Огромное желание заглянуть к Иль я давлю в зародыше. Она не поймет вторжения принца — и испугается, и переполох поднимет. Лучше встречу ее в академии, как Радгар. Там и поговорим.
До портального зала я добираюсь без проблем. Выбрав нужные координаты, делаю шаг в мерцающее марево. И вместо привычных ощущений меня ослепляет вспышка, а тело будто сжимают в тисках. Грохот — и в глазах у меня темнеет.
Глава 18
Радгар
Отец использовал меня вслепую. Поймал заговорщиков на живца, сделав приманкой собственного сына.
Это единственное, о чем я могу думать, невидяще уставившись в стену. Все остальное становится неважным: я не вспоминаю о невесте, не переживаю из-за увечья. Предательство матери до сих пор колючей занозой сидит в моем сердце. Предательство отца разбивает его вдребезги. Чувствую себя червяком, раздавленным гранитной плитой.
Лучше бы отец не посвящал меня в подробности «успешной операции». Я предпочел бы счастливое неведение.
Справедливости ради, отец — хороший правитель, сместить которого законным путем невозможно. Большинство драконов его поддерживает. Однако есть и те, кого не устраивает жесткая политика против коррупции.
Драконы могущественны, но и у них есть уязвимое место — семья. Только не у моего отца. Жены у него нет, а я…
Поле первого покушения отец спрятал меня, убедив заговорщиков, что дорожит сыном. И воспользовался удобным случаем, чтобы поймать преступников с поличным.
Вечно прятаться под чужой личиной я не смог бы. Отец спровоцировал покушение: выждал год и устроил помолвку. Как он и предполагал, меня опять попытались убить.
Да, спецслужбы контролировали каждый мой шаг. Мне позволили «сбежать», довели до портала и смягчили удар.
Я не сомневаюсь, что смертельная опасность мне не грозила. Временная потеря магических способностей — не большая плата за раскрытие заговора. Преступники обезврежены, и я могу жить, как прежде. Могу признаться Иль, могу жениться на ней…
Но я думаю только о предательстве. Неужели я не справился бы, зная о готовящемся покушении? Отец не дал мне ни единого шанса, считая неразумным яйцом.
Иль не может простить родителям того, что ее с радостью отдали драконам. Пожалуй, только теперь я ее действительно понимаю.
Несколько дней я находился под наблюдением врачей. Меня оставили в покое, когда магическое поле начало потихоньку восстанавливаться. Тогда ко мне пустили Йона…
— Раду!
Знакомый голос едва слышен, в ушах словно вата. Я никак не реагирую на появление друга. Так и сижу, уставившись в стену.
— Радгар!
Йон останавливается напротив меня и чувствительно встряхивает, схватив за плечи. Это неожиданно приводит меня в бешенство.
— Обращайся ко мне должным образом! — взрываюсь я. — Радгар?! Забыл о субординации?!
Еще не договорив, соображаю, что банально срываюсь на Йоне. Я сдерживал эмоции, копил негатив — и нарыв вскрылся, едва рядом появился тот, кто слабее.
— Ну и хорошо, — бормочет Йон, не дрогнув. — Хоть что-то, кроме ледяного безразличия. Раду, ты…
Из одной крайности меня кидает в другую. Не дав Йону закончить фразу, стискиваю его в объятиях и рыдаю у него на плече. И мне плевать, как жалко я себя веду.
— Все так плохо? — вздыхает Йон. — Раду, не надо. Все позади. Ты не один.
Я не один, это верно. Я должен держать удар. Минута слабости закончилась. Я не один. У меня есть друг. У меня есть невеста. Магия вернется. Сейчас я даже эмоций не чувствую, но это временно. Я научился жить без матери. И без отца смогу. Женюсь на Иль — и откажусь от права наследования.
Я больше никому не позволю собой манипулировать!
— Йон, уходи из телохранителей, — прошу я. — Будешь работать на меня.
Он улыбается и хлопает меня по плечу.
— Обсудим, — обещает он. — Я рад, что ты вернулся.
Умываясь ледяной водой, пытаюсь сообразить, о каком возвращении говорит Йон.
— С того света, — серьезно отвечает он на прямой вопрос. — Ты бы видел себя! Хуже призрака.
— Сколько времени прошло? Иль вернулась в академию?
— О, и о невесте вспомнил, — радуется Йон. — Знал бы, если бы ответил хоть на один звонок.
— Просто расскажи, — прошу я. — Как она?
— Толком не скажу, — отвечает Йон. — Я давно вернулся сюда, почти сразу после случившегося. Иль связывалась со мной, спрашивала, куда ты пропал. Я сказал ей, что тебя срочно вызвали по семейным делам.
— Даже не соврал, — усмехаюсь я. — Она… знает?
— О том, что Радгар и Альберт — один дракон? — уточняет Йон. — Навряд ли. Кто сказал бы ей об этом? Официально не объявляли, где ты скрывался до помолвки.
— А Джуми? — вспоминаю я. — Она где-то здесь… Вы виделись?
— Нет. — По лицу Йона пробегает тень. — Избегать встречи с ней не сложно.
— Прости…
— Раду, заканчивай! — неожиданно злится Йон. — А то величеством звать начну. За что извиняешься?
— За отца, — кротко говорю я. — Ты тоже втянут… в это всё. И вынужден лгать любимой девушке.
— С тобой поступили жестоко, — отвечает он. — Но со своей девушкой я разберусь сам.
— Хорошо, — киваю я. — Тогда я попрошу… об услуге?
— Ничего не говорить Джуми, пока ты не признаешься Иленоре? Раду, я же сказал, избегать встречи с Джуми не сложно.
— Спасибо, — искренне благодарю я.
Новости Иль должна узнать от меня лично, и не по связи. Так что откровенный разговор придется отложить.
— Йон, не знаешь, когда меня отпустят?
В беспамятстве и страданиях я провел неделю. И еще одну, уже в компании Йона, ждал, когда магического резерва хватит, чтобы изменить внешность. Отец снял все запреты, но я не спешил к невесте.
Словам Иль не поверит. Еще и вообразит, что принц устранил соперника и выдает себя за него. Воображение у нее… богатое. Я должен вернуться к ней, как Раду, и на ее глазах превратиться в Альберта.
Иль меня не искала, и это вполне в ее духе. Она гордая, никогда не будет навязываться. Объяснения Йона ей хватило. Грубо говоря, она узнала, что у меня все в порядке, и замолчала, чтобы не мешать. Или даже решила, что Раду сбежал от ответственности. Чтобы развеять ее сомнения, я отправил ей короткое сообщение. Извинился за внезапное исчезновение и пообещал, что объясню все, как только вернусь в академию.
О здоровье принца Иль справлялась. Даже прислала фрукты и открытку с пожеланием выздоровления. Но встретиться, к счастью, не пыталась. Только ревности мне сейчас и не хватает, причем, к самому себе.
Если бы не Йон, я, может, и двинулся бы крышей. Друг не позволял мне расслабляться: гонял на тренировках, таскал на прогулки, заставлял плавать. Оборачиваться, чтобы летать, я не мог. Берег медленно возвращавшиеся магические силы для Иль.
Лед и пламень! Как я соскучился! Как я мечтал о нашей встрече! Не знать, как она, чем занимается — сущая мука. Не видеть, не иметь возможности обнять — жестокая пытка. Поэтому я не ждал ни секунды, как только смог увидеть в зеркале Радгара.
Я не предупредил Иль, что возвращаюсь. Зачем? Она в академии, в этом я не сомневался.
В портальном зале соображаю, что не знаю, где искать Иль. Обойти всю территорию не проблема, но не хочется тратить на это время. Поэтому отправляю сообщение: «Ты где?»
«У себя», — пишет в ответ Иль.
Бегу к женскому общежитию, оставив Йона позади. Он и не пытается меня догнать. Понимает, что встрече влюбленных свидетели не нужны.
Поднимаюсь на нужный этаж, толкаю дверь в комнату Иль. Она не заперта. Догадалась, что я здесь? Ждет!
Однако в гостиной пусто.