Лаки засмеялся.
— Звездные пираты?! Не смеши меня Фарад! Пиратство в космосе не рентабельно!
Фарад прищурился.
— Во все века вооруженный грабеж приносил прибыль, иначе люди им не занимались бы!
— Был бы рентабельным, ты бы не сидел без топлива на планетоиде двадцать лет.
— Хренов законник! Вот почему мы таких как ты умников выбрасывали в космос сразу же! Не люблю мозг вывертов!
Лицо Фарада побурело. Старик сцапал болтер и буравил Лаки взглядом.
«А старикан то не привык к возражениям и нервишки ни к черту… Успокаивающих ему бы выписать… Пару пуль в основание черепа…»
— Ладно, ладно! Я все понял! Мне тоже хочется свалить с «Брекера» в иные, более гостеприимные места! Я с вами!
— Больше не зли меня, засранец!
Дверной проем рядом с Лаки раскрылся. Вошел худой парень с бритой головой и с татуировками на черепе. Рыжий, грязный комбинезон, грубые башмаки на ногах. В руках поднос с кофейником и чашкой.
— Питер, налей этому мозгокруту кофейку и мне тоже. — буркнул Фарад.
Лаки отпил глоток горячего и крепкого кофе и едва не застонал от удовольствия.
— Отличный кофе! Здесь выращивают?
— Чего захотел?! — хмыкнул Фарад — Это остатки старого приза. На орбите Метохии взяли мы каботаж с грузом кофе.
«И за двадцать лет все не выпили? На самом деле пираты?»
— И где эта самая Метохия?
— В системе Барнарда. Старая терранская колония.
— Так близко к Терре вы орудовали?
Фарад ухмыльнулся.
— Там нас не ждали. Ладно, допивай свой кофе и пойдем на церемонию.
— В храм?
— Не мели чепуху, парень! На борт моей посудины!
На экране за спиной капитана Фарада возникла новая картинка. Крейсер первого класса пришвартованный к планетоиду на фоне сияющей галактики. Обтекатели излучателей, сферы радаров… Такие корабли Лаки раньше видел только на файлах двухсотлетней давности. Не было теперь нужды империи в таких кораблях… Обтекаемые обводы корпуса говорили не только о старой терранской традиции делать звездные корабли в стиле древних морских судов, но и о том, что крейсер мог входить в атмосферу планет и даже приводняться, если имелись подходящие водоемы. Такие корабли несли обычно комплект кварковых бомб и ракет, мощные излучатели и турельные лазганы. Система компьютерной, активной защиты уничтожала любой объект, приближающийся на любой скорости. Совершенное оружие для того чтобы вести войну в космосе и проводит карательные акции в колониях… Такой корабль в руках пиратов?!в гипере абордаж и захват корабля, конечно, не возможен, но на орбите планеты или даже в атмосфере — вполне. Капитан Фарад — последний пират галактики?
«Почему-то никакой информации по Фараду я не встречал, тем более что пиратский крейсер первого ранга не могла прозевать имперская безопасность…»
— Красивый кораблик? Мы зовем его «Фортуна».
— Как вы его раздобыли?
— Долгая история. И только для посвященных.
Ритуал был прост и не занял много времени. На глазах собранной в ангаре команды Лаки должен был поцеловать пиратский флаг на стене и поклясться исполнять кодекс пиратского братства. Три десятка парней в комбинезонах с такого же тату на голове, как и у капитана тут же присутствовали, наблюдали за ритуалом со смешками и безо всякого пиетета, видимо ритуал был фишкой самого Фарада. В конце лишь вежливо похлопали в ладоши, на что Лаки шутовски раскланялся.
До этого новичка избавили от скафандра и обрядили в старый комбинезон не по росту. Чтобы знал свое место?
По окончании ритуала Лаки сунули в руку пластиковый стакан с вонючим пойлом.
— Промывай мозги ромом и отправляйся на работу, салага! — засмеялся Фарад.
Ром оказался довольно крепким и на голодного Лаки сразу же подействовало. Сознание поплыло, руки и ноги стали утрачивать координацию.
— Петер введи салагу в дело и размести в кубрик, а мне пора на службу в храм Мардука! Сегодня жертвоприношение.
Давешний парень, что приносил кофе, сопроводил Лаки до лифта. С каждым шагом он становился все пьянее. С одного стакана?!
— Что… было… в роме? — заплетающимся языком спросил в лифте новоявленный пират, сползая на пол.
— Тебе лучше не знать, приятель. — ухмыльнулся Петер.
На этом месте Лаки просто выпал из реальности. Закрыл глаза и его понесло куда-то…
… Открыв глаза, он увидел перед лицом на переборке нацарапанную голую женщину с огромными грудями. В остальном пропорции были соблюдены и лицо красотки, набросанное несколькими царапинами, было вполне симпатичным. Кто-то тут лежавший обладал талантами, а еще тоской по недоступным красоткам? Экипаж был чисто мужским.