— Именно, — мрачно ответил Саграмор, уже вслух. Снова на миг помутнело в глазах. И Артур вновь ощутил себя сидящим на скамейке.
В душе Артура поднялся мистический ужас каких-то древнейших времён, раньше динозавров и первичного океана планеты. Тело пошло мурашками. В отчаянной попытке спасти разбившуюся прежнюю картину такого спокойного, объяснимого и предсказуемого мира Артур, сам себе не веря, прошептал слабым голосом:
— А не может это быть простым совпадением?..
— Шестьдесят четыре клетки шахматной доски, шестьдесят четыре клетки Книги Перемен и шестьдесят четыре кодона ДНК? Отчего же, всё может быть. Посмотри вокруг.
Саграмор плавно повёл перед собой рукой и Артур послушно ослабевшими глазами последовал за этим движением.
— Мы видим перед собой людей. Они делятся на мужчин и женщин. У них много общего. Голова, руки, туловище, ноги. Маленькая разница скрыта между ног. У одних там находится маленькая дырочка. А у других — маленькая палочка, подходящая к этой дырочке.
Саграмор перевёл глаза на Артура и закончил свою речь:
— Подумать только — какое совпадение!..
005
"Глядя вверх, легко было представить себя внутри зиккурата: резкие переходы ступенчатой пирамиды скрывали от четверых Стражей плоский квадрат верхней поверхности потолка. Отсюда, снизу, казалось, что из темного ступенчатого колодца опускается толстая цепь, увенчанная блестящим шаром. Длинные узкие иглообразные конусы, вырастающие из поверхности шара, создавали совершенно особенное зрительное ощущение в мечущемся свете факелов.
Прямо под шипастым шаром стоял треножник алтаря. Вокруг него, раскинув руки с растопыренными, когтеобразно напряженными пальцами, неспешно кружил (направление — против часовой стрелки) человек в плаще с капюшоном. На алтаре сучил конечностями и заходился охрипшим визгом свежепохищенный человеческий младенец. Ритмично отмечая каждый шаг — и одновременно командуя им, — в руках Стражей издавали свои звуки ритуальные музыкальные инструменты. Бубен из человеческой кожи. Маракасы из выдолбленных человеческих же черепов с ручками из берцовых костей и наполнителями из костей копчика — именно там, по мнению йогов, дремлет спящая змея Кундалини, — забытая людьми энергия… Арфа со струнами из крысиных кишок. И наконец — двурогий камертон шестидесятисемисантиметровой длины. Каждый удар рогами вилки о козырек над каменным креслом Стража вызывал к жизни звук, от которого ныли зубы, замирали конечности, голова мертвела пустотой и сладко ныл позвоночник — ощущение падения в воздушную яму, образующееся одновременно в промежности и в затылке.
Кресло каждого Стража помещалось в глубине рупорообразной ниши и сочетание всех четырех звуковых волн, встречающихся в теле человека у алтаря, производило чудотворное — если можно так выразиться, — изменение как в сознании, так и в физиологии жертвоприносителя. А периодически появляющиеся на концах иглообразных конусов шара голубовато-зеленые трепещущие огоньки говорили, что ЭТО — вверху, — тоже не украшение.
Волны вибрации рвали в клочья дым с огней факелов на стенах и осветительных чаш на полу. Вибрации казались уже чем-то самостоятельно-вещественным, мечущимся в магическом объеме пространства.
И настал миг, когда казавшееся бессмысленно-бесконечным кружение вокруг треножника прервалось. Пальцы ударили вниз, в нежное мясо младенца. Дикий крик уже окончательно, казалось бы, охрипшего горлышка ребенка вонзился в хаотическое метание клубков извивающихся вибраций. И те замерли, впитывая. Крепкие пальцы разорвали тельце новорожденного и вырвали крохотное сердце. Багровая кисть с медленно срывающимися меж пальцев алыми каплями неторопливо вошла в закрытое капюшоном пространство. В наступившей тишине глоток прозвучал оглушающе. Для нервов, естественно, не для ушей.
Жертвоприносящий всё так же неторопливо-спокойно поднял руки ввысь, к шипастому шару. Прозвучала громкая отрыжка.
Немедленно вспыхнул электрический свет. Стражи сложили инструменты и сошлись у алтаря. Затем все пятеро одновременно откинули капюшоны.
Обыкновенные, сдержанно улыбающиеся человеческие лица. И даже подсыхающие капли крови в уголках губ одного из них совершенно не портили ощущения добропорядочности и преуспевания, словно волнами расходящиеся от этих благостных лиц.
Молчание нарушил тот, кто во время церемонии держал в руках двурогую вилку камертона.
— Поздравляю тебя, Баал-Бу. Ты успешно прошел последнее из испытаний кровью и теперь ты — один из членов Внутреннего Круга, со всеми сопутствующими этому правами, — и обязанностями.