Главное ритуальное событие четверга — «масленичный поезд» из саней со всеми жителями деревни. Иногда в состав «поезда» входили животные (свиньи, быки, коровы), которых также катали на санях. Шествие совершалось в первой половине дня, когда народ был еще не совсем пьян.
В пятницу зятья делали ответный жест — приглашали своих тещ на блины. Согласно обычаю, званая теща обязана была прислать с вечера все необходимое для печения блинов, включая посуду. Блины пекла молодая жена. Неуважение к этому обычаю считалось бесчестием.
В субботу было принято ходить в гости ко всем другим родственникам, где кормили бесчисленными блинами со всевозможными закусками.
В воскресенье устраивали проводы Масленицы — сжига-ли соломенное чучело. Дети с утра собирали дрова для костра. Костры способствовали более быстрому таянию снега, а значит, скорейшему приходу весны. Считалось, что очистительный огонь уносит с собой все дурное, что было в предыдущем году. Чучело Масленицы сжигали вечером. Предварительно с него снимали платки и ленты, которые раздавали девушкам. Вместе с чучелом в костер бросали все остатки от праздника: блины, яйца, закуски, чтобы от Масленицы, а значит, и от зимы, ничего не осталось. С последними всполохами костра праздничное веселье стихало, и люди начинали просить друг у друга прощение.
Последний день Масленицы — «прощеное воскресенье» — единственный день сырной седмицы, который официально принят православной церковью. В этот день во всех православных храмах читают проповеди, верующие просят прощение у священника и друг у друга. Прося прощение, падают на колени и кланяются 3 раза; иногда при том еще и крестятся. Кроме того, в «прощеное воскресенье» приня-то ходить на кладбища и поклоняться праху родных. В наши дни в последний день Масленицы устраивают народные гулянья, ярмарки и концерты. Естественно, с блинами и прочими традиционными народными блюдами и напитками.
Масленица справляется не только в России, но и в других странах мира. Зарубежный эквивалент Масленицы — карнавал (от латинского «Carnis vale!» — «Говядина прощай!»), который проходит не менее весело, чем русский праздник. В это время также пекут блины и устраивают массовые шествия и гуляния.
Пасха
Через 8 недель после Масленицы наступает Пасха, которая приходится на период между 22 марта и 25 апреля. Каждый год дату Пасхи определяют при помощи сложных вычислений с использованием специальных таблиц — пасхалий.
Для православных Пасха — главный христианский праздник (также как для католиков — Рождество), который связан со смертью и воскресением Иисуса Христа. Примерно в то же время, что и христиане, Пасху справляют иудеи. Еврейская Пасха — Песах — более древний праздник, чем христианская Пасха. Он существовал уже за 3 тысячелетия до н. э., и отмечался кочевыми племенами одновременно с окотом скота. Для сохранения приплода необходимо было приносить богам пустыни жертвоприношения, так вот как раз день жертвоприношений и назывался «песах». Позже праздник кочевых скотоводов объединился с праздником начала жатвы, справляемым оседлыми земледельческими племенами, а в 7 веке до н. э. Песах трансформировался в праздник исхода евреев из египетского плена. Первые христиане сначала праздновали еврейскую Пасху, но потом привнесли в этот праздник свое содержание.
Слово «пасха» происходит от греческого «пасхейн» — «страдать». На заре христианства на Пасху в течение нескольких дней совершались скорбные обряды в знак траура по замученному Христу. Позже траур сменился радостью от чудесного воскресения Христа, и Пасха стала восприниматься как радостный праздник, праздник торжества жизни над смертью, праздник начала весны и пробуждения природы. В 4 веке н. э. христианская Пасха была перенесена с 14 числа лунного месяца нисана, когда иудеи отмечали Песах, на первое воскресение после весеннего равноденствия н полнолуния.
Пасхе предшествует страстная неделя, каждый день которой связан с каким-нибудь событием из последних дней жизни Христа. По традиции в эти дни, начиная с понедельника, устраивались народные гуляния, балаганы с комедиантами и прочие развлечения. Люди ходили друг к другу в гости, катались в экипажах и на санях с бубенцами. Многие ритуалы, совершаемые на страстной неделе, имели языческую природу. Так, в чистый четверг чертили магические круги, совершали магические обряды по защите дома, гадали, из церкви приносили горящую свечу, обладающую чудотворной силой. С четверга начинались «броженые дни» — время, когда по земле шастали ведьмы, черти и прочая нечисть. Считалось, что в это же время приходит Иисус