Протягиваю подвеску на ладони во время завтрака. Иль смотрит смущенно, не торопится забирать.
— Та же самая, Иль, — говорю я. — Возвращаю.
Она оголяет шею, собрав в кулак распущенные волосы. Хочет, чтобы я сам застегнул цепочку.
Мне не сложно. Легко целую Иль в щеку и возвращаюсь на место.
— Увы, но на этом приятные события временно заканчиваются, — произношу я строгим голосом.
— Что такое? — тревожно интересуется Иль. — Что-то случилось?
— Случилось, — соглашаюсь я. — Я узнал, что ты плохо учишься. Прости, Иль, но сейчас тебе будет неприятно меня слушать.
Она слегка бледнеет, но кивает.
— Я готова, Раду, — говорит она.
Глава 16
Иленоре
Раду не обманул, устроил мне такую выволочку, что лицо пылало от стыда. Я искусала губы, чтобы не возражать против его упреков. Оправдываться не захотела. Раду прав, если я не выучу язык, то не буду понимать, о чем говорят драконы. Если не узнаю больше об их мире, меня и из дома будет страшно выпускать.
— Если ты уверена, что обучение придумано для того, чтобы усложнить вам жизнь, ты сильно ошибаешься, — говорил Раду ровным спокойным тоном. — Вам облегчают адаптацию в нашем мире. И мы тоже изучаем ваши обычаи, чтобы лучше вас понимать.
Он не повышал голоса, не злился и не ехидничал. Просто объяснял мне, как маленькому ребенку, то, что я и сама прекрасно понимала. Оттого и было стыдно — за свое поведение. Кому я сделала хуже, отказавшись от учебы? Только себе.
— Чего нос повесила? — наконец говорит Раду. — Плачешь, что ли? Утешать не буду. Считай, это твое наказание.
— Не плачу, — возражаю я, поднимая голову. — Раду, что мне теперь делать?
— Заниматься. Учить то, что пропустила, самостоятельно.
— С языком не получается, — признаюсь я. — С самого начала ничего не поняла. Я просто тупая.
Взгляд Раду темнеет.
— Не смей так говорить, — велит он. — Наверняка, ты прослушала объяснения. Важно сразу ухватить суть.
— Мне нужно поговорить с преподавателем? Попросить об индивидуальных занятиях?
Раду смотрит на меня… С обидой? Неужели… Но почему он сам не предлагает?
— Ты, наверное, занят? — спрашиваю я осторожно. — И не сможешь мне помочь?
— Если хочешь, я найду время, — небрежно отвечает Раду.
С тех пор моя жизнь в академии изменилась. Я старалась не думать о принце и официальной помолвке, наслаждалась настоящим. Позволив Раду управлять моим расписанием, я об этом не жалела. На романтические свидания времени не оставалось, но мы с Раду встречались каждый день. Мы завтракали вместе, это стало нашей традицией. Потом шли на лекции. Свободные часы между обедом и ужином я проводила в библиотеке, занимаясь самостоятельно. После ужина Раду учил меня языку.
Я быстро нагнала группу, но привычка практиковаться с Раду осталась. Чем больше слов и грамматических правил я изучала, тем больше он говорил со мной на языке драконов. Мы вместе смотрели фильмы без перевода.
Раду помогал и с другими предметами: рассказывал то, о чем не говорили на занятиях, советовал книги для чтения.
Мне нравилось, что Раду относится ко мне с заботой и вниманием. Нравилось, что подарки он делает редко, но со смыслом. Нравилось проводить с ним время с пользой. Это интереснее романтических свиданий.
Раду, в принципе, был скуп на ласки. Мы не говорили о любви, не гуляли просто так, взявшись за руки. В город чаще всего ходили в компании Йона и Джуми, вместе проводили там редкие часы свободного времени.
Поначалу это расстраивало, мне хотелось большего. Раду не единожды приходилось напоминать мне об уговоре. Я пообещала сделать выбор лишь после того, как познакомлюсь с принцем.
— Йон такой же, — сказала мне как-то Джуми. — Но знаешь, мне нравится, что он видит во мне личность, а не сексуальный объект.
— Это как? — удивилась я.
— Целоваться приятно, факт, — засмеялась она. — И влечение… сладкое. Но это физиология. Йон прислушивается к моему мнению, внимателен к моим желаниям, заботится о всяких мелочах. Это приятнее поцелуев.
С тех пор я ценила сдержанность Раду. Поняла, что он относится ко мне не как к игрушке, а так, как мне этого хотелось — как к равной, уважая мои чувства и желания.
С Джуми мы сблизились из-за дружбы Раду и Йона. Наши отношения с драконами были похожи. Мы обе жили настоящим, не зацикливаясь на будущем. Можно сказать, оно от нас не зависело.
Я выбрала Раду, но сможет ли он противостоять королевской семье? Джуми выбрала Йона, но он связан какими-то обстоятельствами, не позволяющими ему жениться.
Не скажу, что мы с Джуми не гадали, что это за обстоятельства. Не зря же мы изучали жизнь драконов! Однако у нас не хватало информации для выводов. Мы ничего не знали о семье Йона, он старательно обходил эту тему стороной. Кстати, как и Раду.
Так что мы с Джуми просто наслаждались тем, что имели.
А вот с Ингой я поссорилась…
Зиг, с которым я познакомилась в бассейне, не доставал меня, как когда-то Рун. К слову, Рун был среди тех, кто пытался изнасиловать Джуми, и из академии он исчез, как и все остальные, причастные к этому преступлению.
А Зиг… Он подошел ко мне всего лишь раз, на следующий день после того, как мы с Раду помирились.
— Я хочу встречаться с тобой, — заявил он.
— Прости, но я встречаюсь с другим, — вежливо ответила я.
— Ты заигрывала со мной. Соблазняла, — настаивал он. — Использовала, чтобы вернуть очкарика?
— Не использовала, — возразила я. — Подруга настояла, попросила развлечься вместе с ней.
— А, так ты развлекалась! — обозлился Зиг. — Ты об этом пожалеешь.
Жаловаться Раду я не стала. Посчитала, что Зиг угрожал мне в расстроенных чувствах. Тем более, больше он меня не беспокоил. Вообще исчез из моего поля зрения.
Зато приставать начала Инга. Она уговаривала меня бросить Раду, говорила о нем какие-то гадости. Потом умоляла сойтись с Зигом, иначе Калле не хотел с ней встречаться. В итоге Инга обвинила меня в разрыве с драконом, который ей очень нравился.
Глупость же! Я обсуждала это с Джуми, и она посоветовала мне не тратить время на неадекватов.
— Я никого не обвиняла в своих неудачах, — сказала она. — И правильно делала. Своего дракона я встретила позже. Инга злится, потому что завидует. Ты вроде как и невеста принца, и другие драконы добиваются твоего внимания. Забей, это пройдет.
— У тебя прошло? — не удержалась я. — Ты тоже завидовала.
— Дура была, — вздохнула Джуми. — Тебя жалеть надо, а не завидовать. Ты любишь одного, а выйти замуж должна за другого.
Чуть позже я заметила, что Инга встречается с Зигом, и порадовалась, что она нашла себе пару.
— На каникулы домой? — спрашивает Джуми.
Мы стоим на крыше главного здания и наблюдаем, как высоко в небе парят два дракона. Раду и Йон разминают крылья.
— Нет, — отвечаю я. — Здесь останусь.
— Не хочешь повидать родных? — удивляется Джуми.
Мы никогда не разговаривали о семьях. Так получилось.
— Не хочу. Они меня продали.
— Ты вроде бы пересмотрела свое отношение к драконам?
— Мне повезло с Раду, — говорю я. — Но это ничего не меняет. А ты? Отправишься домой?
— Я закончила обучение, — напоминает Джуми. — Жду распределения.
— Ох, точно! А что обещают?
— Не знаю…
Джуми старше, и после экзаменов у нее начинаются не каникулы, а самостоятельная жизнь. Она может вернуться домой, но это считается позором. Поэтому она выбрала работу в мире драконов. Ей предложат место горничной в каком-нибудь богатом доме. Или няни для ребенка. Или консультанта в магазине. Вариантов больше, но какой бы она не выбрала, с Йоном им придется расстаться.
Заложив вираж, драконы идут на посадку. Мы с Джуми уходим в укрытие, таковы правила безопасности. За прошедший год я научилась уважать правила драконов, убедившись, что их придумали не для того, чтобы досадить «человечкам».