Он вначале автоматически попытался возразить или обидеться. Но потом до него дошла комичность ситуации, и он просто добродушно рассмеялся.
— Спасибо за предупреждение. Думаю, она этого не заметила.
— Ладно, ничего страшного. К тому же ты самый престижный холостяк в Чикаго. Извини за вторжение в личную жизнь, но как замужняя женщина со стажем хочу заметить, что ты явно неравнодушен к ней. На мой взгляд, выбор удачный. Сладкая девушка.
Не дожидаясь его реакции, она направилась к сундуку, оставив его в смятенном состоянии. Он чувствовал себя как школьник, пойманный за чем-то недозволенным. О господи, и куда только подевалась его всегдашняя находчивость!
— Роберт, вы не могли бы придвинуть стул поближе к столу, чтобы Элен не пришлось слишком тянуться? — вывела его из смятения Дженнифер.
— Да, конечно, нет проблем. — Он быстро выполнил просьбу и помог Элен поудобнее устроиться возле импровизированного стола, получив в награду от нее еще одну многозначительную улыбку.
— Расскажите мне о процессе производства вашей косметики, — обратился Роберт с предложением к Дженнифер, пристроившись рядом с ней на диване. — Желательно в деталях, с азов, начиная с подбора природных компонентов.
Дженнифер попыталась привести мысли в порядок, привыкнуть к сидящему слишком рядом на диване мужчине и построить план ответа по технологии производства. Она взяла чашку кофе и сделала глоток, стараясь оттянуть время хотя бы еще на несколько минут.
Роберт как бы невзначай подвинулся поближе к хозяйке дома, и ей пришлось немного поерзать на сиденье, чтобы создать достаточно безопасную дистанцию между ними. Она закинула ногу на ногу, поправила юбку, разгладив ее на коленях, и откинулась спиной назад, нервно покачивая босой ногой.
Элен с интересом наблюдала за боссом и его клиенткой, но вдруг почувствовала, как тупая, тянущая боль в спине внезапно сменилась на резкую.
— Простите… — тихо сказала она с какой-то необычной интонацией.
Роберт и Дженнифер синхронно повернули головы и посмотрели на нее с одинаковым выражением удивления и любопытства.
— Не хотелось бы прерывать ваше деловое общение, — сокрушенно сказала Элен, — но, боюсь, Роберт, мне придется просить тебя срочно предоставить мне отпуск по материнству.
9
— Отпуск по материнству? — недоуменно переспросил Роберт, полагая, что плохо расслышал.
— Простите, мистер Кэррингтон, — сухо улыбнулась Элен, — но я абсолютно уверена, что у меня начались роды. — Она красноречиво приложила руки к низу живота.
— Но ведь ты говорила, что это произойдет не ранее чем через три недели.
— Значит, ошиблась в расчетах, — безразличным голосом ответила Элен и тут же скривилась от боли и тяжело задышала.
— Боже мой, у нее схватки! — всполошилась Дженнифер. Она вскочила и засуетилась. — Так, я сейчас позвоню по телефону девять-один-один. Нет, лучше взять такси. Такси доставит ее в больницу быстрее. Но, с другой стороны, на «скорой помощи» есть медперсонал, который сможет принять роды прямо в машине в случае необходимости. — Она бессмысленно металась взад-вперед по комнате, то к двери, то к телефону, не в силах остановиться на каком-то одном решении.
Роберт как единственный в компании мужчина решил не поддаваться общей панике и взял на себя бремя контроля над ситуацией.
— Ты можешь идти? — обратился он к Элен.
Та молча кивнула.
— В таком случае я отвезу тебя в больницу. — Он обнял ее за плечи. — Давай начнем двигаться, медленно и осторожно, — сказал он наставническим, успокаивающим тоном, помогая ей подняться. — Главное — не спешить и не нервничать. Мы успеем.
Элен вдруг согнулась и ухватилась руками за живот.
— Мне кажется, он уже выходит.
Роберт почувствовал, что его прошиб холодный пот.
— Не может быть, Элен. Попридержи его внутри хотя бы еще полчаса. Первый ребенок всегда долго появляется на свет, — уверенным оптимистичным голосом профессионального акушера возвестил он, как будто всю жизнь только и занимался приемом новорожденных.
— Нет, не могу. Он уже движется наружу.
— Телефон девять-один-один не отвечает. — Дженнифер бросила трубку и развернулась к двери. — Я побегу за такси.
— Забудьте о такси, — рявкнул Роберт властным, жестким голосом, стремясь подавить панику еще в зародыше, пока ситуация не вышла из-под контроля. Он полез в карман брюк, вытащил ключи от машины и бросил их Дженнифер. — Вот, возьмите. Я припарковал машину у цветочного магазина, с синей вывеской, названия не помню. Это в пяти кварталах отсюда, вверх по улице. Пока вы подгоняете машину, я помогу Элен спуститься вниз, к выходу.