День 1 Мая стал отмечаться повсюду, где пробуждалось классовое самосознание рабочих. Он становится важным звеном в революционном движении трудящихся разных стран. Ежегодные первомайские демонстрации вовлекали с каждым годом все большее число трудящихся, учили их боевому единству в борьбе с буржуазией. Последняя стремилась всеми возможными средствами не только предотвратить этот праздник, не допустить его проведения, но и применяла насилие во время самого праздника. Однако эти акции не могли сдержать повсеместное распространение Первомая. Более того, они создавали новые боевые традиции, укрепляя революционный дух трудящихся.
В годы, когда рождалась традиция этого пролетарского международного праздника, в Японии еще только шел процесс объединения рабочих, сплочения их на профессиональной основе. Японский пролетариат постепенно набирал силу, включаясь в борьбу против эксплуататоров за улучшение условий своего существования, выдвигал способных руководителей.
Со второй половины 90-х годов XIX в. во главе рабочего и социалистического движения в стране встал выдающийся революционер Катаяма Сэн. Под его руководством в 1897 г. начал издаваться журнал «Родо сэкай» («Рабочий мир»). В этом журнале впервые были опубликованы материалы, из которых японские рабочие узнали о том, что в других странах трудящиеся отмечают 1 Мая как «день демонстрации сил международного пролетариата». Катаяма Сэн писал: «Рабочее движение в Японии еще очень молодо. Оно не может организовать демонстраций, подобных описанным выше, и таким путем дать толчок дальнейшему развитию идеалов рабочего класса Японии, выразить его надежды. Однако рабочее движение крепнет день ото дня. Уже недалеко то время, когда ряды наших демонстрантов протянутся от Симбаси (район г. Токио. — Авт.) до парка Уэно и японские рабочие вместе со своими братьями, рабочими всех стран, примут участие в грандиозной демонстрации… Мы еще молоды и слабы, но мы знаем, что будем двигаться вперед вместе со всем человечеством» [42а, с. 351–352].
В 1901 г. в журнале «Родо сэкай» был опубликован манифест Учредительного конгресса II Интернационала, который установил День 1 Мая. Таким образом, японские рабочие узнали о нем лишь спустя десятилетие после его принятия II Интернационалом.
В первые годы нашего века в рабочем движении Японии накопился «горючий материал», отражавший рост классового самосознания рабочих. Однако еще не были созданы условия для крупных демонстраций международной солидарности. Появлялись лишь ее первые ростки. 1 мая 1905 г. «Общество простого народа» («Хэйминся»), созданное зачинателями социалистического движения в Японии Котоку Дэндзиро и Сакаи Тосихико, провело «собрание за чашкой чая» («тявакай»), впервые посвященное первомайскому празднику [15, с. 145].
Прошли десятилетия, прежде чем празднование 1 Мая стало прочной традицией японских трудящихся. До окончания второй мировой войны японским рабочим лишь 16 раз удалось отметить этот праздник. Открытое массовое празднование международного дня пролетарской солидарности впервые состоялось в японской истории в 1920 г. Это было 2 мая, так как оно попадало на воскресенье. В последующие годы независимо от дня недели праздник отмечали всегда 1 мая.
Общее число демонстрантов в Токио в 1920 г. было невелико, не более 1500 человек. Они представляли 15 различных организаций рабочих. В других городах демонстраций вообще не было. Рабочие требовали немедленного отзыва японских оккупационных войск из России, защиты от безработицы во время кризиса, установления закона, гарантирующего минимальную заработную плату. В 1921 г. 1 Мая отмечали уже не только в Токио, но и в Осаке, Кобэ, Иокогаме и Асио. Впервые легально было выдвинуто требование 8-часового рабочего дня. Общее число участников демонстрации только в столице достигло 5 тыс. человек. В 1922 г. одним из призывов первомайской демонстрации было «признание рабоче-крестьянской России». Несмотря на полицейские репрессии в марте 1928 г., первомайские митинги и демонстрации прошли в этом году с большим подъемом в 72 городах страны [65, с. 25, 26, 107]. Однако после военно-фашистского путча 26 февраля 1936 г. празднование 1 Мая было запрещено законом.