— О, попалась птичка!
— Чья сеть? Чья?
— Моя!
— Какая куколка!
— Восхитительная!
— Повезло же!
— Раду, ты проиграл!
Парни обмениваются короткими репликами и продолжают веселиться. Я смотрю на Радгара, оставив попытки выбраться из сети. Он, задрав голову, смотрит на меня.
Меня царапает его взгляд: ощутимо, как будто когтями по коже. Еще бы! Я нарушила его планы. Хуже — не позволила выиграть пари.
Так тебе и надо, дракон!
«Ты глупа, человечка, — слышу я его голос в голове. — Не понимаешь, от чего отказалась».
Испуганно вздрагиваю. Драконы умеют читать мысли?! Вот это я попала…
Радгар усмехается и, развернувшись, идет прочь.
— Не переживай, Раду! — догнав, хлопает его по плечу парень с волосами цвета морских водорослей. — Она сама прыгнула в ловушку. Ты не выиграл, но и не проиграл.
— Даже не сомневаюсь, — цедит он.
— Раду, брось! — К ним подходит еще один парень — брюнет с серебряной прядью у левого виска. — Ты же знаешь, что тебе она не достанется.
Сеть не впивается в тело, и мне довольно комфортно висеть, но я чувствую себя жалкой мышкой, пойманной в ловушку.
— Кто-нибудь поможет спуститься? — громко возмущаюсь я. — Эй, я пожалуюсь… принцу!
Дружный хохот вновь заставляет меня чувствовать беспомощность и злость.
— Она забавная!
— С характером!
— Да ну… Ябеда!
Очень хочется наподдавать драконам. Каждому! Они это заслужили. Ведут себя, как маленькие дети!
— Тут нет принца, малышка, — снисходительно объясняет мне брюнет с серебряной прядью. — И пока выбор принца не подтвержден официально, ты ничем не отличаешься от других невест.
— Но мне сказали, что драконы не обижают девушек, — возражаю я. — Похоже, это ложь.
— Ты обижена на невинную шутку? — Он вздергивает бровь. — Или, может, тебе причинили боль? Нанесли вред здоровью?
Он щелкает пальцами, сеть исчезает, и я медленно опускаюсь на пол. Молча. Потому что на любой вопрос ответ один: нет.
Я не считаю шутку невинной, но не обижена, а злюсь. Сеть не причинила мне вреда, я не испытывала неудобства или боли. Меня просто использовали ради веселья!
— Рун Нигаргениус. — Черный с серебром слегка склоняет голову.
— Йон Виридиус, — подхватывает тот, что с буро-зелеными волосами.
— Зиг… Калле… Альрик… — наперебой представляются другие.
Я не могу запомнить имена всех драконов, их тут больше десяти, да и не пытаюсь. Лишь Радгар стоит молча. Это понятно, с ним мы уже познакомились.
— А ты? — спрашивает Йон. — Как тебя зовут?
— Иленоре Кристенсен, — отвечает вместо меня Радгар.
— Я могла и сама сказать, — огрызаюсь я, уставившись на него, как надеюсь, с презрением.
И эту игру в гляделки я проигрываю. От взгляда Радгара мне становится так холодно, что хочется очутиться где-нибудь на пляже, под раскаленным солнцем.
— Твои волосы… — слышу я восхищенный голос… Калле? — Можно их потрогать?
— Н-нет…
Что будет, если все захотят дотронуться до волос? Вырвать пучок на память? Я все же не кукла!
— Я осторожно. Обещаю.
Нет… Для них я кукла, что хочется потрогать. Я вдруг понимаю это так ясно, что ненависть накатывает волной, затапливает сердце.
— Оставь ее! — рявкает Рун. — Хочешь, чтобы она умерла от испуга?
Калле смущенно отступает.
— С чего ты взял, что я боюсь? — взвиваюсь я.
— Разве нет? — хмуро произносит Рун. — Ты побледнела, плотно сжала губы, зрачок расширился. Мы изучаем особенности вашей расы.
— Если исключить заболевания, которых у нее, вероятно, нет, это признаки наркотического опьянения, — лениво произносит Радгар.
И делает паузу. Драконы молча смотрят на меня с отвисшими челюстями.
— Или иное эмоциональное состояние, — добавляет Радгар. — Есть похожее.
— Какое? — оборачивается к нему Рун.
— Ты спал на лекции профессора? — Радгар осуждающе качает головой. — Какая жалость!
— Прекратите! — отмираю я. — Рун прав, это испуг. Вы… вы набросились на меня… все…
Самое время включить «дурочку». В конце концов, я имею право испугаться! Я тут новенькая! И драконов вижу… впервые в жизни. Внешне они похожи на обычных людей. Правда, цвет волос у них особенный. Подозреваю, что он идентичен цвету чешуи.
И все же… испуг предпочтительнее ненависти. Хочу я или нет, мне придется учиться в этой академии. Мне придется выйти замуж за дракона. Им не нужно знать, как я их ненавижу.
— Эй, Иленоре! Не плачь! Не надо! Никто тебя не тронет!
Драконы бросаются меня успокаивать, перебивая друг друга.
Все, кроме Радгара.
Интересно, почему он так хотел победить? Почему хотел первым коснуться меня магией? Я думала, он будет бороться за мое внимание. А он как будто… тоже меня ненавидит.
Что ж, тем лучше! Одним поклонником меньше.
— Рун, — зову я.
— Да? — тут же откликается он.
— Это была твоя ловушка? Я правильно поняла?
— Да, малышка, — отвечает он, довольно улыбаясь.
— На что вы спорили? Что ты выиграл?
— Первое касание магии.
Ага, значит, я не ошиблась.
— Будь добр, сделай то, что должен. И отпусти меня, — прошу я вежливо. — Я очень устала.
Рун почему-то оглядывается на Радгара. Тот и бровью не ведет.
— Ты и так слишком напугана, Иленоре, — говорит Рун. — Я могу сделать это позже, когда ты успокоишься и отдохнешь.
Он же не думает, что я начну его упрашивать?
— Как хочешь…
Я подхватываю чемодан и открываю ключом дверь комнаты. И тут же захлопываю ее перед носом у драконов.
Если миссис Смит не соврала, здесь я в безопасности.
— Соседушка пожаловала! Наконец-то!
Как?! Я буду жить не одна?
Навстречу мне поднимается девушка с таким же, как у меня, знаком избранной на левой щеке. У нее черные прямые волосы, узкое личико, слегка суженные глаза и смуглая кожа.
— Джуми. — Она протягивает мне руку. — Ким Джуми. Я со второго курса, и буду твоей наставницей, пока ты учишься на первом.
Глава 2
Радгар
Красивая…
Я достаточно изучил людей, чтобы понять: по их меркам Иленоре — красавица. Она изящная, невысокая. У нее голубые глаза, приятные черты лица, нет уродливых шрамов. Впрочем, некрасивые девушки не становятся избранными. А главное достоинство Иленоре — белые волосы.
Если бы она родилась драконом, ее чешуя была бы белоснежной. И переливалась бы на солнце, как жемчуг.
Пустые мечты. Человечке никогда не подняться в небо. Разве что сидя на шее мужа, но лично я не собираюсь… катать свою жену.
Из женского общежития я отправляюсь прямиком на крышу главного корпуса. Там оборудована взлетно-посадочная площадка: есть боксы, где можно оставить одежду, и достаточно места, чтобы обернуться.
Йон следует за мной молча. И правильно делает. Иленоре разозлила меня своей глупостью с первой же встречи, и к разговорам я не расположен. Только перед выходом на крышу Йон спрашивает:
— Я могу присоединиться?
Не хочу этого, но неохотно киваю. Йон — мой телохранитель, ему положено находиться рядом. Если узнают, что я летал один, влетит Йону. Будет несправедливо, если он пострадает из-за моих капризов.
Академия расположена в уединенном месте, на острове, но на мою жизнь уже покушались дважды. И хотя я живу под чужим именем и под чужой личиной, слухи о том, что наследного принца скрывают в академии драконов, уже поползли. Тем более, возраст у меня подходящий — брачный. И появление Иленоре — сигнал тем, кто за мной охотится.
Скинув одежду, оборачиваюсь и расправляю крылья. Отличительный признак Колориусов — разноцветные глаза, чешуя цвета меда и гребни, окрашенные в бордо. Поэтому в академии я ношу фамилию Ауреус и маскируюсь под золотого дракона.
Отталкиваюсь от края крыши — и взмываю в небо. Выше и выше, ловя ветер.