Я выдохнула, стараясь не ломать свой мозг незнакомыми словами, и отложила ненужные сейчас наушники на стол. Зато можно отдохнуть от суеты и прогуляться до архива.
В коридоре я невольно поежилась, зябко растирая предплечья. Большая часть офисов пустовала, пугая полумраком. Только аварийные светильники отбрасывали неверные тени повсюду. Потому что не все отделы работали, как мы: двое надвое. Например, у отдела по набору персонала рабочий день начинался в девять, а заканчивался в шесть, как у нормальных людей. А сегодня их отпустили даже на час раньше. Грустный вздох сорвался непроизвольно с моих губ. Хмыкнула и шагнула на ступени аварийной лестницы. Там даже тусклые лампы не мигали, погружая огромное пространство в мистическую темноту.
Я снова поежилась, гулкий звук от моих шагов отражался от стен, отчего внутри напрягся тугой комок страха, показалось, что за мной по пятам кто-то следует. Оглянулась, на всякий случай, но при отсутствии нормального освещения – только блики уличных фонарей зайчиками отсвечивали на стенах – оказалось сложно отличить очертания живого человека от какого-нибудь фикуса.
Увеличила скорость передвижения и с бешеным ритмом сердца влетела в помещение архива. Здесь свет никто не погасил, отчего с губ сорвался облегченный вздох. Я нервно усмехнулась, вот трусиха. И чего испугалась? Кто меня в офисе-то будет преследовать? Насмотрелась ужастиков прошлой ночью, называется.
Заняв излюбленный подоконник у окна, я прижалась к холодному стеклу. Снаружи все гудело и готовилось к празднику. Даже отсюда было заметно, как многочисленные пешеходы сновали взад и вперед, что-то живо обсуждали, ругались друг с другом и мешали движению на проезжей части.
Подняла взгляд выше. Город переливался тысячью огней, делая хмурую серость недозимы светлее, отовсюду подмигивали наряженные елки, в окнах дома напротив расторопные хозяюшки трудились на кухнях в ожидании гостей и праздника. Стало снова грустно. Меня ведь дома не ждет накрытый к праздничному вечеру стол, громко орущий телевизор с каким-нибудь «Голубым огоньком», веселая семья. Только холод пустой квартиры и злой кот, которому моей ласки не надо, только покормить бы не забыла. Это странное дымчато-серое существо с торчащей во все стороны пушистой шерсткой, предпочитало одиночество и середину моей двуспальной кровати, оставшейся со времен замужества. А когда я пыталась занять свое законное место на время сна или отдыха, кот смотрел на меня презрительным взглядом, отчего становилось не по себе. Будто отнимала у ребенка любимую игрушку.
Так мы и жили с котом в небольшой двухкомнатной квартире, из семьи у меня остались только мама, живущая двумя этажами ниже и бывшая свекровь на другом конце страны. Что удивительно, я с ней продолжала общаться даже после смерти мужа. Свекровь у меня хорошая, поддержать кроме меня и дочки - младшей сестры Коли - пожилого человека оказалось некому. К свекрови на праздники поехать не вышло из-за работы, хоть мне там и рады всегда. А мама сейчас с очередным своим ухажером на каком-то курорте, я даже не интересовалась, где именно. Она у меня очень горячая женщина. Сколько себя помню, как с папой они разошлись стала менять партнеров не реже, чем раз в полгода. Дольше они не задерживались. Я невесело хмыкнула, и откуда у нее такая правильная, но невезучая дочь взялась?
Что-то щелкнуло в дальнем краю помещения. Я непроизвольно вздрогнула и резко обернулась.
- Кто здесь? – голос прозвучал хрипло, пришлось откашляться.
Тишина стала мне ответом. Я мотнула головой и, оправив юбку, поспешила в наш уютный офис. Все равно переодеваться надо к празднику, а то так и до нервного срыва недалеко. Мерещится всякое.
4
31 декабря 20.00
- Итак, коллеги, - проникновенно начала свою речь Алевтина, - я рада, что мы, наконец, собрались все вместе. Да еще и по такому замечательному поводу.
Мы все напряженно сидели за прямоугольным офисным столом, покрытым веселой скатертью с оленями и Санта-Клаусами. В руке каждого – бокал с пузырящимся шампанским или стопка с более крепким алкоголем. На столе - горы разнообразной еды. От традиционного “Оливье” до замысловатых закусок-канапе, даже тарталетки с икрой призывно манили с середины стола. Никто не ожидал, что нам устроят такой праздник. И это за собранные пять тысяч рублей, на которые, как оказалось, закупили только алкоголь.
В уголочке приютилась миниатюрная елка, мигая красными и синими огоньками, как полицейская сирена. Но еще большей неожиданностью стало, что Алевтина Андреевна собиралась провести этот вечер с нами. Хотя, логично было предположить, что она не пропустила бы такое событие.