Бойнед, стоящий рядом с ним, кивнул головой, соглашаясь со словами Чардона.
Ванбли произнёс:
— Ты был прав, Бойнед. Ловить крыс трудно.
— Но мы их поймаем, Ванбли. Обязательно поймаем.
Мапач, один из четверых Котов, посланных Амару, с письмом для Тарегана, склонился над своей тарелкой. В этот день они прошли большое расстояние, и остановились в постоялом дворе уже под вечер. Солнце садилось, и они сидели в плетёных креслах, за крепким деревянным столом. Мапач был стар для Кота, ведь они обычно умирают молодыми. Но боги хранили его, дав возможность поучаствовать в бесконечных стычках, и остаться живым. Трое Котов, бывших с ним, Лиуит, Малп и Налли, были молодыми парнями, только недавно прошедшими обряд посвящения. Они беззаботно веселились, и подшучивали друг над другом. Мапач был насторожен. Он нес письмо к Тарегану от принца. Причём Бойнед строго-настрого приказал быть осторожным. Он предупредил, что письмо очень важное, и могут найтись желающие его перехватить. Мапач плохо представлял желающих напасть на четверых Котов, но рисковать не хотел. Они останавливались уже на нескольких постоялых дворах, и всё было спокойно. Но в этом месте, его что-то настораживало. Слишком любезный хозяин, улыбающаяся официантка, уделяющая внимание их столику, но более всего, его удивило наличие какао. На обыкновенных постоялых дворах, можно было рассчитывать разве что на пиво, причём скверного качества. В этом же дворе, несмотря на всю его непрезентабельность, подавали какао. Мапач повидал множество таких дворов, но знал, что обнаружить в них этот напиток, это почти как подобрать золотой самородок на площади Мауле. Шансы примерно одинаковые. Ему это не понравилось. Остальные Коты заказали какао, но он не стал. Он думал, как их отговорить его выпить, чтобы не выставить себя дураком, если оно окажется нормальным, как вдруг официантка дала ему повод. Принеся чашки, она обратилась к нему со своей ослепительной улыбкой:
— А вы не желаете? Мы готовим его превосходно, — она снова улыбнулась.
Мапач решился:
— Только если ты выпьешь с нами.
По её лицу пробежала почти незаметная тень беспокойства, тут же спрятанная под улыбкой, но он всё понял.
— Нам не полагается сидеть за столом с посетителями, — проговорила она, отходя от столика.
— В таком случае, позови сюда хозяина этого заведения.
Она беспокойно оглянулась, и натянуто улыбнувшись, махнула рукой толстенькому человеку за стойкой. Он зашагал к ним.
Лиуит потянулся к чашке, но Мапач быстрее молнии, накрыл её рукой.
— Не спешите, парни. Выпьем с хозяином.
Они недоуменно смотрели на него.
Владелец подошёл к ним:
— Что вам угодно?
— Нам угодно, чтобы ты выпил с нами этот божественный напиток.
— Конечно, я принесу себе чашку.
— Не стоит беспокоиться. Возьми одну из этих. Парни молодые, они подождут, а мы с тобой выпьем. Садись, — и он потянул владельца за руку в свободное кресло у стола.
Тот упёрся, и не хотел садиться:
— У меня много дел. Давайте чуть позже.
— Нет, — произнёс Мапач, — Налли, держи его.
Здоровяк Налли с удивлением на лице, замялся, но Лиуит, как видно, догадавшись, ухватил хозяина сзади за руки, и усадил в кресло.
— Теперь ты выпьешь. Только без нас. Малп задержи официантку.
Тот вскочил и побежал к ней. Она пыталась убежать, но он её скрутил и поволок к столику. Сидящие за другими столами путешественники, вскочили на ноги, но не решались вмешаться.
Мапач разжал ножом челюсти владельца, и начал вливать какао. Тот хрюкал и пытался вертеть головой, но Лиуит держал его крепко. Мапач влил ему две чашки, и отошёл, дав знак Лиуиту его отпустить. Оказавшись свободным, владелец двора попытался встать, но не смог. Его зрачки расширились, а тело била мелкая дрожь. От всех столиков смотрели на них посетители, разинув рты. Мапач громко произнес:
— Видите, ребята, какой славный напиток подают здесь. Я надеюсь, вы его не заказывали?
Посетители с ужасом уставились на столики. Хозяин заведения, так и не сумев встать, рухнул из кресла наземь, и забился в судорогах. Официантка завыла. Мапач влепил ей пощёчину так, что её голова дернулась в сторону, едва не отлетев от тела.
— Теперь ты выпьешь чашечку.
Она визжала, пытаясь вырваться, но Малп крепко держал её.
Мапач подошёл к ним с оставшейся чашкой:
— Или ты скажешь, кто это организовал, или сейчас выпьешь этот напиток.
Она выпалила мгновенно:
— Я не знаю, кто они. Только Тлиц знал их. Они пришли рано утром, и оставили Тлицу маленький свёрток. Тлиц сам наводил какао. Он дал мне его готовым. Я не знала, что там яд. Я думала, что там снотворное.