— Я бы хотел, чтобы мне было с кем поиграть.
— Всегда веселее, если есть с кем поиграть, — черт, он собирался это сделать. — Тогда давайте займемся этим. Бросай его мне.
Ребенок шустро швырнул мяч, и Дрю пришлось отскочить, чтобы не дать ему упасть на землю. Хорошо, что он оборотень.
— У тебя сильная подача, что неудивительно. Если бы ты мог притворяться человеком, ты мог бы когда-нибудь стать бейсболистом.
Дрю аккуратно отбросил мяч обратно малышу, который его бросил.
— Во мне нет ничего хорошего. Не могу поймать или бросить.
— Сила есть. Давай снова, — ребенок сделал бросок, и он оказался ближе к Дрю, чем в прошлый раз. — Как и в большинстве случаев, чтобы стать хорошим в чем-то, требуется некоторая практика.
— У меня никогда не будет никого, чтобы снова поиграть после «сегодня». Моя мама не бейсболистка.
Дрю понял проблему.
— Вот что я тебе скажу. Если твоя мама разрешит, ты можешь подойти к краю волчих земель, и мы поиграем. Один или два раза в неделю, — возможно, некоторые другие члены стаи тоже захотят поиграть. Он не будет приказывать, только попросит.
— Ты собираешься это сделать? — Положение малыша изменилось, когда он выпрямился. — Почему?
— Потому что я знаю, каково это, когда все не совсем правильно. Когда ты знаешь… ты бы хотел, чтобы все было иначе. Но ты ребенок. Так что ты собираешься делать? Я не могу исправить твою жизнь. Нет никаких социальных служб для медведей-оборотней. Я должен защитить свою стаю. Это не значит, что я не понимаю.
Парень посмотрел на него снизу вверх.
— У тебя была плохая мама?
— Папа, вообще-то. Моя мама рано умерла. Грузовик сбил ее в волчьей форме, и после этого она так и не оправилась. Однажды она просто… исчезла.
Малыш бросил мяч, на этот раз прямо в Дрю, и он поймал его.
— Хорошая работа.
— Ты кажешься нормальным. Я имею в виду для волка. У тебя был плохой отец, но ты не сумасшедший. В тебе нет ничего странного. Люди не пялятся на тебя. И не убегают от тебя. И не шепчут твое имя.
— Я убью любого, кто это сделает, — Дрю остановился. — Кто так с тобой поступает?
— Все. Мы больше не встречаемся с другими оборотнями. Когда мы это делаем, они все говорят: Эй, это и есть та сумасшедшая медведица с ее сумасшедшим детенышем. Ты Альфа этой стаи, и пахнешь нормально. Не больной или сумасшедший. У тебя хорошо получилось. Думаешь, я тоже смогу это сделать?
— Как тебя зовут, парень? — Дрю не мог говорить об этом с кем-то, чьего имени он не знал.
Мальчик почесал голову.
— Ледо. Странно, правда?
— Ну, Ледо, нет ничего постыдного в том, чтобы быть странным. Лучшие люди, которых я знаю, всегда были странными. И никогда не позволяй никому вешать на себя ярлык. Если твоя мама — кошмар, убирайся от нее, когда станешь достаточно взрослым. В ту секунду, когда станешь выглядеть как взрослый мужчина, ты изменишься и пойдешь искать свой путь. Если смогу, когда ты подрастешь, я помогу тебе.
Ледо фыркнул.
— Мистер, когда я стану достаточно взрослым, чтобы быть мужчиной, тебя здесь не будет.
Они начали играть молча, пока Ледо не почувствовал запах матери и не побежал в ее сторону. Дрю стоял у дерева и смотрел, как ребенок исчезает. Пошел снег, и Дрю снова принял волчью форму.
Завтра зимнее солнцестояние. Ему нужно бежать со стаей и его парой, которой нужно дать некоторые обещания.
Глава 6
Бетти не хотела опаздывать. Она вела грузовик так быстро, как только могла. У них было шесть часов до того, как Дрю позовет ее на зимнее солнцестояние, а затем начнется вечеринка, какой стая никогда не видела. Она похлопала сидение рядом с ней, чтобы убедиться, что оно действительно там. У них никогда раньше не было Рождества, и у нее никогда не было причин покупать Дрю подарок в декабре.
Она не побоялась человеческого торгового центра, чтобы достать ему эту чертову штуку, и она хотела забрать ее домой, завернуть и поставить на видное место перед тем, как Дрю поведет стаю в день зимнего солнцестояния. Машина взвизгнула и издала странный шум, прежде чем повалил черный дым. Дергая за руль, Бетти свернула машину с дороги.
— Дерьмо. — Она стиснула зубы. Очевидно, ей нужно было, чтобы кто-то посмотрел ее, прежде чем она поехала. Машину Дрю они иногда использовали, ее машина долгое время стояла на месте. Когда она выехала без проблем, она предположила, что все в порядке.
Бетти достала свой мобильный. Она почти никогда не пользовалась устройством; никто не пользовался на вьючной земле. Хорошо, что она не забыла зарядить его и взять с собой. Кто-то должен был прийти за ней, так как она понятия не имела, что делать с машиной.