Оп-паньки!..
Артур и сам поначалу не понял — что случилось. Просто по позвоночнику промчался целый табун мурашек, сердце ёкнуло, в копчике похолодало и ситуация отчётливо запахла керосином.
Артур инстинктивно почувствовал опасность. Большую опасность. Смертельную.
Что? Где? Откуда? Как? Почему?
Осторожно, как улитка рожки из ракушки, Артур попытался ещё раз. Так, слегонца, на уровне лёгких касаний.
Скелетов Артур не увидел. Зато он почувствовал другое.
Внутри практически каждого человека, сидевшего в зале или стоявшего у стен, находилось что-то зловещее. Нечто вроде тёмного, туманно-мглистого, с колющей истинный взгляд жгучей чернотой.
Кое-кто, из числа тех, кого Артур коснулся взглядом, недоумённо огляделся. Артур опустил глаза долу и, чтобы не выделяться среди остальных, косил один глаз на сцену, где у большого изображения шахматной доски стоял какой-то молодой и переставлял с места на место изображения шахматных фигур.
Так и просидел до конца игры: практически не дыша.
… Отойдя за квартал от жуткого места, Артур собрал всю свою решимость в кулак и совсем уже было решился потребовать от Саграмора объяснений, когда тот свернул в попавшийся на пути садик, присел на скамейку и приглашающе похлопал по месту рядом с собой.
— Как ты убедился, тренировка истинного зрения даёт возможность не только видеть мясо, но и оценивать качество управляющей телом структуры. Ты прав. На турнир собрались практически исключительно мёртво-существующие.
В ответ на безмолвный вопрос Саграмор ответил словами:
— Я могу показать тебе. Но для этого мне необходимо твоё разрешение на подключение к твоему центру покорности.
— ?..
— Затылочная чакра, в человеческой терминологии. Берёшь котёнка, кошку, щенка, собаку за шкирку, и они безвольно обвисают. То же с человеком. Сильное сжатие шеи под черепом обездвиживает тело. В список чакр древности не вводилась по морально-нравственным соображениям. Моя активизация твоей затылочной чакры даст мне возможность управлять твоим телом и твоим мозгом. Это возможно только с твоего разрешения.
— Разрешаю, — буркнул Артур.
Саграмор положил свою руку на его затылок, последовало мгновенное помутнение в глазах, затем Артур снова увидел себя в зале, смотрящем на сцену, и услышал внутри черепа комментирующий голос Саграмора.
— Триптих "Тайна". Картина первая. Шахматная доска.
Все фигуры в состоянии начала партии начали по очереди выделяться цветом и освещением. Голос прокомментировал:
— Рабочие устройства.
Шахматная доска очистилась от фигур. Ярко вспыхнули белым белые клетки по всей доске. Затем так же ярко вспыхнули чёрным чёрные.
— Дополнительные переменные параметры.
Шахматная доска с фигурами уменьшилась в размере и сместилась влево. Со звоном встала в появившуюся рамочку.
— Картина вторая. Таблица переменных, известная среди людей как "Книга Перемен".
Перед мысленным взором Артура предстала ещё одна шахматная доска. Только все клеточки были одного цвета — белого. И на каждой имелось по шесть чёрточек столбиком. Целых или прерванных посередине.
— Графическое изображение двоичного кода. Целая черта — единица, прерванная — ноль.
Шахматная доска увеличилась в размере и наехала на Книгу Перемен. Шахматные фигуры побледнели и сквозь них стали просвечивать ряды чёрточек. Затем шахматные фигуры начали перемещаться по совмещённому объекту. Каждое перемещение подчёркивалось звуковым эффектом. Каждая клетка Книги Перемен, на которую вставала фигура, вспыхивала ярко всеми шестью чертами. И слитными, и прерванными.
Слева от вставшего в центре мысленно видимого Артуром экрана побежали сверху вниз ряды целых и прерванных чёрточек. Справа так же сверху вниз побежали цепочки нулей и единиц.
— Любая шахматная партия даёт числовое значение, выраженное в двоичном коде. А теперь — главный сюрприз. Третья часть триптиха.
На внутреннем экране произошло разделение. Шахматная доска приобрела свой прежний вид и ушла влево, уменьшившись. Таблица переменных значений, она же Книга Перемен, уменьшилась и ушла вправо. В центре появилась новая таблица. На ней, каждый в своей клеточке, засверкали какие-то смутно подозрительные, но не очень знакомые символы.
— Шестьдесят четыре кодона ДНК. Шестьдесят четыре буквы генетического алфавита человека.
— Они хотят сказать СЛОВО! — пронеслось тонкой тенью мысленного сполоха по краю сознания Артура.