— Итак, кто ты? Волк прошедшего Рождества? Меня посетят три духа? (Прим. пер.: имеется введу сюжет сказки «Рождественской песни» Диккенса где к главному герою являются три духа Рождества — прошлого, настоящего и будущего)
Ее прабабушка закатила глаза.
— Надеюсь, что нет. Я могу только представить духов, висящих вокруг стаи Тао в эти дни. Убитые бывшие Альфы со смертью на уме. Несостоявшиеся любовники. Мертвые пары
— Ты. — Она кивнула в сторону женщины.
Элизабет покачала головой.
— Я говорила тебе. Я плод твоего воображения.
— Хорошо, призрак, покажи мне с чем пришла; таким образом, мы можем решить, что нам делать дальше. — Типа перекинутся и убить тупого мотоциклиста, который сбил ее и у кого не хватило мужества остановится и посмотреть, все ли с ней в порядке.
Бетти моргнула, и она вернулась в Лос-Лобос, стоя рядом со своей прабабушкой. Бар Джи был перед ней, только он не был открыт. Свет был выключен, а дверь свисала с петель. Ее рука поднялась к шее, когда она смотрела, как дверь качается на ветру с залива. Даже в худшие годы Магнума, Джи сохранил свое место.
— Что случилось? — Бетти вышла вперед и коснулась расколотого дерева.
Элизабет громко вздохнула.
— Ты скажи мне. Это твое путешествие. Я здесь только для того, чтобы обеспечить тебя всем необходимым.
Она позволила себе осмотреться. Все было закрыто. Здания были ветхие. Ее живой, дышащей стаи нигде не было.
— Здесь произошло что-то ужасное.
— Что-то…? — Голос Элизабет умолк в вопросе.
Она знала ответ.
— Вот что произойдет, если Дрю не выживет. Это стая Тао без Дрю Тао.
— Технически, я думаю, что это не называется стаей Тао, если больше нет стаи.
Бетти не хотела представлять все причины, по которым Дрю больше не будет. Убийство. Болезнь, с которой целители не могли помочь. Несчастный случай, закончивший его жизнь.
— Удручающе, — сказала Элизабет. — Думаешь, Дрю смог бы удержать эту стаю, если бы потерял тебя? Думаешь, он продержится хотя бы месяц?
— Я не знаю. — Она опустилась на землю, сидя на расколотом крыльце того, что должно было быть баром Джи. — Он очень предан делу. Ему было бы грустно, но он держался бы за стаю.
Элизабет села рядом с ней и сильно ударила ее по руке.
— Ой. — Бетти потерла пятно. — В чем дело? Ты ударила меня.
— Ты ведешь себя глупо, — прорычала Элизабет. — Ты сможешь продержаться? Если ты потеряешь его, сможешь ли ты двигаться вперед и держать себя в руках ради всех остальных?
— Мое падение не имеет ничего общего с Дрю. Он Альфа. Когда его не было десять лет, я нутром чуяла, что он жив. Я держалась ради того, чтобы увидеть его снова, чтобы надрать ему задницу, чтобы сказать, как сильно я его ненавижу. — Конечно, она не чувствовала себя так, как утверждала. Бетти любила Дрю каждую секунду своей жизни. Она хотела презирать его. Это просто не сработало таким образом. — Он продолжал двигаться.
Элизабет кивнула.
— Он продержался вдали от тебя в течение десяти лет, потому что верил, что спасает тебя и твою семью от Магнума. Если бы он думал, что ты умерла, он бы присоединился к тебе.
— Ты говоришь, что он любит меня так же сильно, как я люблю его. — Говоря это, голос ее дрожал. Когда дело дошло до этого, Бетти сомневалась, что Дрю обожает ее. Она ненавидела признавать это, даже самой себе, чувствовала слабость даже думая об этом. Какая женщина сомневалась в любви своего партнера? Она влюбилась в мужчину, который стал Альфой. Другие женщины могли бы иметь все внимание их половинок, она никогда не могла. И ей нравилось делиться Дрю… большую часть времени.
Ее прабабушка сплела свои пальцы с ее.
— Этот мальчик пережил за последний год больше, чем большинство, когда-либо увидит за всю свою жизнь. Он убил своего отца. Магнум должен был умереть. Это не значит, что он не зацикливается на той ночи, когда вокруг тихо. У него есть стая, чтобы вернуться обратно. Заговор повсюду, куда он смотрит. Единственное, на что он может рассчитывать это ты. Будь достаточно сильной, чтобы быть той женщиной. Выясни, что ты можешь сделать, чтобы быть счастливой, так чтобы тебе не нужно было больше внимания, чем он может дать прямо сейчас. Он сделает для тебя что угодно. Ты же его пара. Что тебе нужно?
— Я сказал ему, чего я хочу. Он не уверен, что сможет дать это мне. И я думаю, мне нужно понять, как мне жить без этого. Что делать, если у нас никогда не будет детей.
— Это не то, что я сказала. Если тебе нужны дети, дай понять это. И если ты решишь, что можешь обойтись без него, то прекрати наказывать его и отпусти. Прости его, скажи ему прощай, когда он уйдет. Вылей виски ему на голову, если тебе нужно, но, черт возьми, прекрати эту пассивно-агрессивную ерунду и стань женщиной, которой ты родилась. — Элизабет крепко обняла Бетти. Прошло так много времени с тех пор, как кто-то кроме Дрю обнимал ее, так что сначала она не знала, как реагировать.