В числе прочих по берегам Балтийского моря жили славянские племена венетов, венедов, вендов, — разные народы называли их по-разному.
— Венеты — Венета? — предположил Чингиз.
— Может оно и так, — усомнился Ёка. — Но…
— Но на территории Прибалтики русских до сих пор именуют вене.
— Ну, тогда…
— Есть подозрение, что и легенда о Винете также всего лишь воспоминание о чём-то более древнем. И кое-кто из наших всерьёз считал, что на самом деле речь идёт об Антарктиде. Материк древней цивилизации, погребённый под слоем льда. Лёд — та же вода, не так ли?
— И по мере забывания одной легенды кто-то из хранителей древних тайн заботится о том, чтобы подновить легенду? Сохранить в памяти хоть что-то?
— А может, это ещё и указатель, — не знаю почему пробормотал я.
Странник внимательно посмотрел на меня.
— Я тоже так считаю. Вам не приходилось слышать, что Нижний Новгород, — имеется в виду его древняя, верхняя часть, — покоится над подземным озером? Множество родников, бьющих в верхней части, как раз и объясняют тем, что масса земли давит на массу воды и буквально выдавливает воду на поверхность.
— А ещё, — задумчиво сказала Щука, — я слышала про подземные ходы под Волгой на ту сторону и ещё всякое разное, странное, древнее…
— То есть, — прямо спросил я, — вы хотите проверить, нет ли на дне подземного озера затонувшего города?
Странник улыбнулся и промолчал.
— Ну, это ваше дело, — негромко промолвил Чингиз. — А вот насчёт древностей.
— Да?
— Что, на самом деле так серьёзно?
— Где-то в шестидесятых-семидесятых годах двадцатого столетия знаменитый в своё время палеоархеолог Александр Горбовский, автор монографии "Четырнадцать тысячелетий назад", был приглашён в Ватикан. По вопросу расшифровки надписей майя. Это был единственный учёный-атеист, посетивший библиотеку Ватикана. Под подписку о неразглашении, разумеется. Так вот, многого он по возвращении сказать не мог, но обмолвился, что если бы кое-какие документы из ватиканской библиотеки, из той малости, с которой ему дали познакомиться, разумеется, были бы опубликованы, то человечество давно победило бы и рак, и проказу, и многое другое.
— Сволочи, — горько сказал Чингиз. — Ах, какие же все они сволочи…
Кто — они, все поняли и без слов.
Помолчали.
— Можно вопрос? — встрепенулся Ёка. — Что вы знаете об инопланетянах? Говорят, они шарят по нашей планете, как у себя дома.
Странник задумчиво вытянул губы трубочкой, поворошил прутиком в костре и негромко начал:
— Где-то с 1945 по 1965 год на цирковых аренах, — по всей планете, — появилось новое чудо. Труппы лилипутов. Маленькие человечки с блеском исполняли акробатические номера, показывали фокусы и дрессировали небольших животных. Передвижные цирки свободно перемещались и по территории Запада, и по территории СССР. Пока однажды странным феноменом не заинтересовались конторы.
Факты таковы: браки лилипутов давали потомство. Их видели с младенцами соответствующих пропорций. При этом ни один роддом не принимал родов у лилипутов.
Второй факт. Женщины лилипутов не могли вступать в половой контакт с мужчинами нормального человеческого роста. А вот мужчины лилипутов в половой контакт с нормальными женщинами вступать могли и вступали. Любительницы новых ощущений отвечали впоследствии на вопросы контор и уверяли, что соответствующий орган лилипута мог доставить удовольствие женщине с нормальным размером влагалища.
Ни одна школа, во всяком случае, в СССР, не принимала на обучение лилипутов. Так же как и ВУЗы.
Более того, кладбища лилипутов также отсутствуют. Как и их захоронения на обычных человеческих кладбищах.
Тех, кого впоследствии именовали лилипутами, на самом деле таковыми не являлись. Это просто уроды. Больные люди. И карликовые ведущие форта Боярд, и карлик из сериала "Конан", и прочие карлики кино, театра и цирков, — это уродливые люди. Их особенность — в непропорциональности тела, вызывающей особую, отталкивающую походку. Никто из них не способен стать гимнастом, тем более акробатом. В отличие от настоящих лилипутов.