Нос у Коронного вора заострился и стал похож на клюв хищной птицы. «Погоди, любезный Франц, — думал он. — Как бы тебе не попасть впросак. И если дело у тебя не выгорит, я с удовольствием посмотрю, как вытянется твоя глупая рожа. А если выгорит, я с не меньшим удовольствием посмотрю на рожи этих идиотов. Им тоже придется не сладко, когда все узнают, кого они катали в Канареечной соборной карете. Вряд ли они вынесут такой удар, но ничего лучшего они и не заслуживают. От всего сердца желаю им всего самого плохого, и пусть меня разорвут на части. Итак, любезный Франц, давай потягаемся, кто кого!»
Лицом к лицу
Разъяренный, взлохмаченный Франц стоял на телеге. Подавшись всем телом вперед, он потрясал в воздухе кулаками и рычал:
— Ну, сдаешься? Сдаешься? А? Ух ты Коронный вор! Но из-за шума и гама его никто не слышал, а паломники распевали во все горло псалом:
Коронный вор, спокойный и улыбающийся, бросил на своего бывшего друга быстрый и весьма насмешливый взгляд. Уж этого Франц не мог стерпеть.
Ненависть дала ему силы, и голос его загремел, как труба архангела в Судный день.
— Коронный вор! — завопил он с искаженным от злобы лицом, указывая на святого Йоргена.
Громкий голос и всякие разоблачения всегда действуют на толпу богомольцев.
Крик Франца привлек внимание; одни перестали петь, другие тут же принялись кричать «Коронный вор! Коронный вор!», не имея никакого понятия о том, кто Коронный вор и где он.
И хотя все упорно распевали псалом и в переулке Роз, и в Аллее первосвященников, и в Брачной аллее, и в Разбойничьем переулке, и возле источника, — на площади вдруг произошло замешательство и воцарилась странная тишина.
Словно два канатных плясуна, стоящих друг против друга на тонком канате с блестящими кинжалами в руках (вокруг — никого, внизу — бездна и смерть), Микаэль и Франц смерили друг друга взглядом.
И все вдруг увидели, как святой Йорген выпрямился во весь рост, мановением руки остановил шествие, повернулся к бесновавшемуся Францу и ласково спросил, приложив ладонь к уху:
— Что нужно этому человеку?
Площадь замерла. Все вытянули шеи и вытаращили глаза. Однако Франц не привык привлекать к себе людские взоры; он сразу растерялся и ответил, заикаясь:
— Я спрашиваю, где Коронный вор?
— Коронный вор? — воскликнул святой Йорген, повернувшись к господам первосвященникам, которые с любопытством наблюдали Эту сцену. — Как? Разве мошенник еще не пойман?
Франц понял маневр и до смерти перепугался, как бы Коронный вор не вышел сухим из воды.
— Я спрашиваю, — снова заорал он, — где Коронный вор?
— Да, где жи он? — подхватил Тобиас.
— Так сказать вам? — надрывался Франц. — Вымолвить? Сейчас скажу!
— Так говори же наконец, — сказал святой Йорген с досадой, — говори, коли знаешь.
— Вот он, Коронный вор! — прогремел Франц, с диким хохотом указывая на святого Йоргена.
Олеандра и первосвященники содрогнулись от ужаса и сомнения.
Но святой Йорген молниеносно обернулся к гроссмейстеру и, указывая на него пальцем, насмешливо крикнул:
— Вот оно что, господин гроссмейстер! Вы мне За это поплатитесь!
Олеандра облегченно вздохнула. А гроссмейстер был так изумлен, что едва не упал. Между тем святой Йорген продолжал кричать на него:
— Так это вы, господин гроссмейстер, устроили мне весь этот спектакль? Ну, берегитесь, говорю вам. В прошлый раз вы изгнали меня из города камнями.
Вчера вы хотели засадить меня в тюрьму, а сегодня пытаетесь выдать меня за вора! Когда же наконец вы образумитесь?
Внезапно он вперил взор в совершенно ошеломленного Франца.
— Господи, что я вижу?
Он смотрел на Франца так, словно вдруг напал на след.
— Стража! — крикнул он. — Хватайте этого человека! Живей! И держите покрепче! Не то он убежит!
— Пустите меня! — заорал Франц, схваченный стражниками. — Клянусь…
— Поднимите у него рукав на правой руке! — приказал святой Йорген.
Франц отчаянно извивался в руках стражников.
— Вы видите клеймо?
— Вкушаем! Ведаем! — кричали стражники, задыхаясь от волнения.
— Так я и знал! Клеймо синее? Отвечайте!
— Синее! Синее! — вопили стражники, катаясь вместе с Францем по земле.
— Синяя змея? — спросил святой.
— Да, да! Синяя змея!
— Он заклеймен! Осмотрите его лодыжки. Нет ли на них ссадин от кандалов?
— Есть! Есть!
— Тогда держите его как можно крепче! — вскричал святой Йорген. — Это Коронный вор! Сам Коронный вор, хитрая змея! Вот когда он попался в свои собственные сети!