После поражения Японии во второй мировой войне японские трудящиеся впервые вышли на этот праздник 1 мая 1946 г. Он проходил в условиях экономической разрухи: продовольственного кризиса, острейшей инфляции, безработицы. В этот день в Токио, на Народной площади (так стали после войны называть площадь перед императорским дворцом) состоялась демонстрация, в которой приняло участие около 500 тыс. человек, а по всей стране — около 2 млн. Это были крупнейшие первомайские демонстрации из прошедших в первый послевоенный год в капиталистических странах. Их участники требовали улучшения условий жизни и создания народно-демократического правительства.
Трагической страницей в истории японского Первомая стали события 1 мая 1952 г., названные «кровавым Первомаем» (ти но мэдэ). Дело в том, что с 1950 г. американские оккупационные власти запретили демонстрации трудящихся на площадях. В 1952 г. День 1 Мая уже праздновали в условиях ликвидации оккупационного режима. Первомайский митинг и демонстрация сначала прошли в парке храма Мэйдзи. Заключительную же часть праздника было решено провести на Народной площади. Однако здесь демонстрантов ждали полицейские, которые окружили их и, пустив в ход пистолеты, дубинки и слезоточивый газ устроили разгон участников первомайского праздника. Более тысячи человек было ранено, 1300 арестовано, и один человек убит. Лишь в 1972 г., т. е. 20 лет спустя, верховным судом г. Токио было вынесено оправдательное заключение всем привлеченным по этому делу.
В последующие годы в ходе классовых выступлений в защиту своих прав японские трудящиеся завоевали право широко отмечать этот день международной солидарности.
Для проведения праздника обычно создается подготовительный комитет, в который, как правило, входят представители крупнейших профсоюзных объединений страны и основных оппозиционных партий.
С середины 80-х годов намечаются новые тенденции в проведении этого праздника как по форме, так и по существу. В 1984 г. на заседании подготовительного комитета было внесено предложение провести торжественный митинг не 1 мая, а 27 апреля, сократить время демонстраций и митингов, снять политические и антивоенные лозунги и под предлогом упрощения церемонии праздника отказаться от выступлений на них представителей политических партий. Однако представитель Компартии Японии резко выступил против изменения основных лозунгов первомайских демонстраций. Представитель Социалистической партии Японии протестовал против запрещения агитационным машинам оппозиционных партий сопровождать первомайские демонстрации трудящихся. Коммунисты и социалисты решительно потребовали, чтобы, как и прежде, представители оппозиционных партий выступали бы с приветствиями на празднике. Но договориться по этим вопросам в подготовительном комитете не удалось. Как отмечали средства массовой информации, Первомай в 1984 г. носил характер обычного праздника, его политическое звучание было приглушено [139, 22.03. 1984].
При подготовке празднования 1 Мая в 1985 г. лидеры правореформистских профсоюзов под демагогическим лозунгом «демонстрации единства» между профцентрами попытались полностью лишить политической окраски этот праздник японских трудящихся. Вместо традиционных многочасовых демонстраций по улицам Токио они предложили, чтобы после короткого митинга в парке Ёёги сразу перейти в расположенный невдалеке олимпийский комплекс. Здесь планировалось провести первые в рамках Первомая спортивные соревнования, включая традиционное цунахики.
Всеяпонская конфедерация труда (Домэй) потребовала отменить даже небольшую демонстрацию по маршруту в два километра между местом проведения митинга и спортивным комплексом. Она вновь потребовала запретить выступления представителей политических партий. «Первого мая люди хотят весело отдохнуть, а не выслушивать лозунги и политические речи», — цинично заявил председатель Домэй Т. Усами [141, 30.01.1985].
Используя большую популярность этого праздника среди японских трудящихся, правительство начинает принимать в нем участие, чтобы направить это движение в нужном ему направлении. С этой целью в первомайских празднествах 1985 г., которые были самыми представительными за всю историю японского Первомая, на центральном митинге с приветствием к участникам обратился министр труда Ямагути Тосио. Первомайские митинги и демонстрации прошли в 1985 г. в 1173 местах по всей стране, в них приняло участие около 4,2 млн. человек; только на центральном митинге в Токио в парке Ёёги присутствовало 320 тыс. человек.
Основной лозунг первомайского праздника этого года гласил: «Сплотимся в защиту жизни и прав трудящихся, построим мирную свободную Японию, в которой будет безопасно жить!» Кроме того, трудящиеся требовали 40-часовую рабочую неделю, «установление недели солнца и зелени». Последний лозунг был выдвинут с целью привлечь внимание к экологической проблеме в стране. Эту неделю предлагают проводить с 29 апреля по 5 мая. На Первомае 1985 г. было много требований в защиту прав женщин и улучшения их положения. Ведь это был завершающий год «10-летия женщин», проводившегося по решению ООН. В результате борьбы прогрессивных сил лидеры всех оппозиционных партий снова смогли на митинге в 1985 г. обратиться с приветствием к участникам праздника. Здесь же впервые в истории японского Первомая была принята резолюция к правительству считать 1 Мая нерабочим днем.