Игра на нервах кончилась так же стремительно, как и началась. Гай, шатаясь, отвалился от телецида и откинулся в кресле.
— Не могу, — простонал он. — Четвёртый час подряд. Такого ещё не было. Да ведь кому скажи, чтобы мутант пёр толпой четыре часа подряд? Кучей только "ползуны" лезли на огнемёты, по большой глупости, почему их и нет теперь…
Он жадно курил, часто затягиваясь, и видно было, что руки у него дрожат. Выплюнув окурок, когда огонёк достиг фильтра, он упал на спинку кресла и блаженно закрыл глаза. Рэй пошевелил ногами и Гай, не открывая глаз, помотал в воздухе расслабленной рукой.
— Нету меня, — громко сказал он. — Геройски съеден на боевом посту. И тридцать три девственницы громко плакали навзрыд.
— Есть возможность этого избежать, и ты отлично знаешь, что для этого надо. Все бумаги со мной.
— Боюсь, — серьёзно ответил Гай. — Боюсь, что не смогу. Эджин — профессионал. Ты, — вон даже у "Императоров" бываешь, а я — что я?
— Я объяснял тебе. Все будут в масках. И "привидения". Они не любят рисковать.
— Я тоже объяснял, что дело не в том, что я боюсь за себя. Я же как вспомню — кто они, так у меня руки сами собой всю обойму выпустят. Я же их там всех порешу, как увижу! Вызывай жандармскую бригаду и пусть электрический стул хоть раз поработает во всю силу!
Не моё это, понимаешь? Не моё. Метко стрелять — это да. А вот тайные агенты и прочие прятки, — это не моё.
— Есть ещё одна причина, — вздохнул Рэй. — Ты так хорошо умеешь танцевать сидя, что нам тебя будет не хватать.
— Не понял, — насторожился Гай.
— По слухам, к вам, в СБ, опять заявился вербовщик из группы Стратегической Обороны.
— И что? Там платят на два порядка выше, чем тут. Что, завидуешь?
Рэй отвернул голову вбок и спросил нейтральным голосом:
— Ты случайно не знаешь, каков процент вернувшихся из экспедиций за защитный экран?
— Да, процент риска велик. Н никто и никогда не платит деньги просто так… и потом, вернувшиеся живыми регулярно выступают с отчётами пред сенаторами. Это же показывают по телевизору!
Рэй протяжно вздохнул. Младенец до сих пор свято верит телевизору. Кстати, как назвал этот ящик Император? Голова дьявола? А, вспомнил — "шайтан-башка". Метко.
Гай меж тем вскочил с места и начал возбуждённо шагать взад-вперёд по тесной площадке гондолы.
— Величайшие умы свободного мира изобрели Силовое Поле, закрывшее и спасшее островки демократии в океане хаоса после мировой войны, развязанной тоталитаристами и террористами всего мира! Это же школьная программа!
Плохие Парни По Ту Сторону до сих пор хотят нас уничтожить! И только карательные экспедиции Группы Стратегической Обороны регулярно срывают их планы, уничтожая скопившиеся полчища безумных мутантов-варваров, угрожающих самому существованию культуры и цивилизации!!!
Рэй постарался изобразить голосом простодушный интерес:
— А почему же тогда вернувшихся героев лично я никогда не встречал на улицах?
Гай пожал плечами. Как можно не понимать?..
— Предатели и маньяки, внутренние враг, поверившие лживым сказкам мутантов-лазутчиков, сумасшедшие, желающие прославиться, убив героя, — этого тебе мало?
— Ты тоже хочешь стать героем?
— Не откажусь.
— И заработать много денег?
— Нормальное стремление нормального человека.
— В таком случае сообщаю, что дело Пустышника объявлено по Ордену приоритетом высшего порядка. Поймавшим или убившим его, — дважды героя на грудь сходу и капусты на счёт, — немеренно. И потом, экспедиции были и ещё будут, успеешь. А вот поймавшие или убившие Пустышника — единичны и неповторимы.
Гай остановился и задумался. Спросил с подозрением:
— А что — Эйджин?
Вытянув ноги и развалившись в кресле, Рэй якобы небрежно ответил:
— Собственно говоря, он и привлёк меня к этой операции. Кажется, у него есть некая эксклюзивная информация… И он никогда не забывает о старых друзьях.
— Да? — задумался Гай. — Это меняет дело. Если старейший сотрудник Ордена Безопасности предлагает принять участие в операции, объявленной по Ордену высшим приоритетом, — это сильно меняет дело.
Ладно, пусть до смены поработает на автоматике, а в случае чего соседи прикроют.
Гай проворно защёлкал на пульте главного телецида разноцветными переключателями.
— Вроде — всё. Пошли.
010
— Мы идём чувствовать луг. Ты с нами?..