— Носителем будет крыса. Мутант из метрополитена. Изумительные существа. Верные, преданные. Не совсем точная копия Низших Коцита, но — вполне достаточные для современности. Самое главное — эти помощники Властелинов обладают нужным направлением сознания.
Появилась крыса. Величиной поболее кошки, но поменее овчарки. Крыса сверкнула ненавистью в сторону Артура и Имира, оскалила ряды треугольных зубов, дёрнула голым хвостом. Затем подбежала к Мосету и потёрлась о его ноги. Покувыркалась в пыли между носками его ботинок. Затем изогнулась и прижалась боком к ноге своего Властелина, выставив в сторону Повелителей хвост и морду, оскалила зубы.
Мосет удовлетворённо фыркнул.
— Прелестное существо, не правда ли? Какой ум! Какая преданность!
Погладил крысу. Как кошку. Та завертелась в экстазе.
— Ну, ну, потише, моя красавица. Сейчас мы наденем на тебя вот эту упряжь. Вот так. Теперь ты готова к путешествию. Параллельной норкой под самый нижний ярус этой берлоги. Ах, если бы вы знали, — сколько трудов потратили вот эти вот милые бестии, картографируя внешние очертания вашего антиправительственного притона. Вы, я надеюсь, не будете возражать, что Властелины являются нынешним планетарным правительством?
Атомный боезаряд мощностью 0,1 килотонны напоминал металлический огурец. Или мяч для регби. И величиной практически такой же. Окраска — серый городской камуфляж.
— Если у вас там остался кто-то, кто вам чем-то дорог, можете мысленно помолиться за их души. Потому что тела их максимум через пять минут перестанут существовать. А город даже не подумает, что ученья идут. Потому что четыреста метров, да в скальных породах…
Он издевательски пропел:
— И никто не узнает, где могилка ея….
Артур пробил колпак Мосета и послал мгновенный мысленный импульс своей Соединённой. Смог. Наконец-то Нечто подобное используют люди в целях секретности радиосвязи: большой пакет информации компануется в микроимпульс — попробуй перехвати!
Мосет почувствовал пробой и на микросекунду бросил всё своё сознание на блокировку Артура. Если бы он хотел их уничтожить, они давно уже были бы мертвыми. Но он желал взять их (хотя бы их, первоначально — всех!) живыми. Допросить. Сожрать. А то и принести в жертву тому, кто когда-то сидел в Кубе.
Левой ногой Имир намертво припечатал голову крысы к асфальту. Та забилась в предсмертных конвульсиях. От бешенных ударов её хвоста на асфальте образовывались полосочки — следы от ударов.
Клыки Имира, сами выскочившие в боевое положение, впились в грудь врага.
Мосет кратким импульсом парализовал нервные центры двигательной системы Артура. С Имиром оказалось сложнее, — он успел включить вакуумный отсос. Эта функция Повелителей работала совершенно по другому принципу.
Грязная кровь Мосета (жаль, что не в жилу попал! Да уж куда успел…) вытекала изо рта Имира, текла по груди врага, по животу его, стекала на ноги, — но на асфальт не попало ни капли.
Вся кровь Мосета впитывалась обратно в его тело через кожу.
Артур передал воспринимаемую картину прямо в мозг Имира и получил обратный импульс горечи отчаяния. Вакуумное усилие не было бесконечным. Всё-таки паралич давал себя знать. Ещё три-четыре литра — и всё…
И тогда кровь перестала стекать вовне. Имир пил кровь Врага.
Энергосистема зоххаков отличалась и от системы Повелителей, и от системы людей. Поэтому Мосет не упал безжизненным кульком, бледным от кровопотери. Он стал бледнеть — нездешней бледностью, — и как бы растворяться в воздухе.
И рассыпался — в бледно-серебристый порошок внутри своей одежды.
Мгновенно всё исчезло. И паралич, и колпак.
Артур бросился было к упавшему на городской асфальт Имиру, но тот твёрдо остановил его простым поднятием руки.
— Не подходи ко мне. Это опасно.
Артур с отчаянием сжал кулаки:
— Готхольд предаёт — крысы повредили лифт.
Имир устало качнул головой и срыгнул. На грудь его упали зеленоватые шары пены.
— Бесполезно. Я уже мёртв. Кровь зоххаков ядовита для Повелителей. Как и для всего живого. Даже снаружи. А уж тем более — так…
Имир согнулся, рвотное движение вылило из его рта на грудь ещё одну, гораздо большую порцию зеленоватой пены.
— Когда скажу — отвернись. Если излучение в момент моей смерти попадёт на твой ирис, на твою радужку — твои внутренние органы воспримут информацию гибели. Это повредит тебе.
— Я тоже немного проник в его сознание. Эвакуируйте базу в другое место. Они бросят сюда крыс. Вы не сможете перехватить управление всеми. Времена Коцита. Они всё-таки идут на восстановление Коцита. Аладар был прав…