— У меня нет жениха… — Иль бледнеет на глазах.
— К тому времени, как о помолвке объявят официально, ты прослывешь шлюхой! — припечатываю я.
Это перебор. Я понимаю, что перегнул палку. И эмоции Иль больно бьют, заставляя меня пожалеть о том, что не сдержался.
Но слова сказаны. Иль роняет коробку, срывается с места и убегает.
— Раду… — изумленно выдыхают рядом. — Зачем ты так?!
Только тогда я замечаю, что вокруг собрались свидетели нашей с Иль ссоры.
Глава 7
Иленоре
Когда я возилась на кухне с печеньем, то гадала о том, как Раду отреагирует на подарок. Воспримет, как должное? Смутится? Обрадуется? И совершенно не представляла, что меня смешают с грязью за невинную благодарность.
«Знала бы, яду туда насыпала!» — возмущалась я про себя, едва удерживая жгучие слезы.
Достали! Ненавижу! Они постоянно заставляют меня плакать!
— Зачем ты меня обманула?! — набрасываюсь я на Джуми. — Подставила!
Едва переступив порог нашей гостиной, я сталкиваюсь с соседкой и срываюсь на ней.
— Я? — изумленно спрашивает Джуми. — Когда? Что случилось, Иленоре?
Она бледнеет на глазах и добавляет:
— Ты опять во что-то вляпалась?
— Подарок для Раду, — горько жалуюсь я. — Ты сказала, это не нарушает правил.
— Не нарушает… — Джуми выглядит растерянной. — А что не так?
— Он назвал меня шлюхой, — шепчу я.
Настроение быстро меняется: от ярости к горькой обиде.
— Он с ума сошел? — У Джуми округляются глаза. — Иль, ты не сделала ничего плохого. Честное слово! Мне ни к чему тебя подставлять, ведь я твоя наставница. Твои ошибки — мои ошибки.
— Он считает иначе…
Нет сил спорить. И возмущаться больше не хочется. Похоже, Джуми говорит правду. Меня просто унизили, ради забавы.
В дверь стучат.
— Скажи, что меня нет! — прошу я Джуми. — Я не выйду, ни за что!
Почему-то у меня нет сомнений, что пришли ко мне. Небось, Рун с его нелепыми утешениями…
— Хорошо, хорошо, — покладисто соглашается Джуми. — Я никого не пущу. Иди к себе.
Закрыв дверь, обвожу взглядом неубранную комнату. Я пекла печенье вместо того, чтобы навести порядок. Какая же я дура!
Сердито вываливаю вещи из чемодана на кровать, распахиваю дверцы шкафа. Если хочу отвлечься, самое время заняться уборкой!
К тому времени, как ко мне заглядывает Джуми, я успеваю заполнить шкаф наполовину.
— Можно? — спрашивает соседка, приоткрыв дверь.
— Заходи, — разрешаю я.
— И правильно, — одобряет она, увидев, что я усердно тружусь. — Тебе помочь?
— Спасибо, сама справлюсь, — отвечаю я. — Ты что-то хотела?
Наверняка Джуми ждет, что я поинтересуюсь, кто приходил.
— Это был Раду, — говорит она, так и не дождавшись вопроса.
Я молча продолжаю разбирать вещи.
— Иль, Раду перешел черту, однозначно, — продолжает Джуми. — Я так ему и сказала. Но, может, ты его выслушаешь?
— Нет, — коротко отвечаю я.
— Я знала, что ты откажешься, — вздыхает Джуми. — И сказала Раду, чтобы он не ждал под дверью, дал тебе время остыть. Но вам лучше поговорить, хотя бы завтра. Мне показалось, он переживает из-за того, что обидел тебя.
— Тебе показалось, — бурчу я упрямо.
Но понимаю, что опять загнана в ловушку. Оскорбили меня публично, но просить прощения прибежали потихоньку. А если я буду игнорировать дракона, меня же и обвинят в раздувании конфликта. Только удалось избавиться от навязчивого внимания Руна, так теперь Раду будет таскаться ко мне с подарками?!
— Вообще, Раду тихий… — замечает Джуми.
Радгар-ботаник! Я запомнила.
— Скорее всего, он был чем-то расстроен. А ты…
— А на мне он сорвался, — перебиваю ее я. — Джуми, скажи, а ты не обиделась бы, если бы тебя при всех назвали шлюхой?
— Обиделась бы, конечно! Иль, я не об этом… Ты можешь обижаться, я не спорю. Ой, да поступай, как знаешь!
Джуми машет рукой и уходит. А я продолжаю уборку: разбираю вещи, переставляю то немногое, что можно переставить, по своему вкусу. И отправляюсь искать Джуми, когда соображаю, что где-то нужно взять ведро и тряпку, чтобы вымыть пол.
— А, я ждала, когда ты спросишь, — смеется соседка. — Вот, познакомься, это мой бытовой помощник. Пушок, выходи!
Из ее комнаты выкатывается какой-то колобок: маленький, пушистый, белоснежный. Комочек шерсти со смешной мордочкой. Я смотрю на него, ничего не понимая.
— Это не зверек, — поясняет Джуми. — Это помощник. Существо, созданное магией.
— Э-э-э… — тяну я.
— Его создал дракон, для меня, — хвастается она. — Тебе сделают такого же. В смысле, похожего по функциям, а цвет выберешь сама. Пока можешь пользоваться моим.
— В смысле? — наконец выдавливаю я. — Как им пользоваться?
— Ой, да просто. — Джуми хихикает, явно довольная собой. — Достаточно приказать. Но пока ты не умеешь, я могу сделать это. Пушок, влажная уборка! Квадрат М-7.
Существо плавно поплыло в сторону моей комнаты.
— На самом деле, это визуальное воплощение заклинания бытовой магии. — Джуми снисходит до нормального объяснения. — Чтобы нам было удобнее управлять ею. Подробнее тебе расскажут на занятиях, а пока наслаждайся тем, что пыль в твоей комнате будет убирать Пушок.
К слову, «не зверушка» справляется с влажной уборкой на «отлично». В комнате пахнет свежестью, чистота и порядок радуют глаз. По идее, мне надо заниматься — готовить домашнее задание. Но в голову ничего не лезет.
— Джуми, здесь только один пляж?
Отчаявшись сосредоточиться на зубрежке драконьего алфавита, я решаю, что капелька свежего воздуха мне не повредит.
— Чего? — не понимает Джуми, которую я оторвала от чтения какой-то книги.
— Хочу прогуляться, — поясняю я. — Сходить к морю. Желательно, в одиночестве.
— А-а… Есть два спуска к морю. Первый ты знаешь, а второй — в другой стороне, за спортивным комплексом. Но это горная тропа, неблагоустроенная, местами крутая. Не ходи туда одна, шею свернешь, тем более, уже стемнело.
Джуми вновь погружается в книгу, считая вопрос исчерпанным, но вскидывает голову, едва я вновь появляюсь в гостиной, одевшись для прогулки.
— Ты куда? Я же сказала… — недовольно ворчит Джуми.
— Надо пройтись, — говорю я. — Погуляю по парку.
Я собрала волосы в пучок на голове и надела косынку. Надеюсь в темноте сойти за обычную девушку. Не буду прятаться в комнате из-за драконов.
— А-а… Ладно. — Джуми зевает. — Только недолго, спать надо ложиться вовремя.
— Слушаюсь, мэм, — бурчу я, уходя.
На улице свежо, и пахнет изумительно: морем, первыми осенними листьями и поздними цветами, украшающими клумбы. В парке достаточно освещения, чтобы спокойно гулять, и почти безлюдно. И… «бездраконно»? началась учеба, и прилежным студентам гулять некогда.
Бреду по аллее, не разбирая дороги. Навряд ли удастся заблудиться, главное здание видно издалека. Итог вторых суток в академии все так же плачевен. Мне здесь не нравится. Учеба не увлекает. Драконы раздражают. Избранные меня избегают. А после того, что сделал Раду, даже надежды на что-то хорошее не осталось. Ведь он единственный относился ко мне как-то по-особенному, что ли… Казалось, он меня понимает.
Что мне делать? Как смириться с тем, что я всего лишь кукла, игрушка для драконов? Как научиться радоваться тому, что меня теперь окружает?
Одни вопросы, ни одного ответа.
Наверное, пора возвращаться? Просто чудо, что меня никто не остановил, никто не попытался завязать разговор.
Осматриваюсь и понимаю, что нахожусь рядом со спортивным комплексом. Где-то здесь, если верить Джуми, находится второй спуск к морю. Хорошо бы взглянуть, такой ли он крутой, как она говорит. Вполне может быть, что она преувеличивает.
Спуск я нахожу легко. Он кажется мне обычным: вниз ведет удобная тропа, к тому же освещенная. Только нет удобных ступенек и перил.