Ихор ободряюще похлопал собеседника по спине.
— Не журысь, сынку. Не боги горшки обжигают. Как говаривали во времена моей глубокой юности: "Глаза боятся — руки делают"!
009
Коричневый мешок выплеснул из себя щупальце и, осторожно зацепившись им за остатки заграждения, начал подтягиваться. Когда верхний конец его тела поравнялся с перекрестием прицела, Гай надавил гашетку — коротко взвыл зуммер пуска и мешок, разлетевшись на мельчайшие брызги, бурым облачком поплыл вниз. Гай судорожно вздохнул, оторвался от окуляров и повернулся спиной к телециду.
— В последнее время совсем обнаглели, — хмуро сообщил он. — Эти твари меняются прямо на глазах. Раньше были "драконы", их мы расстреливали простыми авиационными пушками. Потом к "драконам" прибавились "летучие кальмары", — добавили самонаводящиеся ракеты. "Ползунов" мы просто и бесхитростно жгли огнемётами вплоть до первого Прорыва, после чего появились "дрожалки", которыми мы спокойно снимали практически любую тварь. Казалось бы — чего ещё желать? Они лезли вверх, мы их уничтожали. Эффективно, — учти! — уничтожали. Нет — нашёлся умник, переделавший "дрожалку". Теперь она работает не только как снаряд, но и как мина — после падения в Бездну. Виброснаряды четвёртого поколения! Какой дьявольский коктейль они сбили в Бездне — один Бог ведает. Но только через два месяца появились "гробы" и "мешки", а система обнаружения начала потихоньку выходить из строя. А больше всего меня умиляет то, что система дальнего обнаружения вообще превратилась в голубую мечту розового идиота. Ты знаешь, на каком уровне его засекли? На двадцатом! А снял я его вообще уже на семнадцатом…
И чем они пытаются компенсировать собственную глупость, против осуществления которой протестовали все, начиная с Билли Потного и кончая последним подносчиком патронов?
Гай нагнулся, пошарил в углу гондолы и показал Рэю металлическое полено с двумя ручками, откидным прикладом, толстым стволом и оптическим искателем.
— Вот. Твоя новая любовь. Вундерваффе. Виброразрушитель непрямого действия. "Дрожалка" пятого поколения. Армейский вариант. Я не знаю, как это полено действует против танков, но для того, чтобы разбрызгать из него "мешок" или "гроб", надо подпустить их почти вплотную, а тогда уже десять против одного, что если он и полетит вверх тормашками, то и ты составишь ему компанию!
Внезапно замигала красная лампочка, задребезжал зуммер, заухала сирена обнаружения и Гай, прорычав что-то сквозь зубы, сунул голову в наглазники и, пользуясь газетным стилем, "… мужественно и беззаветно, с презрением отбросив мысли о смерти, грудью встал на защиту Города…"
Рэй меланхолически курил сигару, пускал лиловые кольца к прозрачному потолку, искоса поглядывал на эголёты, пристёгнутые на площадке возле люка, сквозь пелену небесной щёлочи пытался разглядеть соседние гондолы снайпер-бомбардиров СБ и выжидал удобный случай, чтобы продолжить разговор, ради которого он и прилетел сюда, на Крышу.
— Бездна, — подумал он, — как недавно это случилось…
Гондолу встряхнуло от близкого разрыва.
— Шесть лет назад… или раньше?.. нет, шесть лет назад, — мы в Первый Раз собрались вместе, — это когда Гай был принят в СБ младшим стрелком. Значит — семь, ну, не семь, чуть поменьше, но где-то около семи, семи лет. Тогда, в ночь Хеллоуин, двадцать четыре новопостроенных тысячеэтажных небоскрёба за пять минут единым духом ушли под землю. Кто на триста, кто на пятьсот этажей, один почти совсем — этажей двадцать осталось…
Выживших эвакуировали, а потом, когда провалы были затоплены водой… да, даже не верится, что там была простая вода, ну, не простая, конечно же, но всё-таки вода… потом на оставшиеся огрызки провели канатную дорогу, соединили между собой висячими мостиками и сотворили там Благотворительное Убежище Малым Мира Сего…
А когда её назвали Бездной? Не помню… Во всяком случае, когда в провал начали спускать отходы две близлежащие химфабрики искусственной пищи, она уже имела имя… Как это он там сказал, около конца трубы? "Здесь вам не Залив…" нет, не то. А! Вспомнил. "Ничего, эта бездна всё сожрёт!.." Сожрёт. Всё — сожрёт. Сожрёт — ВСЁ. Каким пророком он оказался, этот господин директор, эта тупая и самодовольная рожа… Всего лишь через год, нет — через девять месяцев, — жутковатое совпадение, конечно — весь Притон Благотворительности был начисто выжран Бездной за одну ночь. "Зато они не мучились…" Великолепное утешение, я бы даже сказал — христианское. Гм, гм… Кто их тогда? "Драконы"? Нет, эти позднее. Пионерами Бездны были простые, незатейливые мутанты: слизняки полуметровые, пиявки, осьминоги бронированные, погань…