— Да. Ты прав.
Она опять отворачивается, а во мне просыпается любопытство. Судя по эмоциям Иль, она не считает меня правым. Она чувствует себя униженной и несчастной. Она зла и разочарована. Однако делает вид, что соглашается со мной. Можно ли считать ее поведение лживым?
В этом люди не уникальны, драконы такие же лжецы. Чувствуют одно, делают другое. И я… такой же. Значит, у меня нет причин злится на Иль. Это уязвленное самолюбие, а не желание обвести меня вокруг пальца.
— Пойдем? — предлагаю я. — Нас, наверное, уже ждут.
— Не надо было уединяться, — вспыхивает вдруг Иль. — Йон и Джуми могут подумать…
— Им полезно побыть наедине, — перебиваю я ее. — Разве ты не заметила, что они нравятся друг другу?
Йон, конечно, упорствует. Вбил себе в голову, что ему нельзя любить Джуми. Но я отчего-то уверен, что она не откажется даже от легкой интрижки. Джуми из отверженных, ее до сих пор никто не выбрал. Так что она использует все возможности. А Йону нужно отвлечься и расслабиться.
Мои слова опять действуют на Иль, как пощечина. Я недовольно морщусь. Кажется, пора освежить в памяти лекции по психологии человеческих девушек. Я определенно делаю что-то не так.
— Да, точно, — выдыхает Иль, спеша к лифту.
И я не выдерживаю, хватаю ее за руку, заставляя остановиться.
— Прекрати! Не нужно вести себя так, будто я отказываюсь на тебе жениться!
— Раду, не принимай это на свой счет, — отвечает Иль неожиданно спокойным голосом. — Ты не сделал ничего плохого, я злюсь на себя.
— На себя? — переспрашиваю я растерянно. — Но почему?
— Мои чувства к тебе изменились, и я спроецировала их на тебя. Отчего-то решила, что твое «нравится» означает больше, чем дружба. Вообразила, что у тебя хватит смелости забрать меня у принца. Не твоя вина в том, что я ошиблась.
Мне ничего не остается, как промолчать. Иль не ошиблась, и при других обстоятельствах…
Как же это несправедливо! Я вынужден обманывать свою невесту «из благих побуждений»! Отец устроил этот брак. Отец же и запретил мне быть собой. Я полностью от него завишу! И если сейчас пойду против его воли, мое поведение будет расценено, как поведение незрелого дракона, потакающего своим желаниям. Остается лишь надеяться, что Иль поймет меня, когда откроется правда.
— Все в порядке, Раду? — спрашивает Иль с тревогой.
— А что? — отвечаю я довольно резко.
— Ты немножко… покрылся чешуей, — говорит она.
Вздрагиваю и беру себя в руки. Потеря контроля — вот как это называется. Кто бы мог подумать, что такой хороший день закончится так паршиво…
Йон и Джуми тоже не выглядят счастливыми. Йон больше похож на статую, а Джуми недавно плакала. Я не прислушиваюсь к их эмоциям, с меня довольно того, что чувствует Иль.
Мы возвращаемся в академию и прощаемся с девочками рядом с женским общежитием.
— Вы не поладили? — спрашиваю я, чтобы не думать об Иль. — Джуми тебе отказала?
— Это я ей отказал, — недовольно цедит Йон.
Хоть не отрицает очевидное, уже прогресс. Он так и не рассказал мне, кто его избранница. Пришлось догадываться самому.
— Почему? — искренне удивляюсь я. — Она потребовала регистрации брака?
Тяжелый взгляд Йона выдает его с головой. Йон не желает заводить интрижку. И, наверняка, сказал Джуми, что они не могут быть вместе ни при каких обстоятельствах. А если не объяснил, почему… Впрочем, о чем это я? Конечно, он не смог объяснить. Значит, Джуми так же уязвлена, как и Иль.
— Зато я придумал, как подкинуть тебе деньжат, — говорю я.
Слабое утешение, но это хоть немного нас отвлечет.
— Брось, — велит Йон. — Выкручусь. Не подставляйся.
— Способ отличный, отец ничего не узнает.
— И какой же? — вяло интересуется он.
Я вкратце рассказываю ему об идее Иль. Йон сначала бесится, что я вмешал ее в наши дела, но успокаивается, когда я заверяю его, что Иль не знает, что это для него.
Добравшись до своей комнаты, мы оба с головой уходим в учебу. Прогулки прогулками, но заданий у нас меньше не стало. Я засиживаюсь далеко за полночь.
Обычно в такое время в нашем общежитии тихо. Однако сегодня от занятий меня отвлекает какой-то шум. Из коридора слышны голоса и беготня.
— Ты видел? Вот это да! Ничего себе! — слышу я, высунув голову из комнаты. — Ох, и достанется же им!
Решив, что это меня не касается, хочу закрыть дверь, но в этот момент меня окликают.
— Эй, Раду! — говорит Рун. — Между прочим, это твоя подопечная устроила шоу.
Моя подопечная? С некоторых пор Рун задевает меня по всякому поводу. До него дошло, что я устранил соперника, но отомстить мне он не может, поэтому лишь язвит.
Но сейчас он говорит об Иль?!
Спрашивать у него, что случилось, бессмысленно, поэтому я бегу к выходу. В наше общежитие Иль не попасть, значит, она снаружи.
И что, бездна раздери, опять произошло?!
Глава 12
Иленоре
— Больше не зови меня в свою компанию! — бурчит Джуми, едва мы остаемся одни. — Я там лишняя!
— Я тоже, — отзываюсь я с горечью.
Падать больно, но кого винить? Это я влюбилась, я забыла о том, что не имею права выбора. И о том, что драконы не такие, как мы, тоже забыла.
Как я могла ждать от Раду ответных чувств? Как глупо я выглядела, прося его о поцелуе! Он дракон. Он просто играл со мной.
Джуми спотыкается на лестнице, слыша мой ответ.
— Ты?! — На ее лице искреннее изумление. — Радгар тебя опекает. И ты — лишняя?
— Угу, — киваю я грустно.
— А подвеска на шее — признак твоей ненужности? — насмешливо интересуется Джуми.
Я трогаю пальцем жемчужину. Надо будет вернуть подарок. Так и скажу, что это не понравится моему жениху!
— Ты забыла, чья я невеста? — Я почти повторяю слова Радгара. — Драконы всего лишь забавляются, пока о помолвке не объявлено официально.
— Мне казалось, что ты… влюблена… — осторожно говорит Джуми.
Мы уже у себя, стоим в гостиной, друг напротив друга.
— А ты? — спрашиваю я. — Тебе нравится Йон?
Джуми вспыхивает и отворачивается.
— Он дурак, если отвергает тебя, — продолжаю я. — И Раду такой же. Да, Джуми, я влюблена. И так глупа, что призналась в своих чувствах. Но я не нужна Раду.
— Он… так сказал? — дрогнувшим голосом интересуется Джуми.
— Он сказал, что я неразумна, — усмехаюсь я. — И напомнил, что я невеста другого дракона.
— Ты хотя бы невеста, — вздыхает Джуми. — А Йон не назвал причину. Сказал, чтобы я забыла о нем.
Она всхлипывает и закрывает лицо руками. Я обнимаю ее… и тоже реву. Обида все же вырвалась наружу. Мне и стыдно, и горько…
— Все, хватит! — Джуми первая приходит в себя. — Не реви! Они мизинца нашего не стоят!
— Не стоят, — соглашаюсь я, утирая слезы.
На сердце тяжело. Да и вообще, так паршиво, что я, пожалуй, напилась бы, если бы могла достать алкоголь. Кажется, я сказала об этом вслух. И Джуми предложила… выпить.
— А где ты возьмешь? — удивляюсь я. — Здесь же запрещено.
— Есть способ, — говорит она. — Только… тссс…
Я согласно киваю, Джуми исчезает и возвращается с бутылкой вина. Немного выпить, чтобы расслабиться — прекрасная идея. Я хочу хотя бы ненадолго забыть о драконах, об их дурацких правилах, о разбитых мечтах.
Вино драконов вкусное, пьется легко. Мы с Джуми быстро уговариваем бутылку. И, если честно, я не понимаю, как оказываемся у мужского общежития. В голове мелькает мысль, что я напилась, и лучше бы сидеть тихо в своей комнате, но кураж сильнее. Хочется, наконец, сказать Раду все, что я о нем думаю!
— Раду! Выходи! — кричу я, подпрыгивая и размахивая шейным платком. — Радгар! Выходи, подлый трус!
— Йон! — вопит рядом Джуми. — Будь мужиком, скажи, почему я тебе не нравлюсь! Йон!
Мне весело. Соседке, похоже, тоже. Хватит с нас правил! Не пойду замуж за принца!