— Пыталась подарить Йону искру, — вдруг жалуется Джуми, — а он не хочет ее принимать.
— Он тебя бережет, — говорю я.
— Знаю… — вздыхает она.
— А я получила приглашение от короля, — делюсь и я своим секретом.
Письмо пришло утром: официальная бумага с гербовой печатью и подписью его величества.
— И ты молчишь! — восклицает Джуми.
— Это не та новость, которой хочется делиться. Надо бы рассказать Раду…
— Наверное, скоро объявят о помолвке, — предполагает Джуми.
— Наверное, — соглашаюсь я.
— Вы чего такие кислые? — весело интересуется Раду, появляясь в нашем укрытии.
Раду уже оделся, за ним идет Йон — его вечная тень.
Джуми фыркает и подходит к Йону, поправляет ему воротник рубашки.
— Скоро придется расстаться, — поясняю я. — Грустно.
— Ты же сказала, что остаешься в академии на каникулах, — настораживается Раду.
— Да. Но сегодня пришло приглашение от его величества.
Раду и Йон переглядываются.
— Ничего, — говорит Раду. — Это ненадолго. Джуми, слышишь? И ты не грусти. Сейчас проводим вас вниз, потом переоденемся… и отправимся праздновать окончание семестра. Как вам идея?
Мне немного не по себе из-за того, что Раду так легко воспринял новость о скорой помолвке. Не могу понять, ему все равно или он так самоуверен?
— Пойдем. — Джуми тянет меня за рукав. — Нам тоже нужно переодеться.
Радгар
Меня настораживает, что отец послал приглашение Иль, но не оповестил об этом меня. Неужели хочет лично с ней познакомиться перед тем, как объявит о помолвке? А если она ему, не приведи бездна, не понравится?!
— Не паникуй раньше времени, — советует Йон. — Поговори с его величеством. И спроси заодно, почему Джуми до сих пор не получила назначение.
Мне удалось убедить отца, что лучшей помощницы для принцессы, чем ее подруга, не найти. У Джуми прекрасная успеваемость, и служба безопасности не нашла, к чему придраться. Мнения Иль я, понятное дело, спросить не смог, но сильно удивлюсь, если она расстроится из-за того, что Джуми останется при ней.
— Ждал твоего звонка.
Отец, как обычно, сдержан: ни тени эмоций на лице. Похоже, он ничего не стал говорить мне заранее, потому что был уверен — я позвоню и потребую объяснений, как только Иль получит его приглашение.
— Моя ссылка, наконец, закончена? — спрашиваю я.
— Нет, — отвечает он. — Но надо объявить о помолвке. Поэтому ты встретишь невесту, подаришь ей браслеты и вернешься в академию.
— Но я же могу рассказать ей, что Альберт и Радгар…
— Нет, — перебивает меня отец. — Ты должен сохранить это в тайне. Еще год, Альберт.
— Год?! — восклицаю я.
— Чем ты недоволен? Иленоре еще не закончила обучение, и ты будешь рядом с ней. Хочешь объявить ей, что ты — принц, вернуться к обычной жизни и расстаться с ней на год?
— Я хочу признаться ей. Иль сохранит тайну.
— Это не обсуждается. Проводи Иленоре до портала, переходи следом, через четверть оборота. Пока ее будут готовить к встрече с нами, успеешь изменить внешность и переодеться. Йон должен остаться в академии.
Это понятно, по нему меня могут вычислить.
— Да, отец, — бурчу я в ответ. И вспоминаю о просьбе Йона. — А что личная помощница для Иль? Ты не передумал?
— Я же сказал, что не возражаю, — раздраженно произносит отец. — Или мне лично документы о назначении подписывать? К слову, она мне тут не нужна, пусть остается с Иленоре в академии.
Хоть одна приятная новость! Йон обрадуется.
— Куда хотите пойти? — спрашиваю я у девушек, когда мы перемещаемся в город. — Ресторан? Или пожарим мясо на террасе у водопада?
Они принарядились. На Иль платье цвета морской волны, Джуми выбрала серебристо-белые цвета.
— Мы тут подумали… — Девушки переглядываются. — Давайте сходим туда, где есть и ваши, и наши любимые блюда.
— Мое любимое блюдо — змеиное рагу, — произносит Йон.
— Я знаю, — говорит Джуми.
— Вы уверены? — уточняю я.
— Мы же сами предложили, — напоминает Иль. — Несправедливо, если удовольствие получаем только мы.
— Мясо нам тоже нравится, — возражает Йон. — А вам будет противно смотреть, что мы едим.
— Не будет, — отмахивается Иль. — Мы уже привыкли.
Да, Иль сильно изменилась за год. Она все такая же красавица. Хотя вру, она стала еще красивее. Спокойная, уверенная в себе. И, что безумно приятно, уверенная во мне. В ней больше нет ненависти. Она свободно говорит, читает и пишет на драконьем языке. С ней приятно говорить о разных вещах: обсуждать новости, книги, фильмы.
Единственное, от чего мне не по себе — это то, что я ее обманываю. Убеждаю себя, что она обрадуется, когда узнает правду. И беспокоюсь, что она сочтет мою неискренность предательством. А тут еще и помолвка без права признаться, что я и есть принц!
Ничего. Я все равно сделаю по-своему. Уверен, Иль умеет хранить тайны.
Расслабиться за ужином не удалось никому. И не из-за наших с Йоном пристрастий к еде. Иль и Джуми не обманули, они действительно безразлично отнеслись к тому, что у нас с Йоном в тарелках. Но Иль нервничает из-за приглашения, Джуми грустит из-за скорой разлуки с Йоном, Йон переживает из-за назначения Джуми. А у меня глаз дергается от их эмоций!
И ведь не скажешь никому, что нет причин для беспокойства. Печально, когда знаешь, как успокоить друзей, и не можешь этого сделать из-за обстоятельств.
После ужина мы отправляемся прогуляться. Джуми хочет посмотреть огненное шоу, а Иль все равно, куда идти, лишь бы я держал ее за руку.
Шоу устроили на поверхности озера, самые лучшие места для просмотра — с воды. И оказалось, что Йон расстарался — забронировал лодки. Мы с ним садимся на весла, девушки — напротив нас.
Даже не знаю, что грохочет громче — музыка или залпы фейерверков. Однако Иль нравится представление, а остальное меня не волнует. Моя девочка долго и усердно трудилась, пусть теперь отдохнет.
Вернув лодки и выбравшись из толпы в относительно тихое место, мы медленно идем по аллее парка. Джуми в сотый раз за вечер проверяет почту — и вдруг испуганно вскрикивает.
— Что?! — мгновенно реагирует Йон.
— Получила? — Иль, кажется, сразу понимает, в чем дело. — Что там?
— Ой, мамочки… — бормочет Джуми.
На ее глаза наворачиваются слезы. Надеюсь, от радости.
Ага, как бы ни так! Джуми в отчаянии. Может, это не письмо с назначением?
— Да что же там?! — теребит подругу Иль.
Джуми молча отдает Иль свой планшет и, прижавшись к Йону, горько плачет. Иль с планшета читает письмо, что получила Джуми.
— Что? — У Иль вытягивается лицо. — Личная помощница ее высочества? Но ведь у короля сын, а не дочь…
— Когда принц женится, — вмешиваюсь я, — его жена станет принцессой.
— Но он собирается жениться… — произносит Иль.
— На тебе, — заключаю я. — Принцесса — это ты. Джуми назначили твоей помощницей.
— Но я не выйду замуж за принца! — возражает Иль.
Ох… Я чуть не спалился раньше времени.
— Эм… Ты обещала сделать выбор после того, как познакомишься с принцем, — в сотый раз напоминаю я.
Джуми всхлипывает в объятиях Йона. Он ее утешает, но я чувствую, как он зол. Вероятно, из-за того, что не может сказать Джуми правду.
— Раду! — Иль в раздражении топает. — Ты серьезно думаешь, что я могу выбрать не тебя? Или ты хочешь отказаться?
— Выберешь, кому искру дарить, тогда и поговорим, — быстро отвечаю я. — Эй, Джуми! Почему ты так расстроена? Это хорошая должность.
— Служанка принцессы — хорошая должность? — раздраженно спрашивает Иль.
— Не служанка, а помощница.