Почему же такое мощное оружие забросили?
— Подавляющее количество обитателей Красных Зон, — существующие. Души нет, поражать нечего. Основной вид добываемой тут энергии — некробиотика.
— Вот почему тут такая прорва людишек, — заметил Бус Кречет.
— Не только, — сказал Остаток. — Определённое количество единиц протоплазмы не позволяет Зоне схлопнуться. В одной из Красных Зон попытались решить проблему с продовольствием, пропитав избирательные бюллетени замедленным ядом. Поголовье избирателей сократилось в шестнадцать раз. Выделяемой витальной энергии нижних чакр оставшихся было слишком мало, и Зона схлопнулась. Поэтому в остальных Зонах мёртвого существования намеренно поддерживается переизбыток поголовья избирателей.
Бус Кречет огляделся. Они стояли в пустом пластиковом переходе нижнего уровня. Сквозь прозрачные, хотя и сильно забрызганные какой-то гадостью стенки были видны мириады огней башен мегаполиса и суетливые толпы обитателей.
— В этой вибрации необходимо поглощение твёрдой пищи. Какой?
— Парниковая хлорелла, в основном. Любители охотятся на крыс и прочую живность поверхности планеты между башнями. О, это очень кстати…
На экране уличного телевизора шла передача в прямом эфире. Прилизанный сытенький телеведущий, пошмыгивая глазками, бойким говорком повествовал о неотвратимости наказания. Отправке на подземные рудники уголовных преступников. Показывали хмурые колонны, в наручниках, с кожей землистого цвета, шла погрузка в цельнометаллические фургоны без окон, со шляпками воздуховодов сверху.
Дорога, по которой предстояло отправиться грузовикам, на большом протяжении представляла из себя набор кочек, рытвин, бугров и провалов.
… И тут из глубины личной памяти в оперативную память Буса Кречета всплыло знание, в сжатом виде данное ему при контакте с Памятью Планеты перед разведкой.
— Я помню, — сказал он вслух. — Не своей памятью, но — помню…
Нас загружали так, чтобы мы видели эту бугристую дорогу. Поэтому, когда машина стала переваливаться с бока на бок, недостаток воздуха мы связывали с толчками, сдавливавшими грудные клетки. Нас грузили стоя, плечом к плечу, плотно.
А в это время через верхние воздуховоды стали быстро-быстро откачивать воздух из герметически закрытых ёмкостей с осуждёнными. Через тридцать секунд мы были без сознания, через пять минут все были мертвы…
Бус Кречет побагровел лицом и несколько раз глубочайшим образом вздохнул. Срез чужой памяти, навечно сохранившийся в Памяти Планеты, пробрал его до глубины души.
— Совершенно верно, — сказал Остаток. — "На рудники" означает "на мясо". Плюс тела казнённых, плюс утренняя уборка трупов в коридорах и переходах… Каннибализм делает снимаемую с людоедов энергию лучше, — с точки зрения потребителей этой энергии.
Архитектура мегаполисов служит, в частности, коконом, удерживающим некробиотику внутри себя. Разбросанная, в волновой форме, энергия уплотняется и в капсулах-аккумуляторах отправляется на обратную сторону Луны, потребителям.
Теперь тебе лучше понятно, в каком мире ты очутился. И последнее на сегодня. Чтобы ничем не отличаться от представителей толпы, которую тебе предстоит сейчас почувствовать и понять, с первого же встреченного трупа сними сотовый телефон. Я покажу тебе, что в нём надо сломать, внутри. Но работающее табло для всех видеокамер слежения представит тебя образцово-управляемым гражданином.
Остаток хмыкнул и добавил издевательским тоном:
— Пока одни пугали толпу рассказами о микрочипах, вживляемых под кожу для управления поведением людишек, другие тихо и незаметно делали ошейники для рабов. Вживлять, тратиться, пугать оставшихся, — зачем? Покорный моде раб сам купит себе управителя и начнёт таскать с гордостью, близко к телу, в пределах рабочего диапазона тех самых микрочипов…
Остаток вздохнул и закончил:
— И постарайся придать морде лица выражение, подобное большинству встреченных. Будь как все. Первое правило разведчика: незаметность и неприметность.
— А сексуальным игрушкам полагается болтать? — поинтересовался Бус.
Остаток хмыкнул.
— Потому и спешу закончить инструктаж. Ага, а вот и труп…
014
— Ну, как впечатления от первого погружения?
— В малых объёмах пространства мёртвое существование возможно упорядочить до жутких пределов.
Пространство внутри чётко делится на две зоны. От кордона до башен мегаполиса, — кольцо больной почвы, нездоровья, страдания.