Остановив основную группу в некотором отдалении, Ихор подошёл к кордону практически вплотную. Присел, опустил руки вниз, дотронулся до травы.
Кордон Красной Зоны разделял слишком разные вибрации, чтобы быть прозрачным. Взаимопроникновение энерго-информационных сред полностью исключалось. Увидеть, понять, что происходит по ту сторону — было можно. Но для этого следовало оказаться на той стороне. А сделать это отсюда незаметно мог только Остаток и тот, кого он прикрывает. Так что на что уж там рассчитывал Ихор, — непонятно.
По устоявшейся привычке Стража Бус Кречет внимательно огляделся по сторонам. Никого. Странно. Ни одного дозора не видно. Правда, Стражи предупреждали, что Прорывы из этой Зоны осуществляются, как правило, регулярно. Надо думать — по мере накопления сил и подготовки очередной группировки. Вдобавок, как им сообщили, Прорывы предпринимались только в двух направлениях. Надо думать, предполагаемой целью Прорывов из данной Зоны являлись некие цели, определённо-конкретные и жизненно важные для властных структур именно этой Зоны.
Бус Кречет усмехнулся про себя. Применять термин "жизненно важные" по отношению к мёртво-существующим? Последнюю мысль он додумать не успел. Потому что внизу стены кордона, чуть в стороне от Ихора, начал вздуваться, на глазах истончаясь, пузырь строгих геометрических очертаний.
Прорыв. Боевые механизмы. Однако…
Будь то люди, Бус Кречет не задумывался бы ни на миг. Бросил бы Остатка на попечение Соединённых и поспешил на помощь Ихору. Но без оружия прыгать на боевые механизмы — для него это верная смерть.
Что делать?..
Раздумья бывшего Стража длившиеся какие-то доли секунды, прервал крик Ихора:
— Все — назад! Не мешайте!
Грай, уже присевший и раскинувший руки, чтобы пустить звуковую волну, схватил Буса за руку, Улла — за другую. Остаток вцепился своими лапками ему в голову, — и они единым махом отскочили далеко назад от места предполагаемой битвы.
Пузырь лопнул, открыв взорам боевую машину мёртво-существующих. Тяжёлое, на гусеничном ходу, многобашенное, хищно нацелившее стволы во все стороны, оно испустило омерзительно смрадную струю густого чёрного дыма от дизельного топлива и двинулось вперёд, попирая почву, терзая траву и отравляя воздух.
Справа и слева от бронированного чудовища вздулись новые пузыри. Колёсная, с башенками непонятного назначения на высоких решётчатых фермах. На воздушной подушке, скоростное и лёгкое. Новое тяжёлое бронированное из двух сцепленных секций. Тут же плюнувшее перед собой горящей струёй боевой смеси. Тяжёлый бронеогнемёт… В общем и целом до тридцати механизмов разного устройства и назначения.
Где же Стражи?..
Да, а что это с Ихором?
Вокруг представителя Зелёной Зоны, по мановению его рук, закрутился вихрь, полностью скрывший его фигуру. Набирая скорость оборотов, ширину и высоту, вихрь также двинулся прочь от кордона, а отойдя подальше, но не доходя до группы Соединённых, остановился и развеялся.
Грай вздохнул, Бус ахнул вслух, Улла сильнее сжала руку Кречета. Остаток остался безучастным.
На месте развеявшегося торнадо стояла человеческая фигура гигантских размеров. Ихор за минуту превратился в великана, увеличившись минимум в дюжину раз.
Издав нечто вроде громового рычания, гигантская фигура принялась скакать из стороны в сторону и оглушительно хлопать по земле необъятными ладонями.
Вражеская армада, обнаружив перед собой неожиданную цель, принялась извергать в её сторону потоки пуль, снарядов и энергоимпульсов.
Впрочем, поток внезапно поредел и иссяк. Вне всякой видимой связи с хлопками по земле, боевые механизмы Красной Зоны стали взрываться, раскидывая по сторонам осколки и ошмётки разной величины.
Несколько секунд — и всё стихло. Группа вторжения была уничтожена полностью и практически мгновенно. Сорванные башни, куски корпусов, мелкие части неведомых потрохов механических монстров горели или смрадно дымили…
Убедившись, что противника более не предвидится, гигантская фигура вновь подняла руки вверх и начала закрываться колонной клубящегося тумана. Затем колонна стала оседать, превращаясь в жмущееся к земле облако. Из которого показалась фигура Ихора собственной персоной. Абсолютно прежняя. В несколько шагов скользнувшая к остальной группе с самым что ни на есть довольным видом.
— Что это было? — спросила Улла.
— Ликвидация Прорыва — беззаботно ответил Ихор. — Была применена технология "князь Гвидон" для максимально быстрого набора величины. Центростремительный вихрь собрал биомассу воздуха. Мельчайшие почвы и водяных паров, — это почти та же протоплазма, их которой состоит человеческое тело.