— Никаких других драконов, пока мы вместе. Никаких подарков от других драконов. Никаких подарков другим драконам. Никакой дружбы с другими драконами.
У Иль вытягивается лицо.
— Я не лишаю тебя права выбора, — поспешно добавляю я. — Если понравится кто-то другой, отпущу. Просто скажи мне об этом честно, не крути интриги за моей спиной.
— Это справедливо, — соглашается Иль, с облегчением переведя дыхание. — Ты испугал меня… такой ревностью.
Мне нелегко в этом признаться, но… бойся моей ревности, Иль. Я не отпущу тебя, потому что уже считаю своей. Однако если ты предашь меня, пощады не жди.
Глава 9
Иленоре
— Иль, — слышу я сквозь сон. — Иленоре, проснись.
Кто-то гладит меня по щеке — и я открываю глаза.
— Раду?
Его лицо совсем близко. В голове даже мелькает мысль о поцелуе. Но…
— Иль, ты задремала. Тебе лучше вернуться в общежитие.
Смущенно опускаю взгляд. И когда я успела? Уснула здесь, в гостевой комнате, в одном халате…
— Все хорошо, — говорит Раду. — Ты устала. Одевайся, я подожду снаружи.
Он выходит, а я поспешно разворачиваю сверток с одеждой. Тут и белье, и чулки, и платье, и туфли. Мокрое я оставила в ванной комнате. Надо забрать.
Раду стоит в коридоре, подпирая плечом стену.
— Пойдем, — бросает он небрежно. — Я провожу.
В холле на первом этаже нас ждут Джуми и Йон. У Джуми заплаканные глаза, Йон то ли серьезен, то ли зол, мне не разобрать.
— Иль! — Джуми бросается ко мне и обнимает. — Иль, прости. Пожалуйста, прости! Я должна была сказать!
— Должна была, — слышу я ледяной голос Раду. — Хорошо, что ты это признаешь.
— Все в порядке, Джуми, — говорю я ей, отстраняясь.
Но не потому, что хочу оттолкнуть ее. Просто мне нужно кое-что напомнить дракону.
— Раду, ты обещал обойтись без наказаний.
— Я? — изумляется он. — Когда? Я ничего тебе не обещал, Иль. Я выслушал твои доводы и принял их к сведению.
— Все нормально, Иль, — шепчет Джуми. — Я заслужила…
— Действительно, — с горечью произношу я. — Не обещал. Я неправильно тебя поняла. Я думала, ты…
Замолкаю, оборвав себя на полуслове. И так позволила себе лишнее. Здесь Йон. Спорить при нем и Джуми как-то неправильно.
Раду смотрит на меня долго и пристально. Буквально прожигает взглядом.
— Отдай ей одежду, Иль, — вдруг приказывает он.
— Что? — теряюсь я.
— Мокрую одежду, что у тебя в руках. — Раду снисходит до развернутого ответа. — Отдай ее Джуми. Пусть она приведет ее в порядок.
— Но… — Я пытаюсь сказать, что сделаю это сама, однако меня не слушают.
— Это будет твоим наказанием, Джуми, — строго говорит Раду, повернувшись к ней. — И если подобное повторится, ты сильно пожалеешь, что не усвоила урок.
— Да, я все сделаю, — вспыхивает Джуми.
И буквально вырывает у меня мокрую одежду.
Очень хочется спросить у Раду, обязательно ли так унижать Джуми, но вовремя прикусываю язык. Все же это лучше, чем наказание страхом. И лучше, чем минусовать баллы, которые она зарабатывает с таким трудом. Можно сказать, что дракон проявил милосердие, хотя мне оно таковым не кажется.
— Йон, помоги с невидимостью, — невозмутимо просит друга Раду. — Уже очень поздно, надо проводить девочек так, чтобы никто нас не заметил.
В холле непривычно тихо и пусто. И в парке так же — ни души вокруг. Быстро идем к общежитию: мы с Джуми посередине, Раду и Йон — сбоку, держа над нами купол невидимости, как огромный зонтик.
Я запоздало понимаю, что Раду мог давным-давно отвести меня в общежитие. Никто не увидел бы моей мокрой и грязной одежды. Но он не захотел. Почему?
Поворачиваю голову — и натыкаюсь на его взгляд. Мне одновременно тепло и страшно, как будто мне обещают и защиту, и наказание. Испуганно моргаю… и Раду улыбается мне, как будто говорит, что бояться нечего.
Мне немного стыдно за свои мысли. Если бы Раду хотел причинить мне боль, ему не палец о палец не пришлось бы ударить. А он постоянно рядом, постоянно помогает… и ничего не просит взамен. Это я предложила ему встречаться… фиктивно. Почти открыто призналась, что хочу его использовать. А он и тут дал согласие. Похоже, его внешняя суровость — маска. Он добр ко мне.
Йон прощается со мной и Джуми у входа в общежитие. Раду провожает меня до двери в комнату. Меня одну, потому что Джуми шустро убегает вперед, оставляя нас наедине, а Раду медленно поднимается по лестнице, веля меня за руку.
— Ты что-то хочешь сказать? — спрашиваю я, так как он не отпускает мою руку у двери.
— Постарайся ни о чем не думать, — просит он. — Просто отдохни.
— Хорошо, — легко обещаю я. — Спасибо, Раду. Не представляю, как мне отблагодарить тебя…
Он прижимает палец к моим губам, заставляя умолкнуть. Его руки пахнут шоколадом.
— Будь добра, будь хорошей девочкой, — говорит Раду с улыбкой. — Это несложно, а мне будет приятно.
Киваю… и жду поцелуя. Мне кажется, я читаю во взгляде Раду такое же желание. Он даже чуть наклоняется, как будто хочет…
Но нет. Он желает мне приятных снов и буквально вталкивает в комнату. А я, ошеломленная, смотрю на захлопнувшуюся дверь.
Это я? Это точно я? Еще недавно я ненавидела этого дракона, а теперь… хочу, чтобы он меня поцеловал?
— Джуми! — зову я соседку. — Джуми!
Она появляется из своей спальни.
— Что еще, Иленоре?!
— Драконы умеют управлять нашими чувствами?
— Конечно, нет, — отвечает она сухо. — Это все?
— Нет. Отдай мою одежду, я сама о ней позабочусь.
Джуми фыркает и уходит, демонстративно хлопая дверью. Похоже, это «нет».
До подъема осталось мало времени. Проще не ложиться. Но я вспоминаю слова Раду — и ныряю под одеяло. Ради разнообразия буду хорошей девочкой. Послушной девочкой. Для него.
— Джуми, пожалуйста! Давай попробуем! — канючу я на следующий день, преследуя соседку на пути в столовую. — Я больше не буду, честное слово.
Я пытаюсь помириться с ней, потому что вражда на одной территории — невыносима. Ненависть разрушает. Я поддалась чувствам и срывалась на соседке, это неправильно. Пусть у меня не будет подруг, но одним врагом меньше — это уже победа.
— Иленоре, прекрати! — Джуми, наконец, останавливается. Она бегала от меня все утро. — Я не злюсь на тебя. Прости, что не поблагодарила сразу за то, что ты уговорила Раду смягчить наказание. Я действительно забыла предупредить тебя об опасности приливов на том пляже. Мне жаль, что из-за меня ты пережила такой ужас.
Это все — всего лишь вежливый отказ. Джуми дает понять, что признает свою ошибку, но налаживать со мной отношения не хочет. Что ж, я сама в этом виновата.
— Ничего нельзя исправить? — все же спрашиваю я. — Ты уверена?
— Поговорим позже, — отрезает Джуми. — Так мы на занятия опоздаем.
Раду ждет меня у столовой. Я киваю ему и хочу проскочить мимо, на «свою» половину, но он берет меня за руку и ведет туда, где вчера я пыталась вручить ему печенье.
«Раду, не надо…» — мысленно молю я. Не понимаю, что он задумал, но традиционно не жду от дракона ничего хорошего.
— Минутку внимания! — громко объявляет Раду, крепко держа меня за руку.
Время завтрака, вокруг полно драконов и девушек. И все смотрят на нас.
А Раду вдруг встает на колено и, склонив голову, просит у меня прощения за вчерашнее поведение…
Радгар
Я не хочу привлекать внимание. Разумнее держать наши с Иль отношения в секрете. Однако я не придумал иного способа избавить ее от боли, что причинили мои слова. Я назвал ее шлюхой публично, многие это слышали. Значит, и принести извинения должен так же, при всех.
Иль чем-то недовольна, а когда я веду ее за собой, испытывает сильный страх. Это расстраивает. Иль все так же боится меня. Сколько времени потребуется, чтобы она стала мне доверять?