«Моя жемчужина…»
Но почему голос кажется мне знакомым?
Открываю глаза и вижу Радгара, склонившегося надо мной.
Только не он! Почему… он?!
Дергаюсь, пытаясь встать, но он удерживает меня, заставляет лечь.
— Не так быстро. Пожалуйста, — просит он.
Что это? Куда я опять вляпалась? Почему моя голова на коленях полуголого дракона?! Почему он гладит меня по лицу?!
— Отпусти! Отстань! — возмущаюсь я, отталкивая его руку.
— Так больно, — вздыхает он печально.
Но отпускает меня, позволяя отползти в сторону.
— Больно? Тебе?!
— Ты боишься и ненавидишь меня, — словно жалуется Радгар. — Это больно. А ведь это я тебя спас.
— Ты?!
Осматриваюсь, но не могу понять, где мы. Какое-то незнакомое место — большая площадка с каменным полом и небольшим бортиком по периметру. Тусклое освещение не позволяет рассмотреть больше.
Замечаю, что моя одежда не только вымокла, но еще и испачкалась, и порвалась. Вспоминаю тот ужас, что испытала, когда дракон схватил меня. И боль…
Зажмуриваюсь и закрываю уши ладонями.
Нет! Нет! Нет! Ничего этого не было!
«У тебя шок, Иль. Позволь помочь».
Видимо, и правда, шок, потому что я позволяю Радгару обнять себя, бесстыдно прижимаюсь к его обнаженной груди, плачу на его плече.
И мне становится легче. Как будто кто-то забирает мои страх и отчаяние.
— Тише, моя жемчужина. Тише. — Радгар баюкает меня на руках, как маленькую, гладит по спине. — Все хорошо.
Все хорошо. Я не утонула в море. Первая встреча с драконом в его истинном обличье, и правда, шокирует. Но он прилетел, чтобы спасти меня. Не ради того, чтобы причинить мне боль, он сжимал мое тело в когтях. И сразу излечил мои раны.
В голове не укладывается, что это Раду. Он же так мерзко со мной обошелся! Он что-то говорил… Не хотел обидеть, но обидел, потому что я принадлежу принцу?
Слезы высохли, но Радгар все так же обнимает меня. А я не возражаю, греюсь в его руках… Пока не замечаю, как его колотит озноб.
— Чего ты теперь испугалась? — вздыхает он.
— Тебе… холодно? — бормочу я смущенно.
— Мне?
Наши взгляды встречаются, и я, словно под гипнозом, смотрю на язычки пламени, пляшущие в его зрачках. Он — дракон. Внутри него огонь…
— Это не от холода, — наконец произносит Радгар. — Пойдем. Нам обоим не повредит чашка горячего шоколада.
— Уже поздно, — говорю я. — А где мы?
— На крыше, — отвечает он невозмутимо. — Поздно? Ты заметила? Хорошо. Похоже, ты пришла в себя.
Он берет меня за руку и ведет куда-то. А я послушно иду следом. И опять испытываю страх. Похоже, я знатно вляпалась. Меня спасли, пожалели… и сейчас накажут. У лифтов я понимаю, что мы в главном здании академии. Мы там, где мне нельзя находиться! И Радгар выбирает не первый этаж, когда мы заходим в лифт.
— Ты сделала что-то плохое? — спрашивает Радгар, продолжая держать меня за руку.
— Нет… — отвечаю я.
— Тогда почему ты так боишься?
— Откуда ты знаешь? — пытаюсь возразить я.
— На твоем лице все написано, — фыркает он. — Так почему?
Смотрю в зеркало на стене кабины. В нем отражается мое перекошенное лицо, мокрые спутанные волосы, грязная одежда. И Раду, босой и растрепанный, в одних штанах. Без очков его внешность кажется мне немного другой. Но таким я вижу его впервые…
— Когда я надела брюки, тоже не делала ничего плохого, — напоминаю я. — И ты знаешь, чем это закончилось.
Теперь я уверена, что видела не сон. Это был Раду. Он спас меня от лягушек.
— Рун поступил глупо, — морщится Радгар. — Он не учел разницу между страхом и панической атакой. Ты должна была получить урок, а не травму.
— Урок чего? — вскидываю я голову. — Глупого послушания?
— Послушания, — кивает он, выводя меня из лифта. — Но не глупого. Когда вы знакомитесь с нашим миром, важно слушаться любого предупреждения об опасности. Не проверять, а слушаться. Непослушание может стоить вам жизни. Поэтому уроки послушания закрепляются на простых правилах.
— Но он мог объяснить! Я поняла бы…
— Поэтому я и сказал, что Рун поступил глупо. Достаточно. Забудь о нем.
Радгар приводит меня в комнату, визуально поделенную на две зоны. В одной стоит кровать, застеленная красным бархатом, в другом — кресла и пуфы вокруг невысокого круглого столика.
— Раздевайся, — командует Раду. — Ванная слева.
От неожиданности я лишаюсь дара речи. Таращусь на него, не веря собственным ушам. Раду меня спас. А теперь требует за это… плату?
— Какая же ты забавная, — вздыхает он. — Я предложил тебе зайти в ванную комнату, а не повалил на кровать. Тебе не хочется снять с себя эти тряпки? Там ты можешь принять душ. Полотенца чистые, есть халат. Это гостевая комната.
— Го… — Я нервно сглатываю. — Гостевая?
— Да. Но мы здесь не для того, о чем ты подумала. — В голосе Раду слышится раздражение. — Это моя гостевая. Я ей не пользуюсь, но здесь чисто и удобно. Или ты хочешь вернуться в общежитие в таком виде?
— В халате будет удобнее возвращаться?
— Сейчас принесут твои вещи.
— Кто?
— Йон. А Джуми ему их даст. Иди, я сварю нам шоколад.
Я перевариваю услышанное, не двигаясь с места. Для чего все это? Чтобы после с полным правом называть меня… шлюхой?
— Иль, ты очень непослушная, — мягко упрекает меня Раду. — Или я прошу о чем-то невозможном?
Даже если это правда, и Раду окружает меня заботой, потому что я ему нравлюсь, шлюхой я быть не перестану. Ведь меня выбрали для принца.
Может, это к лучшему? Принц откажется от меня, если узнает, что я провожу время с другим драконом.
В ванной комнате, и правда, чисто. Я не запираю дверь, потому что на ней нет замка. Но, раздеваясь, не боюсь того, что Раду зайдет. Отчего-то я ему доверяю. Горячая вода смывает соль и песок с тела, из волос. Здесь полные пузырьки жидкого мыла и шампуня с приятным цветочным ароматом. Вдоволь наплескавшись, вытираюсь пушистым полотенцем и закутываюсь в такой же пушистый халат.
Возвращаюсь к Раду, и сразу понимаю, что кто-то приходил. Наверное, Йон, как он и говорил. Раду одет, на нем свитер с растянутым воротом. И очки вернулись на нос. В комнате одуряюще пахнет шоколадом и пряностями.
— Садись. — Он кивает на одно из кресел. — После оденешься. Тебе лучше, Иль?
— Да, — отвечаю я, забираясь в кресло с ногами. — А тебе?
— Немного, — слегка улыбается он. — Я потратил много магических сил, оттого меня и потряхивало. Но они быстро восстановятся.
— Прости, — вздыхаю я, чувствуя вину. — Я не знала, что прилив может быть таким опасным.
— Вот именно, — кивает он. — Поэтому за случившееся отвечать не тебе, а твоей наставнице.
— Джуми? — пугаюсь я. — Нет, пожалуйста, не надо ее наказывать! Она предупреждала меня, что идти на пляж опасно!
— Она рассказала тебе о приливе?
— Нет… Но предупредила об опасном спуске. Это правда!
— А должна была рассказать, — жестко произносит Раду.
— Раду, пожалуйста, — прошу я. — Джуми была уверена, что я не подойду к спуску.
— Почему ты так ее защищаешь?
Что ж, я скажу ему правду.
— Потому что здесь у меня нет друзей. Драконам я интересна из-за цвета волос, а девушки ненавидят меня… из-за него же. Джуми единственная, кто поддерживает меня, пусть и вынужденно.
— Это неправда, — спокойно возражает Раду, ставя передо мной маленькую чашечку с шоколадным напитком. — Есть, как минимум, один дракон, которому ты интересна не из-за цвета волос. Пей шоколад, Иль. Он поможет восстановить силы.
Я беру чашку и осторожно делаю глоток. Шоколад горячий, но не обжигает. И он такой вкусный, что я мгновенно проглатываю все. И подавляю желание вылизать чашку языком.
— Понравилось? — улыбается Раду. — Хочешь еще?
Киваю, не в силах отказаться.