— А вот и господин Страшный Маньяк, — оживлённо сказал Старший. — Помогите открыть внутренние, будьте так добры…
Открыв совместными усилиями внутренние ворота, ведущие на собачий двор, они имели удовольствие лицезреть, как Страшный распахнул дверцы автомобиля и вытряхнул из него на землю троих маленьких, но гордых любителей оккупации.
Сноровисто надев на привезённых наручники и, если так можно выразиться, наножники, Страшный распахнул люк, открыв на всеобщий погляд желоб, спускающийся куда-то внутрь дома.
— Мясо для доктора Джексон? — осведомился Старший.
— Самоеды, — коротко ответил Страшный, подтаскивая бессознательные тушки к люку.
— Это как? — поинтересовался Имир.
Старший улыбнулся:
— Кружка воды раз в три дня, раз в неделю кормление мясом, взятым с живого тела. Уточняю — с собственного тела. Кала выходит мало, но всё вышедшее собирается в трёхлитровую банку. Да-да, у каждого — своя баночка, где они и — того, сохраняются. Надёжно, как в банке, уверяю вас. Чтобы не перепутать — кто где, на каждую наклеивается фотография. Подойдешь этак поутру, покажешь его — ему: "Посмотри на себя: как ты похорошел!" И снова идешь по своим делам.
— И за какие заслуги удостоены увековечивания?
— Заслужили, — коротко ответил Страшный, спуская в люк последнего.
— Как-то негуманно, — покачал головой Артур.
Страшный коротко рванул голову вверх, всматриваясь в глаза Артура расширенными, посреди наливающимися кровью белков, зрачками.
— У вас, я смотрю, собаки не кормлены, а вы всё о баловстве думаете! — попенял Артур.
Глаза Страшного медленно потухли и он всё так же коротко ответил:
— Не успеют. Оголодать.
— Это хорошо, — улыбнулся Артур.
— Идите, я сейчас, — сказал Страшный и, чтобы не терять времени, спрыгнул в люк сам.
Все прошли в дом и расположились на том же диване, что и в первую встречу.
Пока не подошёл Страшный, присутствующие молча смотрели друг на друга. Нет, никто ни на кого не пялился, растопырив бельма. Так, поглядывали.
Минут через пять в комнату вошёл Страшный и сел в своё кресло у стола.
— Гостей кормили? — поинтересовался Артур.
— Нет, — коротко ответил Страшный. Но тут же объяснил:
— Я их у ресторана подобрал. Могут смело суток трое попоститься. А то ёще сблюют. Потому как сами собой. Не привыкшие ещё. Показал баночки с ранними коллегами, рассказал: что, как, почему, за что. Висят. Воют.
Помолчали ещё несколько минут.
— Впрочем, что это мы всё о пустяках, — вздохнул Старший. — К делу, господа.
— Мы, собравшиеся здесь маньяки, имеющие право голоса как самостоятельные члены Ордена, решили образовать, — в рамках Ордена, естественно, — фракцию Имперских Маньяков. Но. Если брать главенствующей манией манию Империи Мягкого Неба, мы обязаны знать о принципах построения данной Империи, знать прошлое прошлых Империй. Потому что выбор может быть сделан только на основе полного знания. Scientia potentia est. Я прав?
— Несомненно, — кивнул Имир. — Однако информации слишком много. Что конкретно вы хотели бы знать?
— Пожалуйста, несколько примеров наследства королевств Сета. Что сохранилось до наших дней?
— От Стикса практически ничего. Уровень энергии тех времён несопоставим с нашим. Все и всё, что могло остаться с тех пор, может сохраниться только в недрах планеты, только в непрерывных потоках планетарной ци, — их ещё называют глубинными теллурическими течениями. И то в состоянии спячки, анабиоза. Иначе они просто умрут. Для ваших целей тут нет ничего.
Теперь — Коцит. На месте самого королевства сейчас располагается пустыня Сахара. Но остались и дожили до наших дней потомки рабов того, кто сидел в Кубе. Ввиду того, что это мутанты, результат генной инженерии, по-современному говоря, у них несколько изменена физиология. Нет, они созданы на основе человека, они способны скрещиваться с людьми, но они — иные. Коцит был королевством Звука. Нет, орудия и оружие применялись, но главной Силой Коцита был именно Звук как таковой. Концентрация энергии Мягкого Неба позволяла оперировать со звуком и добиваться огромных результатов. Говоря словами Гумилёва: "Солнце останавливали Словом, Словом разрушали города…" Рабы Коцита до сих пор сохранили потребность особого ритма, зависимость от акустических вибраций определенных ритмовых характеристик. Его, этот ритм, легко узнать: он постоянно воздействует на сознание современного мира под названием современная музыка. Тактико-технические характеристики издаваемых звуков и ритм, в котором они издаются, незаметно, но сильно воздействует на людей. Как на их сознание, так и на их физиологию. Современные дискотеки есть автоклав, колба лабораторная, в которой комплексом сил, сгруппированных вокруг звука, ведётся целенаправленное воздействие на инженерное тело человека. Если будут нужны детали, позднее вы их получите.