. Слёзы и переживания, здесь бесполезны.
— Не дождешься! — проговорила Тайп, глядя в зеркало, обращаясь к невидимой сопернице, и продолжила рыться в ворохе платьев.
Коты переступали с ноги на ногу, не находя себе места. Икстли совсем извелся, и даже спокойный Халиан, взволнованно потирал руки. Они ждали Тайп и Кармити во дворе. Женщины собирались уже невыносимо долго, так, что даже Бойнед не выдержал и обратился к Халиану:
–:Может поторопить их, а не то опоздаем.
— Ты знаешь женщин не хуже меня. Если они решили, что не готовы, то никакой силой ты их не вытащишь на улицу.
Амару смотрел на дверь. Зазвучали шаги, и показалась Тайп, в сопровождении Кармити. Они выглядели потрясающе. Тоненькие и миниатюрные, в роскошных платьях, и необыкновенно дорогих накидках из крыльев Миауа. Изящные кожаные сандалии, были украшены драгоценными камнями и расшиты золотом. Их появление произвело фурор среди отряда. Все Коты сразу замолчали, и даже Бойнед не нашёлся что сказать. Икстли тоже стоял с открытым ртом. Тайп щёлкнув по носу Икстли, заявила:
— Теперь ты понял, как должна выглядеть женщина? — и обернувшись к Халиану, добавила: — мы готовы.
За пределами дворца их уже ожидал эскорт теки и носильщики с двумя паланкинами для женщин. Разместив в них Тайп и Кармити, Халиан подал знак Бойнеду, и они поспешили к началу игры.
Улицы были заполнены людьми, двигающимися, в основном, в попутном направлении, но теки, пользуясь древками копий проходили сквозь толпу, как нож через масло. Котам оставалось только успевать следовать за ними. По мере приближения к стадиону, толпа напоминала бурлящее море, так, что даже теки с трудом проделывали в ней дорогу. Несмотря на опасения Бойнеда, они успели вовремя. Носильщики опустили паланкины, и к ним сразу приблизился Уэкой, почтительно поклонился, и суетливо повел гостей в императорскую ложу. Она располагалась в торце стадиона, на возвышенности и, конечно, же имела лучший обзор на игру. Императорское кресло пустовало, как и предполагалось. Справа от него восседал Морел, со скучающим видом разглядывая стадион. В руке у него была зажата небольшая книга. Слева от кресла Техкаси, развалился изуродованный шрамами Тайо, обнимая двух Золотых Дев, сидящих по обе стороны от него. Пока Уэкой представлял Кармити, Тайп оглядела ложу, к своему удивлению, не заметив в ней Неомони. Тайо с усмешкой взглянул на Тайп, видимо догадавшись о её мыслях. Уэкой не терял времени. Прежде, чем Тайп опомнилась, он усадил её рядом с Морелом, так что отказаться было очень неловко, и она смирилась. Амару хотел сесть рядом с ней, но Икстли, опередил его. Кармити и Халиана с Бойнедом, церемониймейстер разместил на стороне Тайо. Амару пришлось сесть на свободное место, рядом с Икстли.
Толпа вокруг гудела, но команд на поле не было. Из толпы протиснулся невысокий рыжий человек, это был Изэ, футбольный распорядитель. Он поклонился Морелу, и спросил, можно ли давать гонг к игре. Морел покачал головой и сказал, что подаст знак. Изэ отошёл к ограде.
— Что-то Неомони задерживается, — обратился Тайо к Морелу, — давай начнём без неё. Будет знать, как всё время опаздывать.
— Она всегда опаздывает, но это мне не мешает.
Тайо не успел ничего ответить, как рёв толпы приветствовал команды, выходившие на поле.
— Это ты дал команду? — произнёс Морел, обращаясь к Тайо.
— Нет. Это Неомони.
Тайп повела глазами, и увидела группу воинов, одетых в необыкновенно пёстрые костюмы, украшенные перьями. Вооружены они были копьями и боевыми топорами. Они проделали брешь в толпе, и Тайп наконец рассмотрела свою соперницу.
Высокая стройная девушка, двигалась необыкновенно грациозно, одетая в пышное белоснежное платье, расшитое золотом и драгоценными камнями. На её чёрных волосах сверкала изумительная диадема. Весь облик излучал уверенность и осознание своей красоты. Сердце Тайп дрогнуло. Воины расступились, и Неомони приблизилась к ложе, как бы невзначай, заняла в ней место рядом с Амару, придвинувшись настолько, насколько позволяли приличия. Тайп осознала, что это опоздание, не более чем комедия, разыгранная для того, чтобы поразить Амару эффектным появлением. «А этому дураку и невдомёк, — возмутилась мысленно Тайп, — а может ему льстит её внимание». Тайп то и дело бросала на них мимолётные взгляды, и к своему ужасу, видела милую беседу двоих улыбающихся людей, которые не обращали ни малейшего внимания на игровое поле.