Это почти правда. Я говорю от имени Радгара-ботаника, и если Иленоре считается невестой принца, то все так и есть. Гнев короля падет на нее, не на Радгара. Ее репутация пострадает.
— А ты не мог объяснить это сразу? — интересуется Иль.
Она греет руки, обхватив чашку. И уже не так увлечена видом на море.
— Да, это моя вина, — признаюсь я. — Прости. Я ошибся. Прости, из-за меня тебе пришлось… пережить…
Никогда не думал, что так сложно подбирать слова, когда искренне желаешь, чтобы тебя простили.
— Ты о работе на кухне? — усмехается она. — Это не так страшно, как кажется. Просто противно… с непривычки. Раду, скажи… Каким ты видишь наше будущее?
«Я женюсь на тебе, Иль. И буду любить, баловать, оберегать. У нас родится малыш. Мальчик или девочка — не важно. Ты — мой свет…»
— Обычно дракон выбирает себе пару, — осторожно произношу я. — Мой выбор — это ты. Но у тебя есть и другое предложение…
— Пока нет.
— Ты знаешь, что оно будет, — возражаю я. — Все знают. Поэтому выбор за тобой. Если ты подаришь мне искру, я никому тебя не отдам.
— А ты сможешь? — тихо спрашивает Иль.
— Смогу, — уверенно отвечаю я. — Но у меня есть просьба.
— Какая?
— Наши чувства взаимны. Я прав?
Иль согласно склоняет голову, избегая признания в любви. Но я ее понимаю. Ей страшно обжечься вновь.
— Мы будем встречаться, не скрываясь, — говорю я. — Но если захочешь подарить мне искру, дождись знакомства с принцем, пожалуйста.
— Зачем? — хмурится она.
— Затем, что ты должна сделать осознанный выбор. Я не исключаю того, что он тебе понравится.
— Навряд ли, — вздыхает Иль. — Но я сделаю, как ты просишь. Полагаю, мне придется поговорить с принцем. Объяснить ему все. И попросить о снисхождении.
Я улыбаюсь, так как точно знаю, чем все закончится.
— Тогда… мир? — предлагаю я. — Ты меня прощаешь?
— Я люблю тебя, — признается она. — Раду, и почему ты так медлил? Надо было сразу пойти с кем-нибудь на свидание!
— Э, нет, — возражаю я. — Никаких других драконов. Я жутко ревнив.
— Это я уже поняла. Хоть это и обижает.
— Обижает? Почему?
— Ты мне не доверяешь, — объясняет Иль. — Потому и ревнуешь.
— Я подумаю об этом, — обещаю я.
Разговор об учебе я откладываю до завтра. Не хочется портить Иль настроение. Она с удовольствием ест, и ее эмоции греют меня, как солнышко. Увы, это продолжается недолго. Меня вызывает Йон, и я не могу игнорировать его звонок.
— Раду, нужна твоя помощь, — говорит он. — Срочно.
Это очень необычно. Даже странно.
— В чем дело?
— Джуми похитили. Их пятеро, один я не справлюсь.
Глава 15
Иленоре
Пока Раду разговаривает, я пью остывший чай и смотрю на серебристую лунную дорожку, мерцающую в темноте. Я слишком быстро простила Раду? Но я сказала правду, я люблю его. Не хочу думать о том, что это обман. Даже если ничего не получится, и я достанусь принцу, у меня останутся приятные воспоминания об этом времени.
О времени, когда я была счастлива рядом с Раду.
— Прости, мне нужно идти, — говорит он, резко поднимаясь. — Не смогу тебя проводить. Увидимся позже.
— Что случилось? Все в порядке?
Заметно, что Раду колеблется. Он смотрит на меня, словно решает, сказать правду или обмануть.
— Не в порядке, — наконец произносит он. — Йон присматривал за Джуми после того, как она воспользовалась желанием. Ее нужно выручать.
— Я с тобой! — Я тут же подскакиваю, роняя плед. — Или скажи, кого позвать. Сообщить ректору?
— Ты идешь к себе, сидишь тихо и не высовываешься, — грубовато говорит Раду. — Поверь, Иль, это лучшее, что ты можешь сделать. — И добавляет строго: — Не послушаешься — накажу.
— Хорошо, — соглашаюсь я кротко. — Иди быстрее, тебя ждут.
Я такая послушная только из-за Джуми. Сейчас не время спорить с Раду и отстаивать свои права. Тем более, я уверена, что он грозит наказанием не всерьез. Скорее, это от беспокойства, что я опять куда-нибудь вляпаюсь.
Это точно, попасть в неприятности я могу исключительно по собственной глупости. Никто в здравом уме не захочет причинить мне вред. Официально или нет, но все в академии знают, что я невеста принца. Как оказалось, в этом есть и преимущества.
Значит, Йон все же присматривал за Джуми? Хорошо бы узнать у Раду, почему Йон от нее отказался. Сомневаюсь, что Раду признается, но спрошу. Может быть, все еще изменится?
До общежития добираюсь без приключений. В нашей «квартирке» пусто. И зачем я оставила Джуми одну! Развлекалась, когда она попала в беду. Между прочим, из-за меня!
Хочется плюнуть на приказ Раду — и бежать на поиски соседки. Понимаю, что это бесполезно, я ее не найду. И драконы справятся с теми, кто ее схватил, лучше, чем я. Однако бездействие — невыносимо!
Все валится из рук, заняться нечем. Может, вызвать Ингу? А, нет… Она же пьет чай с Калле. Да и не стоит вмешивать ее в это.
Когда в дверь стучат, я так спешу открыть, что падаю, запутавшись в ногах. Больно ударяюсь плечом об угол стола, вскрикиваю. И слышу голос Раду за дверью
— Иленоре?!
Не обращая внимания на боль, распахиваю дверь.
— Все в порядке, — говорю я, морщась и потирая ушибленное плечо. — Где Джуми? Как она?
— Все в порядке, — повторяет Раду мои слова. — Мы успели. Джуми осталась с Йоном. Что с тобой?
— Думаешь, Йон сможет ее утешить? — сомневаюсь я. — Она зла на него. А вообще, Джуми только кажется независимой и сильной. Она очень переживала… из-за Йона…
— Иль, я задал вопрос. — Раду захлопывает дверь и нависает надо мной. — Что с тобой случилось? Ты кричала.
— А, ерунда… Споткнулась и упала. Ударилась плечом.
— Дай взгляну.
— Потом. Расскажи о Джуми!
— Ты упрямая, Иль, — мягко выговаривает мне Раду. — И непослушная.
— Неправда, — возражаю я. — Послушная. Ты сказал ждать, и я ждала. А ты сможешь меня наказать? Серьезно? Как?
Разу смотрит на меня сурово, но не выдерживает — и тихо смеется.
— Нет, Иль. Не смогу, — говорит он. — Боялся, что с тобой тоже что-нибудь случится, а проводить не мог. Вот и пригрозил. Прости.
— Не извиняйся, — прошу я. — Наверное, я кажусь тебе глупой. Но я не стала бы подставляться после всего, что было. Да и тебя огорчать не хочется. Так о том, что случилось с Джуми, ты не расскажешь?
— Расскажу, — вздыхает Раду. — Чтобы ты знала, как опасно идти на поводу у желаний. Помнишь, я как-то говорил тебе, что правила придуманы не для того, чтобы вас защитить?
— Помню…
— Теперь убедилась, что я прав?
— Да.
Раду обнимает меня, и я вздрагиваю от боли, когда он задевает синяк на плече.
— Так! Ну-ка, показывай! — сердится Раду. — Раздевайся.
Становится любопытно, как он поведет себя, когда увидит меня в белье. Под тонкой шерстяной водолазкой ничего нет, кроме бюстгальтера. Мысль о том, что я провоцирую Раду, кажется мне забавной.
Он смущается. Ненадолго, но я успеваю заметить это. Как и хищный блеск во взгляде, брошенном на мое прозрачное белье.
— Испытываешь мое терпение? — усмехается Раду.
— Ты сам велел раздеться! — притворно возмущаюсь я.
— Верно, — соглашается он. — Повернись. Где болит?
Он осторожно ощупывает место ушиба, гладит его теплой ладонью — и боль исчезает.
— Спасибо! — искренне благодарю я. — Ты уверен, что с Джуми все хорошо?
— Если Йон сказал, что позаботится о ней, так оно и будет. Он всегда держит слово.
— Но почему он отверг Джуми, если она ему нравится? Она же нравится ему, правда? — пристаю я, одевшись.
— Правда, — кивает Раду. — Но я не могу сказать тебе о причине. И Йон не может объяснить все Джуми.