Кроме всего прочего, Сочельник — это праздник милосердия. На него полагалось делать добрые дела: помогать страждущим и убогим, раздавать милостыню, дарить подарки заключенным и обитателям богаделен.
Святки
Святки, или Святые вечера, длятся 12 суток — от Рождества Христова до Крещения. Ни в одном другом народном празднике не заключено столько обрядов, обычаев и примет, как на Святки! С одной стороны, это языческие забавы: переодевания, игры, розыгрыши, загадывание загадок и гадания. С другой стороны, славления — хождение детей по домам с рождественской звездой и вертепом — двухъярус-ным ящиком со сценками из Священного писания.
Святочные гуляния — один из наиболее веселых периодов православного календаря. На Святки принято переодеваться, ходить по соседям и колядовать — «зарабатывать» сладости и прочие приятные вещи, исполняя песни, танцы и читая стихи. Обычно это делали дети и подростки, но взрослые тоже не чурались забав. Колядовал каждый на свой манер: строгих правил здесь не существовало. Шубы выворачивали наизнанку, а на лица надевали маски, как правило, изображавшие различных зверей: медведя, рогатого козла и других страшилищ. Мужчины нередко наряжались женщинами, а женщины мужчинами. Колядующих одаривали сладостями, деньгами, дешевыми украшениями и т. п.
Считалось, что каждый день святок предвосхищает один месяц будущего года. Мы до сих пор верим: как первые 12 дней нового года проведешь, таким и будет весь год. Именно поэтому Святки — это самое лучшее время для гаданий на будущее, несмотря на то, что церковь считает это грехом. В былые времена гадали в полночь, в храмах или в бане при свечах. Девушки чаще всего спрашивали судьбу о суженом. Не все дни Святок были одинаково хороши для гаданий. Различали «святые вечера» для веселых и смешных гаданий (7–13 января) и «страшные вечера» для опасных и рискованных гаданий (14–19 января). Наиболее благоприятными днями для гаданий считались канун Нового года и крещенская ночь.
К святочным гаданиям также относили и сновидения. Сны, приснившиеся во время святок, до сих пор считаются вещими. Чтобы сновидение ответило именно на тот вопрос, который волнует вас больше всего, перед отходом ко сну под подушку рекомендуется положить записку с вопросом или пожеланием или произнести соответствующие слова.
Ниже приводятся ряд святочных гаданий, которые пользуются популярностью и в наши дни. Даже если вы не верите в предсказательную силу гадания, сама по себе это достаточно интересная забава, захватывающая самых убежденных атеистов.
Гадание на собачий лай
Девушка выходит за порог дома (к забору, если он есть) и произносит: «Залай, залай, собаченька! Залай, серенький волчок! Где собака залает, там мой суженый». В той стороне, откуда девушка услышит собачий лай, она и будет жить замужем. Чем ближе слышен лай, тем ближе к родительскому дому она будет жить. Чем глуше лай, тем дальше от родителей уедет. Толстый и хриплый лай означает старика, а тонкий и звонкий — молодого мужа.
Гадание на чужой разговор
Необходимо подойди к чужой двери или к чужому окну и прислушаться к разговору. Если разговор — веселый и живой, значит, веселой и благополучной будет семейная жизнь. Если разговор — скучный или скандальный, значит, семейная жизнь будет омрачена скандалами или муж будет занудой.
Гадание на башмачке
Сняв с левой ноги башмак, необходимо кинуть его за порог дома (за ворота). Если носок упавшего башмака покажет в сторону от дома, значит, девушке предстоит в этом году выйти замуж. Куда носок покажет, туда девушка и уйдет. Если носок башмака покажет на дом, то в ближайшем году замужеству не бывать.
Гадание на каштанах
Данное гадание — для пар, семейных или пока еще не оформивших свои отношения, которое подходит не только для Святок, но и для Хэллоуина.
Мужчине и женщине предлагается взять по одному плоду каштана и одновременно бросить их на пол. Если каштаны упадут рядом, то они будут жить в мире и согласии. Если же каштаны раскатятся в разные стороны, то пути влюбленных разойдутся.