— Что…
— Ты плохо выглядишь, — заявляю я. — Очень бледная. Если соседка дома, позови ее.
Я знаю, что Джуми в комнатах нет: чувствую, что там пусто. Кажется, и Иль прекрасно знает, где соседка.
— Нет, она осталась… на вечеринке, — бормочет Иль.
И снова испытывает страх. А меня просто бомбит из-за того, чего она боится!
— Если бы я хотел изнасиловать тебя, взял бы раньше, еще в библиотеке, — вкрадчиво произношу я низким голосом. — Драконы — не насильники. Тебя извиняет лишь то, что ты здесь первый день.
Теперь Иль стыдно, и мне — тоже. Ее боль усиливается, а глаза полны слез.
— Не пригласишь? Хорошо, тогда это мое желание.
— Что? — опять бормочет она.
— Мое желание, — напоминаю я. — За то, что привел тебя домой. Жаль, я хотел кое-что другое.
— Ты не отступишь…
— Именно.
— Хорошо. Входи.
Иль распахивает дверь и пропускает меня вперед.
— Где твоя комната?
Она показывает направление.
— Ложись, — командую я.
И тут мой взгляд падает на коробку с шоколадом. Девочки называют его «конфеты дракона». И обожают до одури.
— Рун постарался? — спрашиваю я, кривя губы.
— Я не хотела брать…
Быстро оборачиваюсь и понимаю, что еще немного, и Иль действительно упадет. Ничего, о подарках поговорим после.
— Ложись, — повторяю я.
Иль сбрасывает туфли, опускается на кровать и закрывает глаза. Я касаюсь ее лба, усыпляю… и выпиваю ее боль до капли.
Глава 6
Иленоре
— Ты проспала! Вставай немедленно! Иленоре, я же просила не опаздывать!
Утро начинается под бодрые крики Джуми. Чтобы разбудить меня, она ворвалась в мою спальню.
— О! Ты и вещи не разобрала! О! Ты спишь одетой! Да встанешь ты или нет?! Опаздывать нельзя!
Жмурясь, потягиваюсь на кровати. Несмотря на недовольство Джуми, настроение у меня… вполне хорошее. Всю ночь я спала, как убитая, прекрасно отдохнула. И, главное, голова больше не болит.
— Доброе утро, — говорю я Джуми. — Уже встаю.
До завтрака четверть часа. Мне хватит времени, чтобы умыться и переодеться. Вещи как-нибудь потом разберу.
— Ты такая… неаккуратная! — пыхтит Джуми, когда мы быстрым шагом идем в столовую.
— Эй, полегче! — возмущаюсь я. — Мне кто-то позволил заняться уборкой? То срочная экскурсия, то вечеринка… Да я до комнаты не добралась бы, если бы ни Раду!
— Что? — Джуми спотыкается. — Раду?! Ты о Радгаре-очкарике?
— А что с ним не так? — удивляюсь я. — Он просто мне помог. Так болела голова, что я не соображала, где нахожусь.
— Ты странная, — вздыхает Джуми. — Рун искал тебя весь вечер, а ты ушла… с Раду.
— Нельзя было? — на всякий случай уточняю я.
— Нет, почему же? Просто… он…
Джуми мнется. Ей определенно не хочется сплетничать о драконах.
— Я не ищу жениха, — напоминаю я. — И меня нельзя выбрать.
— О, точно, — радуется она. — В этом вы похожи. Раду как будто не ищет невесту. Он дружит с Йоном, много занимается. Его и не видно, вечно пропадает в библиотеке или лаборатории.
— А так бывает? — интересуюсь я. — Что дракон не ищет невесту?
— Да, бывает, — кивает Джуми. — Иногда. Драконы же изучают тут… разное. А бывает и так, что дракон ни за кем не ухаживает, но выбор делает.
Еще бы! Драконам можно всё.
В столовой я остаюсь одна. Джуми упархивает к компании подружек, бросив на прощание:
— Надеюсь, не заблудишься и ничего не перепутаешь. Если понадоблюсь, пиши.
Звонить друг другу тоже можно, в планшете есть видеосвязь. Но Джуми запретила мне звонить, чтобы не отвлекать ее во время занятий.
Неожиданно понимаю, что столовая мне нравится. Тут нет драконов. Похоже, и на занятиях я буду чувствовать себя комфортно. А еще в столовой уютно: столики покрыты белоснежными накрахмаленными скатертями, на каждом — ваза с букетом. Вдоль стен и на подоконниках — горшки с живыми цветами. Приятная музыка, вкусный запах кофе, специй и выпечки.
Завтракаю чашечкой кофе с клубничным сиропом, творогом с ягодами и свежей булочкой с маслом. Доедая булочку, задумываюсь, как драконы относятся к толстым девушкам. Здесь я ни одной такой не встречала. Наверное, если избранная набирает вес, ее заставляют тренироваться и сажают на диету. Желания проверять, так ли это, нет никакого.
До аудитории, где назначено первое занятие, добираюсь без приключений. Девушки все так же меня сторонятся, а драконы, наоборот, любезно раскланиваются. Впрочем, никто из них не пристает. И Руна нигде не видно. Радгара, увы, тоже. Я хочу нормально поблагодарить его за то, что вчера он довел меня до кровати. Не помню, успела ли сказать ему спасибо перед тем, как отключилась.
Аудитория небольшая, как и группа. Нас всего десять. Все первокурсницы, но девушки прибыли раньше, чем я, и успели познакомиться друг с другом. Я здороваюсь со всеми и сажусь за свободный стол.
— Привет! — рядом появляется одна из одногруппниц. — Я Инга.
Она протягивает мне узкую ладошку.
— Иленоре, — представляюсь я.
— Вчера не удалось познакомиться, — продолжает она. — Я не знала, что ты в нашей группе.
Неопределенно веду плечом.
— Нас разобьют на пары, — говорит Инга. — Не против, если мы будем вместе?
— Не против, — отвечаю я.
Инга самая шустрая или самая бесстрашная? Она из завистниц или из сочувствующих? Мне досадно из-за того, что я не могу просто радоваться новому знакомству.
От мук совести меня избавляет появление преподавателя. В аудиторию быстрым шагом входит пожилой мужчина. Кажется, я погорячилась, на занятиях драконы присутствуют. Только в качестве учителей.
— Добрый день, — здоровается дракон. — Учитель Андерс. Давайте знакомиться. Пусть каждая поднимется и назовет себя.
На занятии мне скучно. Учитель рассказывает об алфавите драконьего языка, объясняет особенности произношения букв. Я вместе со всеми рисую таблицу, пишу транскрипции… но не пытаюсь ничего понять. Вчера я убедилась, что драконы не шутят, и наказания за нарушение правил вполне реальны. Но «надо» опять вступило в противоречие с «не хочу», и я ничего не могу с этим поделать. Тем более, есть лазейка.
А вдруг я… тупенькая? Меня же не будут наказывать за то, что я не могу усвоить материал? Я точно помню, в правилах ничего такого нет. В лучшем случае, невесте принца простят глупость и дадут переводчика. В худшем — попрут из невест. Так почему я должна напрягаться?
Это не план. Я не задумывала такое. Просто мне невыносимо скучно на первом же уроке по изучению языка драконов. И на этикете — тоже. И на истории.
Когда лекции заканчиваются, я пишу Джуми: «Ты где? Надо спросить кое-что лично».
«Через пять минут буду у нас, — отвечает она. — И тебе советую переодеться перед обедом».
— Чего хотела? — спрашивает Джуми, едва я появляюсь в гостиной. — Все в порядке? Или ты опять накосячила?
— Ничего я не накосячила, — отмахиваюсь я. — Скажи, только драконы дарят нам подарки?
— А кто еще? — удивляется она.
— Нет, наоборот. Дракон примет мой подарок?
— А-а-а… Да. Но дракону сложно что-то подарить. У них, знаешь ли, все есть. Позже у тебя будет занятие на эту тему. Преподаватель расскажет…
— Нет, я только хотела узнать, можно ли дарить драконам подарки, — перебиваю ее я.
— И кого это ты одаривать собралась? — подозрительно щурится Джуми.
Всех, чтобы отстали. Но навряд ли это поможет. Пока я сидела на занятиях, возникла мысль отблагодарить подарком Раду. Преподаватель этикета зачитывал нам темы занятий на ближайшие полгода, и среди них как раз прозвучала та, о которой упомянула Джуми. Только там предполагалось, что подарки жена будет делать мужу. Вот я и уточнила, прилично ли так поступать девушке-избранной.